天才少女と守護の騎士～”元”女性恐怖症の僕と”現”男性恐怖症の君は偽装カップルを演じる～【祝・16000ＰＶ達成！】

第１９話 それぞれの目的のために

　――数日後の午後。

　先日，提案されたスポーツ交流会が開催された。

　体育館では誠央学園と星稜学園の１年生達が行うバスケの試合――白星（しらほし）会長と赤松（あかまつ）先輩の決闘の行方を見ようと多くの学生達が詰め寄っていた。

「……凄い数だなぁ」

「本当だな。他にも試合があるはずなのに大半はこっちに来ているのか？」

　待機場所である男子更衣室からトミーと織斑（おりむら）君は会場を覗き込んでいた。

　よく見ると教職員達も見学に来ており，購買部にいるおばちゃん達はこの商機を逃さんと商売逞しく観客席にいる学生達にお菓子屋や飲み物を売ってもいた。

「上級生達はあまりいないけど１年生の大半はここにいるんじゃないかな？でも，赤松（あかまつ）先輩って２年生のはずなのになんでだろう？」

「おそらく，星稜学園の生徒達は王子を見に来ているのでは？」

　既に準備万端であったスケさんこと天野大助（あまのだいすけ）が当たり前の様に答えた。

「――大助（だいすけ），今はユフィも進（すすむ）もいないから普通に接してくれない？」

　顔を引き攣らせながら言うと彼は一度溜息を吐くと普通に喋り出した。

「……悪いが，今の俺達はこっちの喋り方が異常なんだ。それに，俺達は王子にとんでもないことをしてしまったのは事実だからな」

　進（すすむ）と違って普通に喋ってくれたが，最早昔の喋り方に違和感があるのだろう。

　変わり果てた同級生を見て僕は苦笑してしまった。

「僕は気にしてないんだけどね。他の皆も気に掛け過ぎだと思うような――」

「いや，遙人（はると）。悪いが，それに関してだけは天野（あまの）が正しい」

　外に顔を覗かせていたトミーも織斑（おりむら）君も大助（だいすけ）の言葉に頷いた。

　彼等も星稜学園に入学する前に色々あって周りから虐めを受けていたのだが，僕の事情，特に女の子達からの虐めを聞くと血の気が引いたとよく言われるのだ。

　あの女好きであるトミーですらそんな子達とは関わりたくないと言っており，僕が自覚していないだけであの子達はとんでもない子達であったらしい。

「彼女達を炊きつけてしまった原因は俺達にもある。それに，そのことで一番辛い思いをしたのは姫様なんだ。もう少し自分を大事にしてくれ」

「……肝に銘じておくよ。あんなユフィは二度と見たくないからね」

　おそらく，あの子が涙が枯れるほど泣いたのはあれが初めてじゃないだろうか。

　あんな義妹の顔は二度と見たくないと思ったのは事実なので気を付けてはいる。

「やあ，皆。おつかれさま。」

「兄さん，それに皆さんも準備は大丈夫でしょうか？」

　話し込んでいると更衣室の扉から義妹と進（すすむ），茶髪よりも少し赤髪に近い笑顔が似合う男子生徒が一緒に入って来た。

「あれ？佐倉（さくら）先輩？どうしたんすか？」

「白星（しらほし）君に頼まれてね。君達のコーチ役を任されたんだよ」

「そういえば，聖人（まさと）会長は司会と進行で動けませんでしたね。ところで，ユフィ。常盤（ときわ）さん達はどうしたの？一緒じゃなかったかな？」

「美陽（みはる）さん達は翔琉（かける）さんの所です。あちらに行った理由を問い詰めるとか」

　生徒会室で翔琉（かける）が赤松（あかまつ）先輩のチームに入ったことを聞いた僕達。

　翌日，常盤（ときわ）さんは翔琉（かける）に怒りながら抗議したが，彼はバスケ部の知り合いから頼まれて協力したとだけ言ってそれ以上何も語らなかったのだ。

　だが，僕は翔琉（かける）のことはあまり気にしていなかったりする。

　その理由は――目の前にいる義妹が何も言ってこないことだ。

「ユフィ，僕に何か隠しているんじゃないのかな？」

「……どうしてそう思ったんですか？」

　今回の勝負，負ければ結衣（ゆい）ちゃんは赤松（あかまつ）先輩と付き合うことになるのだ。

　そんな状況を一番望んでいないのは義妹のはずだ。

　そして，この子は自分の大切な者に手を出す人ほど容赦をしないのだ。

「常盤（ときわ）さんがあんな必死なのにユフィはあんまり必死じゃないと思ったからね。翔琉（かける）と何か企んでいるんじゃないかなって」

「ふふっ，そんなことはありませんよ。それに，私は兄さんが本気を出したら負けるとは思っていませんから」

　――本気を出したら……痛い所を付かれてしまった。

　僕を見て微かに笑っている義妹には全部お見通しであるらしい。

　これは負けたら色々と怒られるだけでは済まされないなと思った。

「まあ，兄さんは絶対に負けるわけには行かなくなりますから大丈夫ですよ」

「その含みが物凄く気になるんだけど……」

「女の子は秘密が多い生き物なんです。頑張ってくださいね」

　そう言い残すと佐倉（さくら）先輩に後を任せて義妹は更衣室を出て行った。

「君達は本当に仲がいいね」

「佐倉（さくら）先輩もそう思うでしょう？なのに，遙人（はると）ってユフィちゃんがいるのに常盤（ときわ）さんにも手を出してるんですよ！？」

「あれ？神条（かみじょう）君って義妹さん以外にも好きな子ができたの？」

「トミー，この間も説明したけど違うって言ったよね？」

　あれから毎日のようにクラスメイトから常盤（ときわ）さんとの関係を聞かれている自分。

　おまけに，トミーが生徒会室でそのことを盛大に暴露したことで聖人（まさと）会長だけでなく宝城（ほうじょう）先輩，楓（かえで）先輩にも詳しく聞きたいと迫られてしまったのだ。

