「こんなところに、本当に存在していたなんて…」

その時だった。洞窟全体が突然震え出し、エルティアはその場に立ち尽くした。地面の揺れに合わせて、洞窟の奥から低い鳴動が響き渡る。竜の目が、ゆっくりと開かれた。

エルティアの心臓が早鐘を打つ。青白い光が竜の瞳から溢れ出し、洞窟全体を照らす。彼女は恐怖と驚きに足がすくみ、動けなくなってしまった。竜の瞳は彼女を見据え、その目に鋭い知性と力が宿っていることがはっきりと感じ取れた。

「お前は、何者だ？」

竜の声は低く、しかし洞窟全体に響き渡るような力強さを持っていた。まるで大地そのものが語りかけてくるかのような響きだった。エルティアは喉が乾き、震える声でようやく答えた。

「わ、私はエルティア…」

その時、彼女は何を言えばよいのか分からなかった。だが、次の言葉が自然と口をついて出た。

「この石を…守らなければならないんです。村が、魔物に襲われて…これは、その原因の石で…私はそれを隠さなければならないんです」

竜はその言葉に耳を傾けるように少し首を傾けた。その動きですら、圧倒的な力を感じさせた。

「冥府の石か…愚かなる人間どもが、再びその禁忌に触れたというのか」

シェルヴァリウスの目が一層輝き、彼の声には深い嘆きが込められていた。

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