広くて狭いQの上で

第10話 縦と横

　長い沈黙のあと、一番に発言したのは水上くんだ。

「やけに細かい数字だよね。どこかで見たことあるような」

「ああ！」

　倉野さんが大げさに握った手で手の平を打つ。

「世界地図。日本に来るときに飛行機でこんな数字見た」

　僕と水上くんも、思わず「ああ」と同じように声を上げた。

「緯度と経度か。確かにそんな数字だよね。調べてみよう」

　スマホに数字を打つ。すぐに地図のページが出て来た。

「場所は……、この学園？」

　長野県の山奥で、名前も私立慈従学園だ。

「でも、数字が学園を示しているからって何になるの？」

　倉野さんが首をひねる。

「宝のありかって意味なら、この学園の中にあるって意味でいいんじゃないのかな。場所だから、川柳も場所を示しているのかも」

　水上くんがあごを指でかきながら言った。僕と倉野さんも改めて、川柳を読む。

「そうかもしれない。全く予想がつかないけれど」

「そこに宝ある？」

　倉野さんが聞いて来るけれど、さすがに僕にも分からない。僕は紙から顔を上げて、向井さんの顔を見る。

「理事長はこれが宝の手がかりだって言っていたんですよね」

「そのはずだ。もういいか？　他に仕事があるんだ」

　向井さんは薄汚れた軍手をはめていた。どう見ても用務員の仕事だ。理事長代理でも、秘書の仕事には見えない。向井さんに続いて理事長室を出ていく。

「何かあれば、気軽に連絡していいからな」

　向井さんはひと言言い残して、去っていった。僕らも理事長室を出る。廊下の窓際に集まって、もう一度紙をのぞき込んだ。

「川柳は最初の言葉から分からないよね。赤を経て？」

　時間を経るなら分かるが、色を経るとはどういう意味だろうか。

「赤から変わるって言ったら虹の色かな。えっと、赤が一番上で次は橙色みたいだよ」

　水上くんがスマホで簡単に調べてくれる。

「じゃあ、最初の五文字は橙色？　次は焦げた横糸？」

「糸を焦がしてどうする？」

「横糸って、よく織物で使う言葉だよね。縦糸と横糸。なんで横糸だけが焦げるの？」

　次々と言いたいことを言い切った僕たち三人は、腕を組んで唸った。

　織機の糸が燃えたとして、器用に横糸だけが燃えるとは思えない。しかも燃えるではなく、焦げるという表現を使っている。

「横糸か……。縦糸じゃなくて、横？」

　僕はもう一度川柳を見てみる。

「あッ！」

　そこには縦と横があった。僕はもう一度スマホを取り出して、前の画面の世界地図がそのまま表示されている。

「川柳の前半は経線と緯線のことじゃないかな！　経ての経線で、横の線は緯線！」

　水上くんと倉野さんがスマホをのぞき込む。

　すぐに顔を上げて瞳をきらめかせた。

「きっとそうだよ！　数字も川柳のヒントになっていて、経線と緯線のことだ！」

「その線で確かめてみる価値あり！」

　僕らは胸を弾ませて、残りのヒントを考えてみる。一度、取っ掛かりが出来ると、するすると予想が口から出て来る。

「赤ってきっと赤道のことじゃないかな」

「うんうん。無になるって書いているからね。経度０度は赤道のことだ」

「じゃあ赤道だけじゃなくて、両方ゼロのとこ？」

　スマホを操作して経緯ゼロの地点を探す。アフリカ大陸の西側、あごの下にあった。

「ギニア湾だね。ということは」

　今度は水上くんがスマホを取り出して、学園の地図を表示させる。

　アフリカ大陸の場所は、学園でも西側だ。部活棟があり、ギニア湾にあたる位置は何もないように見える。ただ、学園において何もないとは考えにくい。

「宝、そこ！　早く行こう」

　興奮した様子の倉野さんが、僕らの答えも聞かずに駆け足で行ってしまう。

「倉野さん！　待って！」

　本当に宝があるかも分からない。それでも、他に導きだされることはないし、手掛かりもないのだ。僕と水上くんは倉野さんの後を追った。