魔鉱石のアーキテクター

第43話 思わぬ依頼が舞い込んだ

「そーれ、とってこーい！」

　――ビュッ！

　オレが軽く放った円盤状の板の切れ端が宙を舞う。

　――パシッ！

　すな子は一瞬で跳び上がり、前足で板を見事にキャッチした。

　着地すると、「にゃにゃ！」と嬉しそうに声を上げている。

「よーし、えらいぞ。ほれ、ご褒美だ。」

　オレはポケットから干し肉を取り出し、すな子に渡した。

「わーい、うまいにゃ！」

　満足げな表情で、すな子は干し肉を嬉しそうにはむはむと食べ始めた。

　その様子に、思わず頭を撫でてしまう。

「よしよし、いい子だな。」

　――ジィィィ……

　そんなオレたちのやり取りを、エリナが腕を組んで呆れたように眺めていた。

　そして、深いため息をつく。

「はぁぁぁ…仲が良くなったのはいいけど…これは、何か違う気がするよ」

「そうか？　ほら、すな子も楽しんでるし――な、すな子？」

「にゃ！」

　すな子は嬉しそうに尻尾を揺らしていたが、エリナは肩をすくめて首を振るだけだった。

　そんなこんなをした後、エリナとすな子は去っていった。

　すな子は相変わらず、エリナにベッタリだが、怒られた事もあり、少し遠慮がちになった。

　そして、話せることが分かり、エリナも楽しそうにおしゃべりをして、さらに仲が深まっている気がした。

　傍かみていると、仲のいい姉妹のような感じさえあった。

　それで、オレはと言うと――次に何を作ろうかと思案していた。

　…まぁ、鉱石を見てみないと何を作れるか分からないけどね。

　でも、出来れば、盾に小型の弓、魔力がなくても魔法を放てる杖みたいな物とか、パワーグローブの延長線上でパイルバンカーのようなものがいいなと夢想していた。

　いいな…パイルバンカー…

　ロマンだよなぁ。

　あの機体、ベ○ゼルガ格好いいよな…

　はぁ…憧れる。

　けど…こんな所で、そんな物、製作なんて無理だ…

　しかも、機構も考えなきゃいけない…

　うん…無理だな。

　ま、手頃な所から初めて行こうっ！

　とは、思うけど…何が出来るかなぁ。

　そんな事を考えていたある日――

　オレを名指しで荷物持ちのオファーがあった。

　オレはガレックさんだと、思い、舞い上がりそうになった。

　あれだけの量だから、もっと時間がかかると思っていたところだ。

　と、嬉しくて早速受けようと思ったのだが…

　書かれていたパーティ名と名前を見て驚いた。

「え…なんで…？」

　それは「ダスクファング」の「アベル」さんからだった…

　―――組織の広場の隅っこで、

「はぁ…」

「なに、ため息付いてるの？　もしかして、依頼のこと？」

「ま、まぁね…」

　オレは取り敢えず、アベルさんの意図を知りたくて依頼を引き受けた。

　だけど…

「やっぱり、断るべきだったのかな…」

「…そんなにイヤなら、止めておけばいいのに」

「だよな…でも…」

「あ～もう、ウジウジしてたら、こっちまで参っちゃうじゃない…決めたのなら、しっかりしてよ…ほんとに、もう…」

「お、おう…そうだな」

　最近のエリナはなんだか、頼もしい。

　剣術で自信を付けたからか？

　すな子の面倒をみていたからか？

　それとも、それのどちらともなのか？

　どちらでも、いいけど、いい傾向だと思う。

　それより、今はオレが停滞中だ…

　ほんと、エリナの言う通り、決めたのならしっかりしないとな！

「よしっ！　決めた、もう、迷わない！　一度引き受けたのなら、やり遂げるだけだっ！」

　オレの意気込みに驚いたのか、エリナは一瞬唖然としたが、その後、笑顔でこう言った。

「レイくんは、それでいいと思うよ」

　と、満面の笑顔で微笑んでくれた。

　それを見て、再度オレは覚悟を決め直したのだった。