【ショートショート集】奇妙な断片たち

異世界転生トラックにひとめ惚れされた件

　昨日の嵐が嘘のように、青く澄んだ空が広がっていた。俺は期待と緊張が混じり合ったような、こそばゆい感情を胸に秘めて、自宅への帰路を歩んでいた。

　5年つき合った彼女との結婚式が、明日に控えていた。市役所が開くと同時に籍を入れて、そのまま会場へ向かう。目まぐるしい祝宴を終えた後、俺たちは夫婦になっているのだ。

　彼女の笑顔が浮かぶ。

　とても美しい女性だ。見た目だけでなく、心も。

　公園の前を通りかかる。

　女の子が遊具の前で、ゴムボールを投げたり転がしたりして遊んでいた。

　あれで、何歳くらいなのだろうか。4歳？　5歳？　まだ見当もつかない。俺たちにもいずれ、あんな子どもができるのだろうか。

　などと、妄想していると、不意に女の子の手元からボールがはずんで、公園を飛び出した。

　ボールは勢いを弱めつつ、道路へと転がっていく。

　慌てて追いかける、女の子。

　そこへ、1台のトラックが、猛スピードで……

　危ないっ！

　考えるよりも先に、体が動いた。

　とっさに飛び込んで、手を伸ばす。間に合った。女の子の体を、歩道の方へ突き飛ばす。

　よろめいて、こけて、女の子は歩道の上で、大泣きをしはじめた。

　よかった、間に合った。

　ほっと息をつく、俺の鼓膜を、クラクションがつんざく。

　眼前に迫る、凶悪な車体。　銀色のバンパーが、俺を喰おうと口を開いているように、見えた。

　ごめん。

　急速に近づく死をまえにして、俺は。　目を閉じて、心の中で、彼女に謝った。

「あのー」

　声をかけられ、じわじわと目を開ける。　トラックの車体は、鼻先すれすれのところで停止している。

　生きている……？　途端、心臓が早鐘を鳴らしはじめる。涙が溢れ出てくる。

　完全に死んだと思った。

　良かった。生きていた。

　良かった。まだ生きられる。彼女との結婚を、迎えられる。

「あのー」

　感涙にふけっているところに、また声をかけられた。

　それで、俺は我に返る。周囲を見渡す。

　誰もいない。歩道で泣いている女の子だけだ。

「いえ、こっちです。こっち」

　声は、明らかに目の前から降り注いでいた。

　凶悪な車体をひけらかす、トラックから。

「あ、ようやく気づいてくれた」

　トラックが嬉しそうな声を上げる。

　ウィンカーがちかちかと点滅する。

「わたしぃ、トラックですぅ。こう見えて、普通のトラックじゃなくてぇ、なんだと思いますぅ？」

　若干、舌足らずな口調。甘えるような声で、トラックは尋ねてくる。

　いや、こう見えても何も、でけートラックにしか見えませんけど。

「実はぁ……、じゃじゃーん！　異世界転生トラックなんですぅ」

　じゃじゃーん、に合わせてクラクションを響かせ、トラックはひとりで盛り上がっている。

　大音量に驚いて、落ち着きかけていた女の子が泣き声を強めた。

「普段はぁ、報われない不幸なひととかぁ、命をかけて他人を助けちゃうようなぁ、正義感に溢れた人にぃ、異世界転生するチャンスを配るお仕事をしているんですけどぉ」

　ああ、なんか分かったかも。

　最近WEB小説とか、WEB漫画とかで人気のあれか。

　トラックに轢かれたり通り魔に刺されたりして、死んだかと思ったら異世界に転生して、第二の人生を謳歌する、的な。

「ぴんぽんぴんぽーん。でね、あなたもぉ、本当は異世界転生してもらう予定だったんだけどぉ。寸前で思いとどまっちゃいました」

　トラックはワイパーとサイドミラーをぱたぱたさせながら、おしゃべりを続けている。

　なにせ、思いとどまってくれて良かった。

　異世界転生系主人公たちと違って、俺にはまだ、現世への名残りが山程ある。

「なぜならぁ……あなたのことが、とーってもタイプだったから！」

　……は？

「もしよかったらぁ、異世界転生なんてやめてぇ、わたしとぉ、結婚を前提におつきあいしてもらえませんかぁ？」

　俺の頭の中で、急ブレーキを踏んだかのように思考が停止した。

　今、なんて言った？

　結婚？　トラックと、結婚？

　意味不明すぎ。言葉も出てこない。人間とトラックが結婚って、そもそも法的に大丈夫なのか？　いや、そういう問題じゃないだろう。

　俺は混乱しながらも口を開く。

　えっと、僕は人間で、あなたはトラックですよね？

　どうやって結婚するんですか？　てか、なぜ僕なんですか？

　トラックは少し照れたように、エンジンを小さくふかした。

「そんなのぉ、愛があれば関係ないでしょぉ？　それにぃ、あなたの勇気ある行動を見てぇ、一目惚れしちゃったんですぅ」

　俺は頭を抱えた。これは夢か？　それとも死んで、すでに異世界にいるのか？　現実感が完全に失われていた。トラックとの結婚生活なんて、想像もつかない。朝はオイル交換から始まるのか？　デートはガソリンスタンド巡り？

