星獣の機迹

028. 霞光の夢幻

―――。

―――あたたかい。

大きくて優しい手。

よく顔は見えないけれど、私に首飾りをかけてくれている。

――うしろ？

光。光が見える。

どこか冷たくて、眩しくて優しい光。

不思議な光。

これはなに――？

……あれ？

優しい手の人がいない。

どこ？

どこ……どこにいったの……？

　　―――みんな。

―――。

………。

どうやら眠ってしまっていたようだ。

柔らかな寝床、そしていつの間にか暖かな布が掛けられている。

「う……ん……。」

横のまま伸びをする。

「うん？　すまない、起こしたか？」

荷物整理を終え、扉の方から歩いてくるラウル。

手には飲み物を二つ持っている。

目の横を涙が流れていることに気付き、慌てて顔を拭う。

――何の夢を見ていたかは覚えていない。

「ううん、だいじょうぶ……。

　アシュリィは……？」

「さすがに帰ったさ。

　そろそろ夕飯時も終わる。

　寝起きだと辛いかもしれないが、食事は済ませたいところだな。」

そういうと、一つの小さい器をリリナに手渡す。

「果実水。

　少しくらいは飲んでおいた方がいいだろう。」

寝起きで喉が渇いている。

「ありがと……。」

目をしぱしぱとさせながら器を受け取り、口に運ぶ。

まず一口。

匂いはあまりしない。

が、爽やかな甘みとほんの少しの酸味で口が潤っていく。

「……おいしっ。」

どうやらお気に召したらしい。

一口飲んでは笑顔になり、一口飲んでは美味しそうに息をつく。

「飲み終えたら下の階で食事だ。

　聞いてみたらまだやっているそうだったからな。」

食事と聞いてお腹に手を当ててみる。

そういえば朝食の干し肉以降、途中途中で木の実を口にしたくらいだ。

意識すると段々空腹が露（あら）わになってくる。

「お腹すいた……。」

そう言うと残りの果実水をくぴくぴと喉に流し込んでいく。

「あまり急がなくてもいいぞ。」

と諫（いさ）めるラウルを余所（よそ）に綺麗に飲み干し、

寝床から降りて器を机の上に置く。

髪を撫でるように押さえ、衣服を叩（はた）いて皺を伸ばし、

いそいそと身だしなみを整えている。

寝床に座り、獣人用の注ぎ口付きの器で果実水を飲んでいるラウル。

ふと、座っている寝床の縁に指先を乗せ、

目から上の頭を覗かせているリリナと目が合う。

きらきらと上目遣いで何かを訴えている。

「……行くとしよう。」

飲みかけの器を机の上に置き、共に階下へと向かう。