怖いってなんだろう

第4話 逆襲

　無理無理無理無理！

　そう思いながらも、僕は一週間耐えた。

　一度神経内科にも行った。

　夜中にババアが出てきて、僕を殺そうとするんです。そんなこと言っても信じてもらえないし、変なクスリをやってると思われるのも嫌だ。そう思い、最近嫌な夢ばかり見ます、おかげで眠れませんと話した。

　結果、睡眠導入剤を処方された訳だけど。

　この薬はやばかった。

　飲んで１時間もしない内に、強烈な眠気に襲われた。倦怠感半端ない。

　これならババアにまたがられても、目覚めることはないだろう。そう期待した。

　でも無駄だった。

　毎晩、決まった時間に目が覚めた。

　ババアとの逢瀬（おうせ）は毎晩欠かさず続いた。

　しかも薬のおかげで体がだるくて、朝起きるのが半端なく辛い。

　僕は薬を飲むのをやめた。

　このままだとおかしくなる。

　頭も、体も。

　会社でも、社長さんたちが心配してくれた。

　僕は愛想笑いを浮かべ、「大丈夫です」と答えることしか出来なかった。

　でも。

　もう限界だった。

　引っ越そう。

　なるべく近場で、同じぐらいの家賃のところに。

　そう決めた。

　でも、現実は非情だった。

　流石に今と同じ家賃は望んでなかったけど、どこを見ても倍はする。

　しかも敷金礼金あり。

　どう見積もっても持ち金が全部消えてしまう。

　僕は絶望した。

　でも。このままこの部屋に居続ければ。

　いずれ僕は殺される。

　それか精神を壊されて、過去の住人のように自ら死を選んでしまうか。

　どちらにしても、僕に明るい未来はない。

　そう思い、ため息をついた時。

　ふと頭に浮かんだ。

　あのババア、何が目的なの？

　いつもいつも現れて、ニヤニヤ笑いながら僕を見下ろして。

　鎌を手に、今からお前を殺すとばかり振り下ろす。

　でも、僕はまだ生きている。

　初めて現れてから今日まで。僕はいつも、鎌が振り下ろされる時に気を失っている。

　気を失っても、そのまま殺せばいい筈なのに。

　どうしてそうしないの？

　考えてみたらあのババア、僕に危害を加えていない。

　怖がらせているだけだ。

　恐らくこの部屋は、ババアにとって大切な居場所なんだろう。

　調べてみたけど、他の部屋でそういう事例はないようだった。

　管理人さんに聞いてみたんだけど、

「やっぱり……まだいるんですね、あの部屋に……」

　そう申し訳なさそうに言って、僕に頭を下げた。

　そして。他の部屋では聞いたことがない、そう言った。

　僕の部屋にだけ現れる存在。

　恐らく無縁仏の一人で、まだ成仏出来ずに彷徨（さまよ）っているんでしょう。あなたが入ってきたことで、大切な居場所が奪われた、そう思い、出て行くように仕向けているんじゃないでしょうか。そう言って、管理人さんは再び頭を下げた。

