外れギフト「抹消」は英雄になれない

第3話 戦果

「状況は見ている」

　口を開くより先に、抹消の権能は言葉を続けた。

「我が汝に授ける力は、この名の通り対象を消し去る力だ。汝はもう使い方を心得ている。さあ、行くのだ」

　話が早くて助かる。いろいろ聞きたいことはあるが、今は現実で起きている事の方が先だ。

　次の瞬間には視界は水晶を掴んだ自分の手が映った。戻ったようだ。

「ドラゴンは？！」

　覚醒の儀を傍から見た時、しばらく動きがなかった。とすれば白い空間にいた間も時間が経っているはず。状況確認が先決だ。

　咆哮が轟いた。

　見ればドラゴンが首をこちらに向けている。ヴィダルたちは？！

　しかし確認する余裕は無いようだ。

「そのまま隠れててください」

　視線はドラゴンに向けたまま、ウッラ修道士を下がらせる。

「こっちを見ろ！」

　柱の陰から飛び出し、ドラゴンの注意を引く。ドラゴンは瓦礫となった長椅子や石畳を咥え、投げ飛ばしてきた。

　それを飛び退いてかわし、背後を取るように回り込む。立て続けに投げられた瓦礫はガシャン、グシャンと大きな音を立てて砕け散り、周囲に塵を舞い上がらせていく。

　威勢よく飛び出したはいいが、あんなものを食らっていたら無残な挽き肉になっていただろうと、急に肝が冷えてきた。

　しかし、避けているばかりでは解決にならない。右手の拳を手のひらに打ち付け、気合を入れる。

　ドラゴンに向かって一直線に駆け出す。ドラゴンは首を振りかぶり、次の投擲を放たんとしている。間に合わないか……！

　抹消の力、信じるからな！

　至近距離で放たれた瓦礫に手を伸ばし、払い除けるように触れる。

　抹消の力の条件と効果。『対象に手のひらで触れることで、その存在を抹消する』。一言で言ってしまえばそれだけだが、その効果の働き方は確認の余地がある。しかし今大事なのは、飛んでくる瓦礫を喰らわずに済むかだ。

　瓦礫に手が触れた瞬間、その衝突の力が腕にかかる。が、それは直ぐに消え失せ、腕が潰れることはなかった。

　勝てる！　あと数歩踏み込んで鱗に覆われた体のどこかに触れるだけだ。

　衝撃で痺れる腕に力を込めて伸ばす。あと少し。そして。

　全身を衝撃が襲った。

　……何が起きた？

　周囲を見渡そうとしたが、まぶたが開かない。体を起こそうとするが、指の先まで動く気配がない。明らかに深刻な状況だ。その割には頭が冴えている。

　少しずつ体の感覚が戻ってきた。右腕がヒヤリとした硬い物と自分の体に挟まれている。石壁のような。そこでようやく自分が壁に叩きつけられていたことを理解した。

　それからやっとまぶたが持ち上がった。血が張り付いて開きづらい。目の前の状況が認識できたとき、そこにはソフィがいた。

「目を覚ました！　よかったぁ」

　ソフィは安堵したのか、飛びかかるように抱きついてきた。待って、距離が近い近い。

　それよりも先に確認しなければならないことがある。

「ドラゴンは？！」

　あれは尾による薙ぎ払いだった。その直撃を喰らい吹き飛ばされる直前、とっさにその尾に手を伸ばした。届いていればおそらくドラゴンを消すことができている。

　しかし、その答えは予想を裏切るものだった。

「ドラゴン？　何のこと？」