金木犀の香り【試し読み版】

井上高志 第3話

　夏休みが終わり、九月中盤だというのにまだまだ外は暑い。それにも関わらず、トモちゃんたちのグループはサッカーをしている。

「ほら高志早く、早く」と僕の出すカードを待ちわびている八田陽介の手には一枚のカードがある。お相撲さんを思わせるような大柄な体型に反して、小さくて可愛らしい手をしている。

　僕は机に置かれた赤色のカードの上に、もう一枚赤色のカードを乗せた。

　僕らはあまり運動には興味がない、というか少し苦手なので、休み時間にはカードゲームをして暇を潰している。かといって教室で白昼堂々と遊んでいたら先生に没収されるので、一階の階段裏にある薄暗いスペースを使っている。

　公太が「パス」と言うと、陽介が「あがりー」と言って黄色のカードを机に出した。

　これで僕と公太の一騎打ちだ。

　僕の手札には黄色の５、赤色の４、赤色の５、緑色のドロー２、全色対応のドロー４、の計五枚。対して向こうは手札が二枚。特殊カードあがりは出来ないので、ドロー４は早い段階で手放しておきたい。ただ、相手がドロー２を持っていないとは限らない。

　何を出そうかなと考えていると、トモちゃんが階段から顔を覗かせた。

「ね！　まだ続いてる？」

　トモちゃんが僕たちの輪の中に入ってきた。こうしてトモちゃんもたまに遊びに来たりする。

「あれ、サッカーは？」と僕は訊いた。

「暑いから戻ってきちゃった。それより高志のカードはどんな感じ？」

　トモちゃんが僕のカードを覗いてきたので、僕は咄嗟にカードを隠した。

「今いいところなんだから言いふらしたりしないでね」

「分かってるよ」

　健太がずるいと言ったが、トモちゃんは構わず僕の手札を取った。

「なるほどねえ」

　そう呟いてから、トモちゃんは僕に手札を返した。

「高志、これは勝てるよ」

「そうなの？」

「公太。私がアドバイスしてもいい？　公太って強いからさ」

　公太は少し鼻をを膨らませて「いいよ」と言った。

　トモちゃんは僕との距離を更に詰め、僕の耳元で囁いた。

「ドロー４は最後まで残しておこう。その代わり、最初に５を二枚出した方がいいと思う」

　僕は言われるがまま、赤色と黄色の５を二枚出した。公太はパスし、また僕のターンとなった。手元には赤色の４、緑色のドロー２、４色対応のドロー４が残っている。

「次は？」

「うーん。緑のドロー２かな」

「ほんとに？」

「うん。きっとね」

　僕は緑色のドロー２を机に出した。

「ラッキー！」

　僕が出したカードの上に、ドロー４が置かれた。

「これで六枚ドローだ！」

　拳を突き上げて勝利を確信する公太を他所に、僕はトモちゃんの方を見た。

「さすがトモちゃんだ……これで終わりだ！」

　僕がドロー４を叩きつけると、公太は「嘘だ。負けた」と声を落とした。

「高志！　やったね！」

　トモちゃんと勢いよくハイタッチし、僕の右手はピリピリと痺れた。トモちゃんと協力して得た勝利に酔いしれ、その痺れは心地良ささえ感じた。

「ずるい」

　僕とトモちゃんの間に公太の声が割り込んだ。

「どうせカンニングでもしたんだろ」

「僕は公太が何持っているかなんて聞いてないよ」

　僕が言うと、トモちゃんはうんうんと頷いた。

「じゃあ何であそこでドロー４を持ってたんだよ」

「それは公太も同じでしょ？高志が公太と同じように最後までドロー４を持っていたっていうだけ」

「まあ……そうだけどよ」

「私は思うの。切り札は最後まで取っておくもの、ってね」