人喰村伝説殺人事件

第12話 隠蔽されていた事実

　さて、この会話から、更に、３日後、明菜ちゃんは、スマホで、何度も、質問応答を繰り返していたのだ。

　相手は、警視庁の、あの金田刑事である。

「では、佐藤萌には、本当に、中学時代も、高校時代も、休学期間って、一切、無かったのですか？」

「ああ、その通りなんだ。

　元々、佐藤萌の通っていた、都内の私立の中学や高校は、超進学校で有名だった。

　だから、出席簿なども、キチンと残っていたが、少なくとも、明菜さんが言われるような、精神的な病をも含めての、休学願いは、一切、出ていない事は間違いが無いのだよ」

「じゃ、父親の佐藤彰の中学校や高校時代も、やはり何も、無かったのですか？」

「それも、残念ながら、高校時代の母親の葬式と、大学時代の父親の葬式以外は、これと言って、めぼしい休学届けは、確認されていないのだ。

　大学卒業後、即、今の妻の、佐藤美波の家へ、婿入りしたのだが、会社でも、勤務実態は、極真面目であって、無断欠席などは一切無かったと、総務課に確認したところなのだよ」

「そ、そうですか？」

「分かりました、刑事さん。お忙しいところ、御足労をかけて済みませんでした」

　ここでの二人のやり取りの意味は、この私でも、理解できた。

　明菜ちゃんの考えでは、佐藤萌や、その父親の佐藤彰（旧姓：田中彰）の、学生時代に、何らかの精神的な病での、休学期間が無かったかの調査だったらしいのだ。

　もし、この期間内に、何らかの精神的な異常が起きていれば、少なくとも、最低でも１ヶ月以上の休学期間の確認が取れる筈である。

　しかし、明菜ちゃんの想定は、どうにも外れたらしい。二人とも、中学や高校時代の休学の事実は、全く、発見できなかったのである。

　こうなると、明菜ちゃんの、この前の自信ありげな態度が急激に萎んでいくのが、この私でも、理解できたのだった。

　それ程、彼女の落胆ぶりは、横で見ていても大きかったのである。

　明菜ちゃんは、何らかの確信を持って、この親子の、入院歴や休学歴の事実を暴きたかったのだろう。

　しかし、金田刑事からの、二人の学校への問い合わせでも、その点は、見つから無かったのだ。

　一体、明菜ちゃんは、何を、考えていたのだろうか？

　この私には、明菜ちゃんの目指している事は、それなりに、理解できたのだが、しかし、このように、この二人から何も出てこないとすれば、少なくとも、明菜ちゃんの現在考えている何らかの推理は、どうも成り立ちそうにも無いらしいの事だけは、確定したようものなのだ。

　ここで、明菜ちゃんの大きな溜息と独り言が聞こえて来た。

「きっと、あと一歩、あと一歩で、真実に近づけるのに、どうして、こうも、上手くいかないんだろう。

　ウーン、残念無念。

　ここさえ、突破できれば、話は、もしかしたら全てが繋がるかもしれ無いのに……」

　あまり明菜ちゃんが悔しがるので、この私は、ホンの簡単なアイデアを出したのだ。

「明菜ちゃん。要は、明菜ちゃんは、この二人が、中学か高校時代に、何らかの精神的不調を訴えて、学校を休んだ証拠が欲しいんだろう？」

「早い話が、そう言う事。しかも、１日や２日での入院では、単なる一時的な発作としか見られ無いのよ。

　まあ、どんなに短くても、最低、１ヶ月は、休学の事実が証明されないと、この私の、究極の推理のパズルは、埋まらないのよ……残念だけどね」

「そんなの極簡単だよ。例えばだよ、夏休みなど、学校には１ヶ月以上は顔を出さなくて済むよね。

　まあ、たまに、途中顔を出さねばならない日（出席日）もあるけど、夏風邪をひいて熱があるとか言えば、楽に簡単に休めるのじゃ無いのかい？」

「あっ、そっか、そう言えば、長い長い夏休みがあったわね。

　でも、夏休みだと、学校に問い合わせても、誰も、どう過ごしていたのか、分からない筈だわ。

　じゃ、この間の、二人の親子は、各々、夏休み中に、精神的な病を治療して入院していたとして、どうやって、ソレを証明すれば良いのかしら……」

「一番、手っ取り早い方法は、先ず、その入院先を調べる事だろうねえ。

　でも、医者や病院には、守秘義務があるから、そのハードルは、目茶苦茶、高いと思うけどなあ……」

「その点だけども、ある程度の目星はついているのよ。

　もっと言えば、この大事件のホントの黒幕であろう病院がね」

「えっ、明菜ちゃんの言う病院とは、まさか、あの病院なのじゃ」

「正に、ビンゴ、その通りよ。

　そもそも論だけど、あの病院には、何か、大きな秘密が隠されているのではないのかと思っているのよ。

　その根拠のまず第一点は、故：林先生が、かって３ヶ月入院していた事。

　次なる根拠は、②「大学生グループ人肉鍋殺人事件」の真犯人が、同じく、同病院に入院して、今年の春先の４月に退院していた事。

　つまり、この二点からすれば、あの、佐藤萌の父親も、佐藤萌自体も、あの病院に、何らかの入院歴、あるいは、通院歴があっても可笑しくない筈じゃない？

　但し、未だ、この事実は解明はされて無いけれどもね。

　つまり、これこそ、「隠蔽されていた事実」だと、この私は、考えるわ……。

　あとは、この事実を、どうやって、証明するのか？

　そもそも、青空精神科病院とは、どう言う病院だったのかも、これからの謎よね」

「ここまで来ると、もう、私らの、手に負えないのでは？

　警視庁の金田刑事に、助けを求めたほうが、遙かに、早いのでは？」

「純一さんは、そうは言うけど、最低限、佐藤萌とその父親が、ホントに、青空精神科病院に入院していたかどうかだけでも、こちらで調べないと、折角の、これまでの苦労が、全て無に帰すとは思わない？

