友人Aに徹するため実力を隠す俺だが、どうやら小悪魔後輩にはバレているらしい。

第36話 タピオカミルクティーと友人A

「ねえ、ほら！　絶対あの服とか白峰たんに似合うんじゃない？」

「私に、ですか？」

「絶対似合う、絶対すこい」

　ショッピングモールを行く楽しそうな二人の背を見ながら、俺はタピオカミルクティーに舌鼓を打っていた。

　初めて飲んだが、結構いける。

　これまでは、なんとなく一人で買うのが小っ恥ずかしかったが、今日この場に限っては、なんの恥ずかしさもない。

　そう、何故ならば、俺は今、二人のJKと遊んでいるからっ！

　もはやこの世のJK（女子高生）達全てが愛する飲み物TMT（タピオカミルクティー）。

　そして、俺は今二人の女子高生と遊んでいる。

　つまりは……「えー、飲んだことないのー？」「美味しいのにー」的なノリが巻き起こった末に、

　「いや俺全然興味ないけど、まあものは試しで飲んでみるかあ」的な雰囲気で押し通せる。

　そう判断したのだ。

「……先輩？　なんでニヤニヤしてるんですか？」

「変なこと考えてるんじゃないでしょうね？」

　夢中で、ストローを吸っているといつの間にやら二人は振り返って俺を見ていた。

「な、なんだ？」

　ま、まさか、俺のタピオカミルクティーを狙っているの……か？

「先輩。何を考えているのかは知りませんけど、それはないです」

「というか……ふと思ったんだけど、早見って」

　西宮は何故だが、俺の全身をじっと見た。頭の先から、足の先までゆっくりと。

「どうかしたか？」

「……べ、別に」

　何か言いたかったのではなかろうか？　まあ、西宮が言うつもりがないなら構わないが。

「あ、そろそろお昼ご飯にしましょうか」

　白峰が切り出した。確かに、時間は十一時半を少し回った頃だ。

　今日は創立記念日で休みだが、世間的には平日だ。あまり混んではいない。どこでも三人なら入れるだろう。

「ここらなら、フードコート……とか？」

　が、残念なことに、ここいらは最寄りの駅から少し離れた所だから、あまり詳しくない。

「西宮先輩は何が食べたいですか？」

「えーと、私は……手軽なものがいいかな」

「でしたら、やっぱりフードコートにしましょうか」

「だな」

＊＊＊

　ショッピングモール4階のフードコート。ラーメンやハンバーガーなどジャンクなものから、ドーナツやアイスクリームなどスイーツ的なものまでが、軒を連ねている。

　俺たちは、フードコートの端っこに当たる四人席を取ってから、一人ずつ代わる代わる料理を買いに行った。

「白峰さんは、ラーメンか」

「はい。普段あまり食べないので」

　透き通ったスープの上にはチャーシューと白髪ネギ。これぞ、塩ラーメンって感じだ。

「あんたは、カツ丼？」

「米が食べたい気分でな。そういう西宮はうどんか」

　かけうどんに天ぷらが一つ。金髪お嬢様にはあまり似合わない料理だ。

「とりあえず、食べるか」

「そうね」

　割り箸を割って、それぞれ料理に手をつけた。

　うん。美味い。出汁が効いていて、カツもサクサクだ。

「……美味しい。凄いですね」

　白峰も塩ラーメンを一口啜るなら、驚きで目を丸めた。

　西宮はと言うと、

「やっぱり、かけうどんとちくわ天こそが至高ね」

　あー、凄いわかる。ちくわ天ってなんであんなに美味いんだろうなぁ……。

「そう言えばなんですけど、西宮先輩って、休日は何をしているんですか？」

「え、ええっと」

　白峰の質問に、西宮は目に見えて動揺した。

　まあ、確かにオタ活してますなんて後輩に言えないよな。

　ぷっ。なんか、おもろいな。その展開を想像したら。

「痛っ」

「先輩？　どうかしました？」

「い、いや、ちょっと舌噛んだだけ」

　西宮め。今、俺の足を踏んだな？　絶対わざとだろ。

　そう思って視線を送ってみる。

「何ぃー？　どうかしたぁー？　早見君」

　西宮は揚げたてのちくわ天を箸で持ち上げたまま、満面の笑みでこちらを向いていた。

　──『おい、絶対言うなよ。言ったら分かってるだろうな？』

　もはや、その目は脅迫に等しい。

「いや、何もない……です」

「そっかそっか。なら、良い……」

　西宮の言葉の途中で、テーブルの上のスマホが震えた。ピンク色のケースに包まれたスマホ、つまりは西宮のものだ。

「……」

　西宮は無言のまま、電源ボタンを押してポケットへと仕舞い込んだ。

「出なくていいのか？」

「迷惑電話。最近よくかかってくるのよね」

「電話番号を変えてみればどうですか？」

「……それは、ちょっと」

　俺には、その着信相手が見えていた。西宮がスマホを持ち上げるまでのわずかな間に、たまたま目に映ったから。

「西宮。うどん、伸びるぞ」

「そうね。早く食べなきゃね」

　父。西宮が今、迷惑電話だと切り捨てた存在だった。