怖いってなんだろう

第5話 和解

　勝利の朝！

　目覚めは最高だった。

　ババアはいた。確かに存在した。

　この部屋に住み続けている悪霊。

　でもそれだけだった。ただここにいるだけだった。

　あいつは僕に何も出来ない。そう思うと本当、心が軽くなった気がした。

　恐れることは何もない。僕の新生活は今日、今から始まるんだ。

　僕は微笑み、いつものように部屋を見渡した。

　昨日と何も変わらない、殺風景な部屋。ババアのおかげで出来てなかったけど、そろそろ住みやすいように整理しようか。そう思った。

「……ん？」

　部屋の隅に、あのババアがいた。

　膝を抱えて丸まっている。まるで叱られていじけてる子供みたいだ。

　どういうこと？

　このババア、出て来るのは決まって丑三つ時、深夜２時だった。

　寝る前、時報サービスを流しっぱにしたおかげで分かったことだ。

　それなのに、こんな朝っぱらからいるなんて。

　僕は立ち上がり、ババアの元に進んだ。

　僕の動きに気付いたババアが、不安そうに僕を見上げる。両手をかざし、目を瞑（つむ）り拒絶する。

　ああそうか、そういうことか。

　これは僕の勝手な推測なんだけど。このババア、姿を消すことが出来ないんだ。

　いつもは屋根裏とか壁の中とか、そういうところで過ごしてたんだろう。

　そして夜になったら姿を現す。だってその方が怖いから。

　明るい内から、と言うか日常的に姿を見せてたら、ありがたみもクソもない。

　演出として下の下だ。

　でも僕に正体を知られてしまい、何も出来ないことがバレてしまった。

　だったらもう、隠れても仕方ない。こんな狭い部屋の中、息苦しい思いをする必要がなくなったということだろう。

　それにこれは、ババアに限ったことじゃない。

　ババアは僕に何も出来ない。でも、それは僕にしても同じなんだ。

　ババアには実体がない。昨日ババアの腕をつかもうとしたけど出来なかった。

　僕が高名な陰陽師とかなら話は変わるけど。残念ながら僕はただの人間だ。ババアに指一本触れることも出来ない。

　そういう意味で、僕らは何も出来ない者同士。この部屋でけん制し合うことしか出来ないんだ。

　それが分かったから。ババアは隠れるのをやめたんだろう。

「……ま、いっか」

　僕はババアの足元に置いてある盃（さかずき）を取り、洗って新しい酒を注いだ。

　塩も新しい物に交換した。

　ババアが驚きの視線を僕に向ける。

「いや、その……昨日は怒鳴って悪かったね。でもあんたも悪いんだよ？　僕の安眠を妨げて、怖がらせて追い出そうとしてたんだから。だけど……あんたに同情しない訳でもないんだ。あんたからしたら、僕らの都合なんて知ったことじゃないだろうからね。

　安住の地を更地にされて、その上にマンションを建てられて。唯一の場所にも知らない人間が入ってくる。あんたからしたら迷惑な話だよね。

　でも、僕にだって事情があるんだ。ここで生活しないといけない理由があるんだ。それは分かってほしい。だから……

　よかったらここで、一緒に生活しない？」

　僕の言葉にババアが目を見開く。

「これが僕の出せる精一杯の譲歩。僕にとってもあんたにとっても、ここは大切な場所。お互いが権利を主張して争っても、いい結果は生まれない。だったら一緒に住むしかないと思うんだ。お互い干渉せず、プライバシーを尊重しながら、共に生活する。言ってみればルームシェアだね。

　僕はあんたに危害を加えない。約束する。霊媒師とかを引き連れて、あんたを強制的に祓（はら）うなんてこともしない。あんたも僕の睡眠の邪魔をしない。どう？」

　ババアはうなずき、両手を合わせて安堵の表情を浮かべた。

　その顔を見て。変なんだけど、生まれて初めて友達が出来たような気がした。胸がぞわぞわする。

「と言うことで、これは僕からの気持ち。酒と塩、これでいい？」

　ババアは嬉しそうに何度もうなずいた。

　そんなババアの様子に、何だか僕まで嬉しくなった。

　こうして、僕とババアは共に生活することになった。

　長い長い、苦悩の日々の終わりだった。

「いってきます」

　別に声をかける必要はない。お互い干渉しないと言ったばかりだ。

　でもなぜか、言いたくなった。

　ババアは一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに微笑み、手まで振ってくれた。

　不気味な笑みだったが、でも嬉しかった。

　僕は鼻歌を歌いながらドアを開けた。

「……え？」

　廊下に出た僕の視界に、強面（こわおもて）のおっさんが飛び込んで来た。

　そのおっさんはドアに鍵を差し、部屋に入ろうとしているところだった。

　僕の隣の部屋に。

　やっと会えたお隣さん。ようやくミッションコンプリート、挨拶が出来る。

　そう思うと同時に、僕の中にあの時の絶望が蘇ってきた。

　学生時代のいじめ。この人からは、僕を虐（しいた）げてきた彼らと同じ匂いがした。

「……あん？　なんやおどれ、いつから住んどるんじゃ」

　低く重い声でそう凄み、おっさんが近付いてきた。

　嘘嘘嘘嘘！　この人がお隣さん？