【悲報】天女が羽衣をなくしたらしい。

第3話 会社についていくだと？！

　翌朝、結衣はこういった。

「昨夜考えたのよ。そんなこといって、私の羽衣を奪って、天へと帰すつもりがないんでしょう!?　これだから人間って疑わしいのよ。本当に修理するのか、わからないじゃない」

　という主張のもと、俺は結衣を会社へ連れて行く。というか、無理やりついてきた。説得というか、話し合いというかが全く無駄だった。

　仕事中コレ――いや、結衣をどうしよう、待合室かロビーで待ってもらえればいいのだろうかと心配になる。もう面倒になって有休をとろうかと考えていた時に、同僚の原田が俺へと声をかけてきた。

「山崎!?　なんだ、お前……そのトンデモ美人は。まさかお前の彼女か!?」

「違う、そうじゃなくて」

　そこまでいったところで、原田はポン、と思いついたように手を叩く。

「そうか、彼女のワケないよな。ってことは、とうとう見つけたのか！　広告モデルだな！」

　その言葉に、俺は思い出した。そうだ、会社のwebサイトをリニューアルするにあたって、モデルを探していたのだ。うちの会社はウォーターサーバーを扱っている。広告写真とモデルをセットで探していたんだ。俺が秘境の地へいっていたのも、その撮影のためだ。ナイスアイデア、とばかりに原田の肩を俺は叩く。

「彼女は結衣。俺らの会社のモデル候補だ」

「結衣ちゃんか。即採用だろ、こんな美人。ところで彼氏いる？　俺なんてどう？」

　光より早く、原田は爽やかな笑顔で口説く。結衣はぐいっと近づかれたのが不愉快だったのか、俺の背にさっと隠れてひっそりと耳打ちしてきた。

「山崎、どういうこと」　

「あとで説明する。とりあえずこの場は話を合わせて」

　俺の返答に、結衣はぎゅっと背広をつかみ頷いた。原田は気にせずといった様子で話しかける。

「仕事は何してるの？　モデル？　大学生？」

「天女」

「てん……にょ？」

「……そういう設定だ」

　俺の言葉に原田は、なるほど！と、大きくうなずいて察してくれたようだ。

「じゃ、天女の結衣ちゃんには、俺が会社を案内しようかな！」

　原田の押しっぷりがイヤだったのか、結衣から視線で助けを求められた。あれだけ昨日は俺に対して強気だったのだがな。なぜか原田は強引すぎるのか苦手そうだ。

「いや、まだちょっと話合うこともあるし、俺が対応する」

　不満げな原田を置いて、俺らは別室へと移動する。ひとまずガラスの会議室へと連れて行き、待ってもらってパソコンを取りにいく。戻ってきたら、壮絶な美女をみたいという輩でごった返していた。担当を代わってくれ攻撃にもみくちゃにされながら、なんとか会議室へと入り込み、ノートパソコンを開き仕事を再開する。

「私からすれば、下界の人間の方が珍しいのに。特に天界は……男性がいないのよ」

　結衣はガラス面にはりつく男性どもを、妖艶な笑みと共に一瞥する。

「すごい騒ぎだが……とりあえず今日をしのげれば、後は俺がなんとか誤魔化すさ」

　思わず頬を掻いた。モデルと契約しようとしたが互いに条件が合わなかった、とかで説明すれば大丈夫だろう。仕事を午前で切り上げ、結衣とミシン屋へと向かった。ミシン屋は早々に縫い付けてくれ、修復は完了だ。

　結衣へと手渡し、二人でさっさと水鏡の地へと向かう。結衣は俺へと手を振ると、あの時の襦袢をまとっていた。ふっと羽衣をまとい、笑みを浮かべる。その艶（なま）めかしさに思わず、俺の頬は西日よりなお赤くなっていたと思う。

「天女は一年に一度だけ、下界に降りてきて水浴びをしてもいいのよ。今回は少しだけ楽しかったわ、山崎」

　そういって、結衣はふわりと浮いた。

　そう、文字通り浮いていたのだ。

　今のいままで、疑心暗鬼だった。

　けれど、結衣はなんの仕掛けもなく、ただ一人で……こぶし一つほどの高さ程度、地から浮いている。

「本物の天女か」

「そういってるじゃない」

　信じなかった自分を恥じたが、仕方あるまい。この世ならざるもの。そうか、それならば――これでもう二度と会うこともないだろう。

　「俺も少し楽しかったよ」と返した言葉に結衣は目を細める。やたらと高慢だったが、楽しいものではあった。行ってほしくない、という気持ちが心の奥底から少しだけ湧き出てきたが、気にしない振りをした。

　いよいよ２、３メートル浮き、少しずつ結衣は浮きあがっていく。だが、２階ほどの高さに上がった時に、大きくバランスを失った。糸が切れた人形のように落下する。

　急激に落ちて――

　待て、その高さから？　嘘だろう？

「結衣！」

　慌てて、走り空から落ちた結衣を両腕でキャッチする。勢いあまって――いや、日頃鍛えていないからか、そのまま重みで地面へと俺の両腕はついた。じんじんと痛んだが、幸いにも腕の骨は折れてはいないようだ。何が起こったのかわからず、結衣は茫然としていた。

「怪我は！」

　俺の声かけにびくりとして、慌てて首を振る。抱き起こし離れると、水鏡がじんわりと赤く染まっていく。キャッチしたときに少しだけ岩で切ったのか、俺の両腕から血がでていたらしい。それを見た結衣は顔色を真っ青に変えていった。

「ごめん、なさい。山崎……大丈夫なの……？」

「気にするな、無事でよかった」

　受け止めなければ、下手をすれば彼女は死んでいた。それだけをいい、俺たちは家へと帰っていった。どうして飛べなかったのかわからないままだ。羽衣は、一度でも破れていたらダメなのだろうか。なにより結衣は静かに黙りこくったままで、その日は俺も結衣も泥のように眠り終わっていった。