川田家の三姉妹

第2話 待ち伏せ

　隆行は夕方、近所のスーパーに総菜を買いに部屋を出た。アパートの階段を降りたところで、左右の両側から腕をつかまれた。元妻由美の姉の由香と由美の連れ子の沙奈だった。待ち伏せしてたらしい。

「話を聞いてくれないかしら？」と由香。由香は神経質な女で、いつも冷たい表情をしている。隆行のそばに近づいたことすらなかった。もちろん隆行に触れるのは初めてのことだった。隆行は怪訝そうな顔をした。

「そこのファミリーレストランでいいか？」と隆行。

「ええ、ありがとう」と由香。

「手を放してくれないか？」と隆行。由香と沙奈は握っていた隆行の腕から両手を離した。

　三人はドリンクバーを注文した。

「私がとってくるわ」と由香。「何を飲むの？」

　断るのはめんどくさい。「コーヒーをお願いします」と隆行は丁寧に言った。

　由香と沙奈は飲み物を取りに行った。

　コーヒーが隆行の前に置かれた。皿に砂糖とミルクがのせられている。

「ありがとうございます」と隆行はブラックのままコーヒーをひとすすりしてカップを置き、「それでどのようなご用件でしょうか」といった。

「ずいぶん他人行儀ね」と由香。

「あなたと話をするのは初めてだと思います」と隆行。

「由美と三人で話したことが何度かあったでしょう？」と由香。

「俺は会話に入ってませんよ」と隆行。

「そうだったかしら」と由香。

　少し間があって、「それで、何のご用ですか？」と隆行。

「知ってると思うけど、あなたが由美と離婚してしばらく後に、あの子は前の夫とよりを戻して再婚したわ」と由佳。「だけど結婚生活がうまくいかなくて離婚しようとした。ところが夫が強く反対して話し合いが進まなかった。そのあと自殺未遂をしたの。」

「いつのことですか？」と隆行。

「半年前のことよ」と由香。「そのあと、夫の実家でごたごたがあってどさくさ紛れに離婚したの。」

「なら、めでたしめでたしで問題は解決したはずだ」と隆行。

「ええ、私たちはそう思っていたわ」と由香。

「何かあったのか？」と隆行。

「由美はしばらくおとなしくしていたのだけれど、三日前に突然自殺したの。幸い未遂だったわ」と由香。「今思えば、離婚後の半年間で身の回りの整理をしていたのね。」

「なるほど」と隆行。「気の毒だけど、俺には関係ない話だ。」

「そうね」と由香。「お願いだけど、由美の見舞いに来てもらえないかしら。」

「断る」と隆行。

「即答なのね」と由香。

　隆行は返事をしなかった。しばらく間が空いて、「話は終わりか？俺はもう帰るよ」と隆行は席を立とうとした。

「待って。今のは概要、というか前置きよ」と由香。「もう少し詳しい話をするわ。」

「なぜ勿体つける？」と隆行。

「あなたはダラダラ話をされるのが嫌いでしょ」と由香。「それに、今の話は外の人向けの内容よ。」

「俺は関係ないだろ。」と隆行。

「あるわよ」と由香。「由美が初めてあなたを家につれてきたとき、あなたは家の資産目当ての人だと思ったわ。」

「そうか」と隆行。

「それまで、自称起業家とか女たらしが多かったから」と由香。「だから、あなたに由美に近づいてほしくなかった。それであなたのことを、資産目当てで由美を寝とった男って吹き込んだの。ごめんなさい。この子は悪くないのよ。」

「こいつはもう、名実ともに他人だ」と隆行は沙奈をちらりと見て言った。

　三年間見ない間に、沙奈は背の高いすらりとした美人に育っていた。ふわふわした薄い色の髪で背中を覆っている。左右に分けた前髪の下から、ぱっちりとした大きな目につぶらな瞳をキラキラさせている。何もかもが隆行とは違っていた。似ても似つかない。