世界を救うために、君を落とします

第12話

今日はいよいよ土曜日。

体育祭のこととかは一旦置いておいて、今日は梨央（りお）とのご飯を楽しもう。

奏汰（かなた）は鼻歌まじりに準備を始める。

服装は、ネットで上から下までセットで全て購入した。お小遣いやら貯めてきたお年玉が吹っ飛んでいったが、これも世界の為だと思えば安いもんだ。

少し早めに待ち合わせ場所へ行くと、目立っている人がいる。

本を読みながら、待ち合わせの相手を待っているようだ。

みんな彼女を見ては、「綺麗な子だね」「芸能人かな」と言って、通り過ぎていく。

「ねぇ、1人？」

若い男が彼女に声をかけている。

「今は一人です」

そんな美人である彼女、梨央は本から目をそらすことなく、淡々と答えている。

「あのさ、俺と遊びにいかへん？」

「行きません」

速攻で凍りそうな冷たい態度で断っている。

「そんなこと言わずにさ、ええやん」

「嫌です。迷惑なので、やめてください」

一切、男の方を見ようとすらしない。

男は強行突破しようと思ったのか、梨央の腕を掴もうとしている。

（やばい・・・！）

奏汰は駆け出した。

すると、梨央はスルッと掴もうとした手を避けると、本でパシッとその腕を叩いた。

「いてぇ・・・。何すんねん！」

男が怒って掴みかかろうとしているところで、なんとか奏汰が梨央の腕を掴むと、

「行くで」と駆け出した。

しばらく走って、振り返ると、どうやら追いかけては来ていないらしい。

「はぁはぁはぁ、良かった・・・」

「すいません」

梨央も顔を赤くして、息が上がっているようだ。

「・・・とりあえず、お茶でもいこか」

店の予約まで時間があったので、近くのカフェで気持ちも身体も落ち着けることにした。

なんだか落ち着かない。

梨央は注文したカフェラテをずっと見ている。

学校でも美人だと思ってはいたし、周りもそう言っていたが、私服になるとより美しさが強調されている気がする。

普段学校の指導で髪は結んでいることが多いが、今日は髪をおろしていて、艶のある髪が梨央が動く度に揺れている。

白の襟付きの水色ワンピースに、白のカーディガンを羽織っている。

こんな美人とカフェに来てこの後ご飯とか、奇跡でしかないよな、そう思いながら、奏汰もコーヒーに目を落とした。

「あ、あの」

「はい？！」

「さっきはありがとう」

「あぁ、かまへんよ。むしろ、もっと早くつけたらよかったんやけど」

梨央は、手を突き出して左右に振りながら、「ううん、全然そんなことないよ！」と言った。

「それにむしろ市川くんって・・・足速いよね？」

「昔からなんや知らんけど、足だけは速いねんな」

「・・・いいな、足速いの」

梨央がぽつりと言った。

「え？大久保さんも運動神経ええやん」

「ううん、そんなことないよ。走るのはどちらかというと苦手で」

「そうなんや」

「でもなんか勝手に速いって思われて、アンカーとかさせられること多いから困っちゃうんだよね」

「確かに俺も速いんやろうなって勝手に思ってたわ、ごめん」

「あ、全然、そんな気にしないで」慌てたようにそういうと「期待されるのもありがたいことだものね」梨央はそう言って、カフェラテをゆっくり一口飲んだ。

「そういえば、もうすぐ体育祭やな」

「そうだね。6月にやるなんて変わってるよね。雨で中止になるかもしれないのに」

「教師もやりたないんかもな、体育祭」

「そうかもしれない」そう言って、梨央はふふふと微笑んだ。

その後、時間が来て予約した店に移動した。

「サマーリーフカフェ」

小さなレストランだ。

昼間はカフェで夜はレストランをやっている。

値段もそんなに高くなく、家族連れも多い。

綺麗な顔のウェイターに案内され、席に座った。

「颯太（そうた）くん、こっち運んで」

女の人に颯太と呼ばれウェイターは、「予約で料理は承っておりますので、飲み物の注文などございましたら、および下さい。ではごゆっくりどうぞ」というと、「今行くー！ちょっとクロバくん！それダメ、それは触らないで！」と慌てて、奥に入っていった。

「なんだか慌ただしい店だね」

「うん。でもこの店美味しいらしい。藤沢（ふじさわ）に教えてもらってさ」

「藤沢って藤沢（ふじさわ）小春（こはる）さん？」

「うん。藤沢とは小学校から一緒で、なんとなく話すことも多くて」

「・・・そうなんだ。あの・・市川君ってどんな小学生だったの？」

「小学生の時？うーん、せやなぁ。今とあんまり変わらんかもなぁ。友達もあまりおらんかったし、毎日遊んで寝てただけって感じかな。大久保さんは？」

「私は・・・うん、同じ感じだよ」

なんとなく触れてはいけない話題なのか、沈黙が訪れる。

どうしようかと思っていたところに、料理が運ばれてきた。

「こちらがサラダとスープでございます」

女の人がにこっと笑うと、置いて去っていく。

「美味しい」

スープはコーンスープで、甘くてまろやかな味だ。

梨央が嬉しそうに微笑んでいる。

「口にあったみたいで良かった」

その後出てきたハンバーグも美味しくて、あっという間に平らげてしまった。

最後のデザートのアイスも美味しくて、「お腹いっぱい」と言いながらも梨央も最後まで食べきっていた。

「ありがとうございました」

店を出ると、21時近かったので、梨央を家まで送ることにした。

もう春を超えて初夏が近いが、夜はほんの少し肌寒い。

「今日はありがとう」

「いやいや、これはお礼やから」

「嬉しかった。私、家族以外とお外で食事とかしたことなかったから」

「そうなん？なんか初めてが俺で申し訳ないな」

「そんなこと、そんなことないよ。楽しかったもの」

「そっか、それなら良かった」

他愛もない話をしていると、あっという間に梨央の家の前についた。

「じゃあ、また明後日学校でな」

「今日はありがとう」

「うん。じゃあ」

そう言って、奏汰が背を向けて歩き出すと、「あ、あの！」梨央に呼び止められて振り返ると、「あの、えーっと、気を付けて帰ってね？」とそう言って、梨央は家に入っていった。

（どうしたんや・・・？）

疑問に思いつつも、家に向かっているとスマホが震えた。

“今日はありがとうございました。楽しかったです。それで・・市川君さえよければなんだけど、また一緒にご飯行ってくれる？”

「もちろん、喜んで」

奏汰は一人夜空に向かってガッツポーズをした。