友人Aに徹するため実力を隠す俺だが、どうやら小悪魔後輩にはバレているらしい。

第50話 生徒会長と小悪魔

「ずっと楽しみだったんだ。先週君と話してから、こうして何かで競うことがね」

　球技大会初日。場所は体育館。競技は、女子バスケットボール。

　対するのは、三年生緑組と一年生紅組だった。

　一試合に時間をかけられない都合上、1クォーター10分を4クォーター行う正式なルールではなく、2クォーターの簡略された試合だ。

「いいんですか？　ピアノ奏者なんですよね？　指を怪我したら大事では？」

　紅色のゼッケン。白峰 翡翠率いる紅組は、バスケ部員3人を揃えた優勝候補チームだった。

　対して、生徒会長 真田 椿希擁する三年生にはバスケ部員はたったの1人と、その戦力差は、火を見るよりも明らかだった。

「では、一回戦。一年生紅組対三年生緑組の試合を始めますね」

　序盤。試合は下馬評通りに動く。

　緑が守り、紅が攻める。一方的なゲーム展開。第1クォーター残り三分時点で、スコアも20-8と倍以上の差が見えた。

　しかし。

「さて、さて。頃合いかな？」

　緑組が真価を見せたのは、第二クォーターからだった。……いや、というよりも。

「くっ、足が、重いっ！」

　急激に、紅組の動きが鈍り始めた。

「みんな……？　どうして？」

　パスを受け取った白峰は、二人に囲まれながらもボールを渡す先を探していた。

　しかし、見つからない。ほんの数分前までならば、そこにいたはずのチームメイトは、後方で息を切らしている。

「至極当たり前で、真っ当なことが起きているだけだよ──白峰 翡翠君」

　黒い手袋を纏った手が、白峰の視覚から伸びた。その両手の隙間を通り抜けるように、ボールを奪取し、そのままドリブルを始める。

　それは、真田 椿希だった。

　瞬く間に、真田はスリーポイントラインへと到達するとそのまま、お手本のようなフォームでボールを宙へと送り出した。

「私達、緑組のゲームプランは前半は守り、君達の体力を削ることだった。蜘蛛のようにゆっくりと巣を張り、後半という獲物を待つ。そういうね？」

「くっ！」

　弧を描くように、高く登ったボールの軌道は高い籠に吸い込まれるように落ちてゆく。

　真田は自らの放ったシュートがゴールに決まるのを確認することなく、振り返り、自陣へと歩き出した。

「──私には、圧倒的な身体能力はないが、この指先で行うことにおいて、出来ないことはないのさ」

　リングに一切触れることなく、ボールはネットを潜り抜けた。

「さて、ここからだよ？　私たちの本番はね」

　その言葉通り、その3ポイントシュートを皮切りに流れは一変し始める。

　体力に欠く紅組は残り時間、完全に翻弄されるのみで、じりじりと点差を埋められていく。

　そして、後半。第二クォーター終了のホイッスルが鳴った。

「整列して下さい」

　審判の一言に、緑組と紅組の生徒らが真ん中のラインに沿って整列する。

「34対26で、緑組の勝ちです」

　わっとコートを囲んでいた生徒らが湧き上がる。

「流石会長！　かっこいいっ！」「凄い……逆転勝ちしちゃった」

　声援と拍手の中、向かい合った二人。

「……凄いですね、こんなにバスケも上手いなんて知りませんでした」

　悔しさを滲ませる白峰は、ふっと自らを落ち着かせるべく息を吐き出してから言った。

　最も点を取ったのが、真田 椿希だったのだ。3ポイントシュートを四本と2ポイントのシュートを五本。一人で、計22点の大活躍だ。

「まあね。こう見えてスポーツ自体は嫌いじゃないんだ」

「そうですか」

「これで、賭けは私の勝ちだね。白峰君」

「……っ、約束は約束。私に止める資格はありません」

「そうだね。潔くて好印象だ。では、満を辞して来週の休日──早見君をデートに誘わせてもらうよ」

　先日。生徒会室で交わされた密約。

　それこそが、「真田 椿希が球技大会において白峰 翡翠に勝ったのなら、早見 連に対して、デートを申し込む」というものだったのだ。

＊＊＊

「──お前と、野球で勝負することになるとは思わなかったよ。連」

　体操服にヘルメットとバット。爽やかな顔には、嬉しそうな表情が浮かんでいる。

「いいからさっさと構えろよ、蒼太」

　俺がいたのは、そうホームベースの後方。本来ならばキャッチャーが座るべき場所、キャッチャーボックス……では、なかった。

「頼むっ！　早見っ！」

「ああ。期待はするなよ？　俺、ボールなんてほとんど投げたことないからな？」

　ベンチから飛んできた板倉の声に、俺は保険をかけるように言葉を返した。

　悪いが、無駄な期待をかけられるのは、嫌だ。そもそもピッチャーの経験なぞない。

　あー、パワ○ロだったから蒼太にも負けないのになぁ。

　そう、俺がいたのは、球技大会男子野球決勝戦、そのマウンドの上だった。

「ふぅ、さて……どうして、こうなったんだ？」

　俺は第一球を投じる前に、高く入道雲の浮いた空を見上げた。

　……はあ、なんでこうなっちゃうだ、ほんと。