　だが，僕と彼女の間にまだ恋愛感情もなく彼女からの依頼である恋人の関係を受けるかも決まっていない状況であったのだ。

「神条（かみじょう）君，僕から１つだけ助言してもいいかい？」

「何ですか，佐倉（さくら）先輩？常盤（ときわ）さんとの話なら――」

「二股って案外，悪いものでもないよ？」

「えっ！？それって，どういう――」

「失礼します。皆さん，そろそろ会場の方にお越し頂いてもよろしいでしょうか？」

　更衣室の扉から朝美（あさみ）さんが入って来た。

「直ぐに行くよ。皆，いこっか？」

　佐倉（さくら）先輩の話が気になったが，今は試合の方が優先だろう。

　あとで話を聞こうと先程のことは頭の隅に追いやり先輩の後に続いた。

「――神条（かみじょう）君！」

「常盤（ときわ）さん？それに，青葉（あおば）さんも結衣（ゆい）ちゃんも」

　更衣室から出ると翔琉（かける）と話し終えたのか３人が駆け足で近付いて来た。

「ごめんなさい。私達の事情に巻き込んでしまって」

「大丈夫だよ。それに，結衣（ゆい）ちゃんとは友達だからね。ところで，翔琉（かける）とは何か話ができたのかな？」

　３人に尋ねると青葉（あおば）さんが溜息を吐きながらムスッとした表情を浮かべた。

「赤松（あかまつ）先輩の取り巻き達に邪魔されて近付くことすら許されなかったわ。ただ，行かなくて正解だったわね。よく見たら向こうに橘（たちばな）がいたから」

「橘（たちばな）さんって生徒会で言っていた？」

「うん。ただ，物凄く剣幕で赤松（あかまつ）先輩と話をしていたから何かあったのかな？」

　まさか誓約書まで書いたのに約束を違えたことはまずないだろう。

「それにしても，遙人（はると）君ってやっぱり鍛えているだけはあるね」

「そうね。お兄ほどでもないけど……」

「蒼一郎（そういちろう）先輩と比べないでほしいかな。あの人には到底追い付けないよ」

　まあ，蒼一郎（そういちろう）先輩よりも兄上の方が数倍凄かったりするんだけどね……。

　そう思っていると常盤（ときわ）さんが興味津々に僕を見ていることに気付いた。

「常盤（ときわ）さん？」

「！？ご，ごめんなさい。神条（かみじょう）君って結構がっしりしているなぁっと」

「よく言われるよ。あと，あまりジロジロ見られると流石に照れるから」

「っ！？」

　自分がジロジロ見ていたことに気付いたのか慌てて視線を外したが，そんな彼女を見て青葉（あおば）さんと結衣（ゆい）ちゃんはニヤニヤとした顔をしていた。

「常盤（ときわ）さんは橘（たちばな）さんのことをどう思っているの？」

「――えっ？」

「同じ生徒会のメンバーだけど１年生達をまとめて君に敵対するような行動を取っている彼女のことを」

　僕の言葉に常盤（ときわ）さんは少し考えるとはっきりと答えた。

「……恨んでないわ。橘（たちばな）さんが言っていることは正論だから」

