　今日は会社の懇親会のバーベキュー大会。川辺のキャンプ場を借りて社員が親睦を深めるためのイベント――なのだが。

　私は烏龍茶を片手に、人々の喧騒から少し離れた場所で一人。喧騒を眺めながら、離れる前に与えられた焼肉を食べる。

　喧騒の真ん中にある、火を眺めながら。

【焚き火の色】

　朝から始まったバーベキュー大会の主役は火だろう。肉と答える人もいるとは思う。火は名脇役だと。

　しかし、夕暮れ時のこの時ふと思うのだ。

　山の中肌寒くなってきて、人は暖かさを求める。空腹はとうに満たされ、その手にあるのは酒がメインになってきた頃だろう。

　肉のことを皆が忘れ始めている頃でも、火は中心にいる。絶えることなく、人々を照らし、暖め続ける。

　昼間は肉を焼くために赤色だったそれは、今は夕暮れと似たオレンジ色に染まっている。

「あれ、こんなところにいたんですか。寒くなってきましたし、向こう行って暖まりましょ」

　同僚の一人が、そう私に声をかける。大会が始まった時から飲んでいた烏龍茶も無くなったし、皿に盛られていた焼肉ももう残りわずか。

　私は残った焼肉を同僚に押し付けて、冷えた体を暖めるために輪の中に戻ることにした。

　星が光る空に、綺麗なオレンジ色がはじけて消えた。

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