転生の灯火と精霊の軌跡

第15話：危機

　朧月：「第15話：危機」を6000字以内で執筆してください。

　幼馴染視点のままです。

　アルトの妹と楽しくショッピングをした帰り、ジークが道を塞ぐように現れる。

　アルトの妹の手を掴んで無理やり連れて行こうとした時、アルトが現れて巨大な火（火炎放射のような放出する火、幼馴染は火炎放射という言葉を知らないため、別の言葉で表現する）を放って撃退する（ジークにはギリギリ当たっていない）が、直後にアルトは倒れてしまう。

　何が起こったのか理解できず立ち尽くす妹。

　慌てて駆け寄って抱き起こす幼馴染。

　必死に声をかけるが目を覚まさず、アルトの妹に両親を呼んでくるよう力強く叫んだ。

　※ここから要求文字数が上がりますが、物語の進行を早く進めるためと、厚みを増したいと思ったからです

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　市場でのショッピングを終え、カレンとミアは楽しくおしゃべりしながら帰り道を歩いていた。

　夕方の柔らかな陽射しが、二人の足元に長い影を落とし、町の活気も徐々に落ち着き始めていた。

「今日は本当に楽しかったわ、カレン！」

　ミアは満面の笑みを浮かべ、手に持った袋を誇らしげに掲げた。

「見て、これ！　ずっと探してたアクセサリーがこんなに安く手に入ったんだから！」

「本当に良かったわね。　あんなに素敵なものが見つかるなんて、今日は運が良かったわ」

　カレンは笑顔で答えながら、ミアの買い物に付き合って良かったと心の底から感じていた。

　彼女の笑顔を見ると、カレンも自然と心が軽くなる。

　二人の歩調は軽く、帰り道は楽しい話題でいっぱいだった。

　アルトのことや家族のことから少し離れ、ただ友達として楽しい時間を過ごせたことが、カレンにとっても貴重なひとときだった。

　しかし、そんな穏やかな時間は、突然の影によって遮られた。

「おやおや、こんなところで何をしてるんだ？」

　その声が背後から響いた瞬間、カレンの背筋に冷たいものが走った。

　振り返ると、そこにはジークが立っていた。

　彼のいつもの嫌味な笑顔が、薄暗くなった夕方の道に不気味に浮かんでいる。

　ジークはアルトと同い年で、幼い頃からアルトにちょっかいをかけてきた悪名高い男だ。

「ジーク……」

　カレンの声には警戒心が滲み出ていた。

　彼がここに現れた理由が嫌な予感と共に胸を締めつけた。

　ミアもそれに気づき、顔から笑顔が消え、表情が硬くなった。

「何の用？　私たちは帰るところなんだけど」

　ミアが強気な声で問いかけたが、その裏にある緊張はカレンにははっきりと伝わってきた。

「用？　別に大したことはないさ。　ただ、君たちが通るのを見かけて、少し話でもしようかと思ってね」

　ジークは軽く肩をすくめながら、二人の前に立ちはだかった。

　その姿は、明らかに彼が何か意図を持っていることを示していた。

　カレンは一歩前に出て、ミアを庇うように立ち塞がった。

　彼のような男と関わるのは、いつだって嫌な予感しかしない。

　できるだけ穏便にこの場を抜け出す方法を考えながら、カレンは冷静さを保とうと努めた。

「ジーク、私たちは急いでるの。　話はまた今度にしてくれないかしら？」

　カレンはできるだけ落ち着いた声で言ったが、ジークはその言葉に反応することなく、にやりと笑った。

「急いでる？　ふん、そんなに急ぐこともないだろう。　それに、お前たち、特にミアに少し用事があってな」

　突然、ジークの表情が険しくなり、彼は一気にミアに向かって手を伸ばした。

「何するの!?」

　ミアは驚いて後ずさりしたが、ジークは素早く彼女の手を掴んだ。

　その力強さに、ミアは抵抗する間もなく引き寄せられてしまった。

「やめて、ジーク！　何をするつもりなの!?」

　カレンはすぐに反応して、ミアを助けようとしたが、ジークの腕力は強く、彼女一人では止められなかった。