「ちょっと，美陽（みはる）！？あれだけ敵意を向けられているのにあの子の肩を持つの！？」

　流石の青葉（あおば）さんも納得が出来ないのだろう。

　だが，そんな彼女の言葉に常盤（ときわ）さんは首を横に振った。

「彼女の婚約者も彼等も本来は私が助けるつもりでいたわ。でも，彼等に何も出来なかったのは私の力不足。恨まれるのは当然の報いよ」

「みはるん……」

　心配する２人を他所に彼女は意思を曲げるつもりはないらしい。

　お人好し過ぎるだろうと僕も思ったが，その考え方は嫌いじゃなかった。

「僕は常盤（ときわ）さんのそう言った考え方――結構好きだよ」

「えっ！？」

　驚いた彼女を他所に僕は軽く手を振ると佐倉（さくら）先輩達の所まで走った。

「――彼女と何か話でも？」

「大した話はしていませんよ。それよりも，そろそろですか？」

　相手コートを見ると体格の良い誠央学園の生徒達の中に翔琉（かける）の姿があった。

　こちらの視線に気付いたのか何故かいつものように軽く笑っていた。

「それではこれより誠央学園と星稜学園のスポーツ交流会を開催します！皆～，盛り上がっていくよー！」

　会場がざわざわとしている中，聖人（まさと）会長が高らかに宣言すると，会場は見学する学生達の熱気で溢れ出した。

　そんな，会場を見渡し，聖人（まさと）会長はマイクを楓（かえで）先輩に渡すと相手チームに居た赤松（あかまつ）先輩に近付いた。

「赤松（あかまつ）君，今日はよろしくね」

「それはこちらの台詞だ。君に勝って四之宮（しのみや）さんを貰い受ける！変わりに俺が負けたら二度と彼女には関わらないとここに誓おう！」

「僕は構わないよ。だけど，君には絶対，結衣（ゆい）ちゃんを渡すつもりはないからね」

　そう言ってお互いに固い握手をすると更に会場は熱気に包まれた。

　既に聖人（まさと）会長が結衣（ゆい）ちゃんと恋人（半婚約状態）というのは公表していることもあり，皆は試合の成り行きが気になっているのだろう。

　二人が手を離すと今度は僕達が整列してお互いに握手を交わした。

「……翔琉（かける），どうして赤松（あかまつ）先輩に協力をしたの？」

　握手をした翔琉（かける）の手を離すと僕は事情を尋ねた。

「協力した理由かぁ。まあ，簡単に説明すると――」

　そう言って少し考えると翔琉（かける）は僕に指をさした。

　僕？と不思議に思っていると彼は何故かニヤッと笑みを浮かべた。

「遙人（はると），俺達も賭けをしないか？この試合でお前が負けたら――美陽（みはる）との恋人の件は手を引いてもらうってのはどうだ？」

「――へっ？」

「「何だってぇぇぇぇぇぇ！？」」

　翔琉（かける）から出た衝撃の発言に会場に居た学生達は僕と常盤（ときわ）さんを見て驚いていた。

　そんな彼等の視線に常盤（ときわ）さんは顔を赤くして縮こまっていたが――僕は先程の更衣室で笑みを浮かべていた義妹の理由をやっと理解して顔を引き攣らせるのだった。