　今までの苦労が、全て「虚無への供物」となるのは、私のプライドからしても、どうにも、耐え難いのよ」

「はいはい、大事な大事な明菜ちゃんのプライドですよね。

　だったら、てっ取り早く、明菜ちゃんのお父さんから、理由を述べて、それなりの金額を、まず、用意する。

　次ぎに、看護婦長のような勤務期間が長い人に、佐藤萌や佐藤彰の、学生時代、特に夏休み中に、入院や通院歴が無かったか、お金で買収して聞き出す。

　勿論、法律に触れる事だから、相手も、用心してそう簡単には、白状しないだろうけど、そこはお金の額にもよるのでは……」

「ウーン、それはしかし、凄く良いアイデアだけど、犯罪に触れる事だと、お父さんは、お金を一切出さないだろうし、これは、相当に難しいなあ……」

「だったら、もう一つの案としては、明菜ちゃんのお父さんの名前と伝手で、佐藤萌や佐藤彰の友人を探し出し、その二人の、夏休み中の様子を、ソレと無く聞き出す事が、一番無難かもね」

「そうね。ソレが、急がば回れで、一番無難かもね。

　早速、この方法を実行しましょうよ。勿論、純一さんも手伝ってくれるでしょう」

「勿論、この私が、明菜ちゃんに反対する訳が無い。

　よし、善は急げだな。

　あと、余計な事かもしれないけど、明菜ちゃんのお兄さんは、東大病院に勤務している現役の御医者さんなんだろう。これも、日本医師会を通じて、青空精神科病院の院長でもある、青空郁夫先生の人柄も、キチンと調べておくべきだよなあ……」

「青空先生の事については、もう、手を回してあるから大丈夫よ。ただし、佐藤萌やその父親の佐藤彰の友人が、そう見つかるのか、結構、大変だよね」

　ここで、佐藤萌の話の方は、即、その確認が取れた。と、言うのも、佐藤萌のかっての友人と言う事で、一部マスコミには、既に知られていたからだ。

　彼女は、佐藤萌と同じ、私立の中学校と高校を卒業後、現在は、某大学の医学部に進学していた。で、結構、医学的にはこの一連の事件を冷静に見てくれていたのだ。

　で、彼女に、かっての友人の佐藤萌の話を聞いてみると、確かに、勉強疲れもあり、高校３年の夏休みに、地方の病院に約１ヶ月のみ入院していた事が分かったのだ。

　ただ、この友人の女性が、スマホで検索してみると、非常に評判の悪い病院だったので、東京のもっと良い病院、例えば東京慈恵医科大学病院等への入院を勧めたものの、決して他人に知られたく無いと言う事もあり、その病院にしたと言うのである。

　その病院名は、思った通り青空精神科病院であった。ここで、まず最初の一つの疑問が解けた事になる。

　しかし、「幼女人肉食事件」を起こした佐藤彰（旧姓：田中彰）の友人は、中々現れ無い。

　そりゃそうだ。

　幼女を煮て食べるような人間に、仮に友人がいたとしても、自ら名乗りを上げる者など、いる筈が無いのだ。

　しかし、これが、証明されれば、故：林先生、日本海総合大学の二人の学生を喰った男、そして、仮に、佐藤萌の本人と、その父親までが、同じ病院に入院していたとすれば、全ての事件の関係が、この青空精神科病院で、一挙に、繋がるのだ。

　考えに考え抜いたあげく、明菜ちゃんは、もう一度だけ、「人杭村」の村長さん、つまり若竹クリニックの院長さんに、電話で聞いて見る事にした。

　もともと、この若竹クリニックは、心療内科の看板を挙げているのだ。

　夏場には、人目を忍んで、遠くからやって来る患者も、多いと言っていた。もしかしたら、その中に、若き日の田中彰（佐藤萌の父親の旧姓）も、いたかも知れなかったからである。

　この電話では、ハッキリした確証は得られ無かったのだが、村長さんの漠然とした記憶なのだが、若い頃の田中彰が、若竹クリニックに来ていたとの証言も得られたのだ。

　更に、もっと新たな、証言も得られたのである。

　それは、初めて聞いた話であって、若竹クリニックの院長と、青空精神科病院長と、同じ大学の同級生であり友人だと言う話は聞いていたが、ある事で、大ゲンカになったと言っていた。

　一体、何が、ケンカの元になったかと、聞いてみると、何と、青空精神科病院長自体が、「人杭村」＝「人喰村」説を、頑強に主張したため、今まで同じ県で同じ高校の同級生同士であった者同士が、同じ大学の医学部時代に、殴りあい寸前まで言ったと言うのである。……勿論、その後は仲直りしたそうだが。

　とすると、今までの、狂気の事件の一番の底辺に流れていた筈の「流れ」とは、あの『人喰村伝説考』では無くて、この青空精神科病院が、急激に、浮上して来たでは無いのか？

　一体、この病院には、何があるのか？

　青空郁夫先生とは、どう言う、人物なのだろうか？

　隠された何かが、果たして、何処かにあるのだろうか？

　もっと言うならば、この、青空精神科病院長の青空郁夫先生こそが、強力な催眠術か何かで、関連人物らを、裏から心理誘導等をしていたのだろうか？