「黙ってろ。　ちょっと遊びたいだけさ、別に大したことはしないよ」

　ジークの声には悪意が含まれており、その言葉の裏に何を考えているのか分からない不気味さがあった。

　彼はミアを無理やり引っ張り、どこかへ連れて行こうとしていた。

　カレンは必死に抵抗しようとしたが、その時、不意に何か大きな気配を感じた。

「ジーク、放せ……！」

　突然、聞き覚えのある声が響いた。

　カレンが振り返ると、そこにはアルトが立っていた。

　彼の顔には強い決意が浮かび、普段の内向的で控えめなアルトの姿とは全く違っていた。

　彼は、鋭い目でジークを睨みつけていた。

「アルト!?」

　カレンは驚きと同時に、ほっとする気持ちが湧いた。

　だが、次の瞬間、アルトの手のひらに何かが集まり始めたのを見て、カレンは息を飲んだ。

「……離れろ……！」

　アルトが両手を前に突き出すと、その手のひらから巨大な炎が一気に噴き出した。

　それはまるで、怒りを具現化したかのように荒々しく燃え上がり、まっすぐジークに向かって突き進んだ。

　火の勢いは凄まじく、まるで火の塊が空を切り裂いて飛び出してくるかのようだった。

　ジークは驚き、すぐにミアの手を放して飛び退いた。

　炎は彼の体に直接当たることはなかったが、その熱気と衝撃に彼は後ずさり、慌てた様子でその場から逃げ出していった。

「なんだよ、あいつ……！　気でも狂ったか!?」

　ジークは恐怖を感じたのか、叫び声を上げながら、街角へと消えていった。

　しかし、アルトはその炎を放った直後、ふらふらと足元が揺らぎ、力尽きたかのようにその場に倒れ込んだ。

「アルト!?」

　カレンはすぐに駆け寄り、倒れた彼の体を抱き起こした。

　アルトの顔は蒼白で、彼の体からはさっきまでの凄まじい力が一気に抜け落ちたように見えた。

「アルト、目を開けて！　アルト！」

　カレンは必死に声をかけたが、彼は目を覚まさなかった。

　その様子に、カレンは恐怖を感じ始めた。

　何が起こったのか、どうして彼が倒れてしまったのか、まったく理解できなかった。

　その時、後ろで立ち尽くしていたミアがようやく動き出した。

　彼女は何が起きたのか理解できず、ただぼんやりと兄の倒れた姿を見つめていた。

「ミア！　しっかりして！」

　カレンは必死に叫びながら、ミアに向かって振り返った。

「早く、両親を呼んできて！　アルトが倒れたの、急いで！」

　ミアはカレンの叫びにようやく反応し、呆然としたまま何度か瞬きをした後、急いで駆け出した。

　彼女は兄の倒れた姿を見て、ようやく現実に引き戻されたようだった。

　カレンは再びアルトに目を戻し、彼の顔を見つめながら、何とか彼を助けなければという思いでいっぱいだった。

　アルトの呼吸は浅く、彼の体温が急激に低下しているように感じられた。

　彼がここまで無理をして魔法を使ったのだと、カレンは直感的に理解した。

「お願い、アルト……目を覚まして……」

　カレンはアルトの肩を優しく揺らしながら、心の中で必死に祈った。

　彼がここで倒れてしまうことなんて、絶対にあってはならない。

　彼が自分の力で立ち上がり、何かを成し遂げる姿を見たいと願っていたのだから。

「アルト、あなたなら大丈夫。　きっと……大丈夫だから……」

　カレンは涙がこみ上げてくるのを感じながら、アルトを抱きしめた。

　彼が無事であることを、ただひたすらに祈り続けた。

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　お読みいただきありがとうございます！

　ChatGPTでは性的表現や法律に関わることなど、色々と規制があります。

　上記の理由から明記はされていませんが、ジークはミアにイタズラをして、アルトを絶望させてより上に立とうという思惑がありました。

　っていうか、ジークの直ぐ側に居るのに魔法撃つなよｗ

　ミアを救出してから撃つものだと思ってたわｗ