第7話 『クエスト・コレクティブ』
エリナと知り合って数週間が経った、ある日―
「おい、お前ら、手を止めろっ!! そんで、全員こっちに来いっ! 早くしろよ」
オレはいつもと違う大人たちに、今から何が行われるのかと怯えていた。
そして、言われるがままに指示された場所へと向かう。
子供たちが集められ、そこには女の子たちもいた。
オレたちは列に並ばされ、何かの検査を受けることになった。
板のようなものに手を置くと、数人の子が赤や青、黄色の色を板に映し出していた。
その子たちは別の場所へと連れて行かれた。
その後、オレたち残された者たちは、剣を持たされて模擬戦をやらされることになった。
そこで、何人かは普通の子供とは思えない動きを見せていた。
そうした子たちも、また別の場所へと連れて行かれる。
その間も、大人たちは厳しい表情でオレたちを見守っていた。
「静かにしろ!」と怒鳴りつけられたり、「ちゃんと並べ!」と叱責されたりする中、遅れて列に並んだ子には体罰が加えられ、恐怖と緊張が漂っていた。
オレは居残り組の一員だ。
オレの他にも十数名がそのまま残され、労働に戻されることになった。
女の子たちの中には、同じように姿を消す子もいた。
そして、エリナはオレと同じように居残りだった。
何が起こっているのか全く分からなかった。
周りの子たちが次々といなくなり、オレの負担が増していくように感じた。
心の中に沈んだ気分が広がり、エリナもまた同じ思いを抱えているようだった。
あとで知ったことだが、あの板は魔法適性の検査であり、黄色、青、赤の順に魔法適性が高く、魔力量が多いらしい。だから、それ相応の業者で冒険者として教育を受け、ここで働かせられるということだ。
働かせると言っても、貢献が多ければ待遇も良くなり、自由度も増し、ある一定の金額を収めればここからも出られるらしい。
模擬戦も同様に、この世界では剣士は一般人と比べて見た目で動きが違っている。
どうやっているかは分からないが、その威力も半端なく、一般人と戦うと剣を受けるどころか、剣ごと切り裂かれることさえあるらしい。
一般と選ばれた剣士には明確な差が出る。
そして、特に貢献が著しい剣士には特別な武器が与えられ、さらなる強化がされる。
弓や槍など、武器を扱えるものなら、どの職でも同様だ。
斥候の兵士も同じような扱いを受けている。
この世界にはいくつかのダンジョンがある。
その中の一つが、この業者が目をつけているダンジョンだ。
ダンジョン内の魔物を狩り、素材や魔鉱石を集めて潤っている。
それを支えているのは、オレたち子供たちだ。
口減らしのために集められ、才能のある者たちを育てている。
一方で、時には馬車を襲う強盗団に売り渡されることもある。
そして、恐ろしいことに、この業者は国に公認されている。
業者が腐っているなら、国も腐っているらしい…
最悪だ…
この国には、オレたちが平穏に暮らせる場所がないようだ…
その中の一人がオレであり、エリナだっただけの話だ…
そして、オレとエリナは何も反応しない一般人であるというだけの話だ。
オレたちの未来は閉ざされた…
オレはこのまま、擦り切れるまで使い潰され、エリナは…
そういうことだ…
ほんと、クソみたいな現実しかない、この世界に乾杯だ…
オレの目から止まらない涙でな…
クソッたれ…
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