異世界へ飛ばされ不死になった男が、滅びた女神復活の為、当て所なく旅をして悪を裁いて断罪する、哀しいお話。～Who he comes after the end.～

プロローグ・4 『失楽園、あるいは運命の襲来』

　──人間。

　四人組の男だった。

　この世界ではじめて見る人間達は、あからさまな悪人面で、血と泥に汚れた鎧を着こみ、手には剣をぶら下げていた。

「なんだ。こいつら」

　尋常の者ではないのは、樹壱にも一目で分かった。

　突然、廃城へ闖入してきた男達は、ぎらぎらと飢えた目をしていた。

　ならず者、盗賊、略奪者。

　そういう言葉が浮かんだ。

　子供達の様子が変わった。姉の子が急いでみんなを奥へ下がらせる、子供らは怯えて逃げ出す。妹の子が震えながら杖を抜いた。

　男達が何かを叫んだ、剣を掲げ、無遠慮に侵入してきた。

　この者らが今から何をする気か、樹壱は嫌な予感しかしなかった。

「おい……おい待て！　入って来るな！」

　樹壱は一人、前に出た。男達に立ちはだかる。

　武器の一つも持っていないが、とにかく体を張ってでも制止すべきだった。

「**？　***********？」

「ここには何もないぞ！　飢えていて食料が欲しいならくれてやる、子供に乱暴はやめろ！」

「……*********」

「すまん、言葉は通じないんだ。パンのようなものはある。今すぐ持ってくるから、剣を……。……！？」

　止める間もなかった。

　どすん、と樹壱の体が揺れた。

　樹壱の腹に──刃が、深く、突き立っていた。

「がっ……！？」

　灼熱の棒を差し込まれたように、熱かった。

　背後で子供達の悲鳴が聞こえた。

　樹壱を刺した男は唾を吐き、樹壱を押しのけて行こうとした。

「──ぐ、があっ！！」

　樹壱は刺した男に思い切り抱きつき、全身全霊で締め上げた。メキメキと、男の骨が鳴った。

「***！！」

「行かせるかあぁっ！」

　血を吐きつつ樹壱は叫ぶ。

　殺人を経験してる者かも知れない。が、男の体はさほど大きくない。

　単純な力比べなら簡単には負けないはずだと、樹壱は力をふり絞った。

　後ろにいる子供達へ、言った。

「早く逃げろ！！　走れぇっ！！」

「**、********っ！！」

　男達が取り囲み、もう一人のならず者が樹壱の頭を殴りつけた。一人がナイフで腹を何度も突き刺し、さらにもう一人が背後から、喉をかき切った。

「ごぽっ……！」

　ついに力が抜けた。

　地面に倒れた樹壱に、刃の雨が降ってきた。

　遠ざかる意識の中、自分の体が滅多刺しにされていくのが分かった。

　目の前が、暗くなり……──

　────────────────

　紫色の、宇宙の中にいた。

　目の前に裂け目があり。樹壱は大きな奔流に流されるように、そこへ吸い込まれて──

「かはっ！？」

　飛び起きる。

　そこは樹壱がはじめてこの世界で目を覚ました、草原の中のあの場所だった。

　遠くに、かの廃城があった。

　体を確かめる。傷も痛みもなかった。健康そのものの体だった。

　──不死。

　決して死なぬ呪い。不滅の肉体。

　最後の能力が発動していた。あの場で殺され確かに死んだはずが、樹壱は蘇って生きていた。

　だがそんな事よりも、樹壱の意識は視界に映る、あの廃城へ向いていた。

　跳ねるように走り出した。遠くにある廃城へ。

　転び、泥だらけになって、死ぬ気で走りぬいた。

　樹壱が二日前に通った門。

　そこを潜りぬけて、中庭の──

　──

　──少女と子供達が。

　花畑の、血の海の中で……倒れていた。

「あ……」

　樹壱の体が無意識に、大きく震えた。

　花畑に近づいた。

　四人の男たちがいた、一人は奥に仕舞われていたパンを奪って両手に抱え、一人は炎の魔法を食らったらしく火傷を負って毒づいていた。

　そして樹壱の姿に気づき、近くに転がる『樹壱の死体』と見比べ、驚愕して後ずさった。

　樹壱は──倒れた二人の姉妹に、八人の子供達に、震える手を伸ばした。

　事切れていた。

　既に息はなかった。

　誰にも。

「……」

　声が、出なかった。

　なんだ、これは。

　分からない。

　なんでこんなことに？

　たった二日間。ただ偶然出会い、食事をもらって仕事をして、会話とも言えない触れ合いをし、ほんの短い時間を過ごしただけだ。

　名前も知らない子供達だった。

　名前すら──聞けなかった。

　荒い息の音が遠かった。子供らは血を流し、もう誰も動かなかった。

　ほんの一瞬で全てが壊れていった。

　突然に、あまりにも脆く、儚く……。

　姉の子の手が、虚空に向かって伸ばされていた。その先に、自分の血まみれの死体があった。

　──心の奥底から燃え上がる何かを感じた。

　それが殺意だと、理解した。

　近くにあった廃材の棒を握り、樹壱は激情のままに男達に襲い掛かった。

「──がああああっ！！」

　獣の声のようで、樹壱は自分の喉から出ているものに思えなかった。

　男の一人の頭を棒で、全力で殴りつけた。盗賊の一人が混乱しながらも鋭く反応し、剣で樹壱の腹を貫いた。襲ってくる激烈な痛みに構わず、相手を殴り続けた。

「俺を殺してみろぉっ！！」

　樹壱は絶叫した。

　彼は死なない。どんなに刺されても痛めつけられても、無傷で蘇る。

　不死が、彼の魂を支える。

　何度殺されようと、こいつらだけは絶対に殺してやる──樹壱は決意していた。

　もう防御もしなかった。血反吐を吐きながら暴れまわり、一人の頭を廃材の棒で何度も殴り、一人の目に指を突っ込んで潰し、一人の片耳を引きちぎった。

　樹壱もすぐズタズタになった。幾度も刺され、指が飛び、内臓をこぼし、顔面が抉られて、頭を割られ。

　膝の力が抜けて倒れた。

　再び、目の前が暗くなり……。

　──殺す……！

（何度でも、蘇って。こいつらをころ、し、て……。あの子た、ちをっ……！！）

　意識が途切れた。

　────────────────

「があっ！」

　樹壱は飛び起きた。

　まだだ、まだ終わらない。決して許さない。

　何度でも起きて、奴らを絶対に償わせて……。

　しかし。

「……なっ！？」

　景色が違っていた。

　あの草原ではなかった。

　目覚めた場所は廃城も、何もない。気候も地形も違っていた。

　白い雪が降っていた。

　──そこは真っ白な雪原だった。樹壱の口から、吐く息が白く立ち昇った。ぴゅう、と知らぬ地の寒風が、彼の頬を叩いた。

「……！？」

（嘘だ）

　見回してみても変わらなかった。樹壱は違う場所にいた。

「どうして。なんで」

　絶望的に呟いた。

　理由が分からなかった。あの場所で蘇られなかった。

　樹壱の手はもう、届かなかった。

　あの獣人の子供達にも、また……。

　彼は膝を折った。慟哭の声が、無人の雪原に響いた。

　白い山脈は冷たく、残酷なまでに遠かった。