　そして。

　日本酒と粗塩（あらじお）、盃（さかずき）をくれた。

　これをお供えしてみてください、そう言って。

　その夜、部屋の隅に置いてみたんだけど。

　朝見ると、酒にも塩にもカビが生えていた。

　それだけで、あのババアが妄想なんかじゃないことは分かった。

　でも。

　追い出したいのなら、さっさと殺した方が早くない？

　怖がらせて逃げるのを待つって、そんなに効果的？

　僕のようなビビリには効くだろうけど。

　でももし、僕が幽霊なんか気にしない男だったら？

　ババアにまたがられても気にならず、すやすや安眠出来る鈍感だったら？

　ババアの思惑通りにはいかないよね。

　これってもしかして。

　危害を加えないのじゃなく、加えられないんじゃない？

　そう考えた方が自然なように思えてきた。

　殺さないにしても、傷ぐらいつけてもよさそうじゃない。

　そこまで考えてたら。

　だんだん腹が立ってきた。

　何で？

　どうして僕が出て行かないといけないの？

　墓地を破壊され、その上唯一の居場所にまで他人が入ってくる。たまったものじゃないのは分かるし、同情しないこともない。

　でも。

　ここの家賃を払ってるのは僕なんだよ？

　僕がここに住むのは、当然の権利なんだよ？

　なんで僕が、僕だけが。こんな目に合わないといけないの？

　そっちの事情なんて知らないよ。

　大体お前、家賃払ってないじゃない。

　それなのに出て行けだなんて、理不尽にも程があるでしょ。

　そう思い、僕はこの夜。

　怒りマックスの状態で布団に入った。

　深夜２時。丑三つ時。

　いつものように目が覚めた。

　目の前にババアがいる。

　本当に気色悪いババアだ。みっともない半開きの口、垂れて来る涎（よだれ）。

　おかげで毎朝、僕はシャワーを浴びなきゃいけないんだぞ？

　髪の毛も汚い。幽霊は風呂にも入らないの？

　ボサボサなんてもんじゃない。

　僕を見てニタリと笑い、鎌を振りかざす。

　僕は言った。言ってやった。

　我慢の限界だった。

「……おい」

　僕の声に、ババアの動きが止まった。

　あれ？　このババア、ひるんでる？

　ひょっとして狼狽（うろた）えてる？

「お前……毎晩毎晩、夜中に起こしやがって……何か訴える訳でもなく、怖がるのを楽しそうに見て……何がしたいんだよっ！」

　そう怒鳴ると、ババアは後ろに転がり落ちた。

「逃げんなっ！　毎晩毎晩、いい加減にしろよ！」

　そう叫び立ち上がる。

　あれ？

　体が動く。

　これってもしかして……

　そうか！　金縛りだと思ってたけど、そうじゃなかったんだ！

　恐怖で動けなかっただけなんだ！

　ババアの仕業だと思ってた。でも違ったんだ。

　僕の中の恐怖が、勝手にババアの力を大きく見積もってただけなんだ。

　そう思うと、俄然（がぜん）勇気が湧いてきた。

　――この二週間の恨み、今ここで晴らしてやる！

　僕はババアの前で腕を組み、見下ろした。

「僕は家賃を払ってここに住んでる。お前がここにどれだけいるのか知らないけど、この部屋の今の住人は僕だ。お前じゃない」

　ババアは腰砕けになり、白濁の瞳で僕を見上げた。

　状況が理解出来ず、混乱しているようだった。

　まあ、それも仕方ないか。まさか幽霊に説教する人間がいるなんて、ババアも思ってなかっただろうから。

「僕は絶対に出て行かないよ。ここは僕にとっても大切な場所なんだ。気に入らないならお前が出て行けよ！　と言うか出てけっ！　今すぐここから出てけっ！」

　そう怒鳴ると、ババアは鎌を捨てて後退（あとずさ）った。白濁の目から、涙が溢れていた。

　――逆転ホームランだ！

　今怖がってるのは僕じゃない、ババアの方だ。

　僕は拳を握り締め、笑みを浮かべた。

「さあ！　さっさと出てけっ！」

　そう叫んでババアの腕をつかもうとした。

　でも、僕の手はババアの腕をすり抜け、空で拳を握っただけだった。

　あれ？　このババア、ひょっとしてつかめない？

　確認の為、ババアが持っていた鎌を拾おうとした。でも無駄だった。つかめなかった。

　そうか。このババア、言うなればホログラム、実体がないんだ。

　だからいつも、僕を殺せる状況にも関わらず、何もしなかったんだ。

　いや、出来なかったんだ。

　胸に圧（の）し掛かっていたババアの重み。それも僕の心が生み出した幻覚だったんだ。

　つまり。

　ババアは僕に何も出来ない。

　怖がらせる、それしか出来なかったんだ！

　怖いって何だろう。いつも考えていた。

　そして今、結論が出た。

　人は未知のものを怖がる。だって分からないことだらけなんだから。

　何をされるか分からないんだから。

　でもそれが解明出来た時、人はそれを恐れなくなる。

　僕は幽霊に勝ったんだ！

「ババアあああああっ！」

　一喝すると、ババアは再び転がりながら部屋の隅に逃げた。

　完全に立場が逆転した。僕はババアに勝ったんだ。

　頭を抱えて震えるババアに満足し、僕は再び布団にもぐった。

「もう……起こすんじゃないよ。明日も仕事なんだから」

　そう言って目を閉じた。

　ババアは僕に何も出来ない。危害を加えられない。

　なら、別にそこにいても問題ない。

　確かに気味悪いし、見た目は怖いけど。でもそれも、見慣れてしまえばどうってことはない。

　あれはただのホログラム。声も出せない出来損ないだ。

　放っておいても問題ない。とにかく僕は寝る。

　達成感、満足感が心を埋め尽くす。

　今日は久しぶりに……よく眠れそうだ。

　そう思いながら、僕は夢の世界へと旅立っていった。