　…… 冗談？

　半ば希望的観測で尋ねてみる。

「もぉ、失礼ですぅ。わたし、本気なんですからぁ」

　トラックは不満げにウィンカーをちかちかさせている 。

　ああ、いやもう、なんだこれ。あのまま轢かれてたほうがまだマシだったんじゃないか？

　いやそれだと異世界転生してただけなのか。ちくしょう。誰か助けてくれ。

「ね、ね。このまま一緒に、ドライブに行かない？　それともいきなりぃ、縦列駐車にチャレンジしちゃうぅ？」

　え、遠慮しておきます！　俺、明日、結婚式だし。

「……え？」

　エンジンが止まる。　ワイパーとサイドミラーが折りたたまれ、静かになる。

「結婚？」

　そう、結婚。5年つきあった彼女との結婚式が、明日なんです。　だから、異世界転生を思いとどまってくれて助かった。ありがとう。

「い、いえいえ。そっか、そうよね……あなたみたいな素敵なひと、周りがほっとくわけないわよね」

　トラックにお世辞を言われて、俺はなんだか不思議が気持ちになる。　試しに一歩、遠ざかってみるが、トラックはもう距離を縮めてくることはなかった。

　それじゃ、行きますね。本当にありがとう。

「ええ、ええ。とんでもありませんわ。どうぞ……お幸せに」

　トラックはピー、ピー、と悲しい音を響かせながら、道路をバックで遠ざかっていった。

　翌日。　九死に一生を終えた俺は、メイク室でタキシードを身にまとっていた。　本番直前だ。こそばゆい感情は、昨日よりも更に増している。

　異世界転生する運命を捻じ曲げて、俺はいまここに立っている。　きっと、神様が俺に、現世でとことん幸せになれと激励してくれているのだろう。

　みたいな、ロマンチストをきどった妄想にふけっていると、ドアをノックする音が響いた。

　入ってきたのは、中学時代からの親友だった。

「よう、似合うぜタキシード」

　祝福を捧げにきたはずの親友の顔は、どこか浮かない。

　どうした？　何かあったか？

「……いや、お前の結婚相手って、あの女だったんだな」

　歯に物が挟まったような言い方で、親友は作り笑顔を浮かべている。

　彼女とは、社会人になってから知り合った。　親友は今日が初対面のはずだ。なのに、まるで以前から知っていたかのような口調だ。

「実はさ、いや、こんな話、めでたい日の直前に言うことじゃないのかもしれないけど」

　親友は迷っている。　決定的な一言を、言うべきかどうかを。　長年の付き合いが、それを予感させた。

「あの女は、やめておけ。よくない噂が……いや、噂じゃないな。俺の身近なやつも、被害にあっている。金にがめつくて、男癖も悪い。常に何人も股にかけていて、バツも4つくらいついている。結婚相手はみんな、金持ちで、別れるたびに膨大な慰謝料を請求している。きっと、お前のことも、金目当てだ」

　友人はそれだけ言ってのけて、気まずそうに顔を伏せた。　俺が何も言えずにいると、そのまま「一応、おめでとう」とだけ残してメイク室を去っていった。

　挙式の本番を迎える。　あでやかなゴスペル、祝福されながら、花嫁がバージンロードを歩んでくる。

　親友から聞いた話のせいだろうか。　着慣れないはずのウェディングドレスを、苦労なく扱いこなしているように見える。　腕を組まれる義父の表情が、なんとも言えないやらしさに塗れて見える。

　心当たりは、あった。

　ドタキャンの相次ぐデート。

　フリマアプリで見かけた誕生日プレゼントのアクセサリ。

　やたらと高いレストランに行きたがる。

　記憶にない旅行の思い出を語る。

　義父から彼女の腕を受け取りながら、さっきまでのこそばゆい感情が、どんどん薄れていくのを感じていた。

　神父が登壇して、誓いの言葉を述べる。

「その健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも……」

　もう、いいや。

　俺は諦めの境地に至っていた。　たとえ、彼女に騙されていたとしても。

　ここまで来て、誰が取りやめられるというのだろう。

「……ことを、誓いますか？」

　誓います。

　幸せの絶頂から絶望へと叩き落されながら、俺は、無感情に、反射的に、無思考に、俺は空虚な言葉を言い放った。

「ちょっと待ったーーーーーーっ！！」

　その瞬間。　凄まじい轟音とともにステンドグラスを突き破り、巨大な陰が式場に降り立った。　いきり立つ、エンジン音。白く輝くバンパー。　昨日の、異世界転生トラックだった。

「あなた、それでいいの？」

　トラックは言う。

　式場は悲鳴と混乱で騒がしい。

　俺は、何も言えず、トラックと対峙していた。

　もはや、自分が何をしたいのかもわからなくなっていた。

　妻になる予定だった女が、何かを叫んでいる。

　恐怖でパニックになった彼女は、ひどく目がつり上がっていた。

　トラックから、ばたん、と音がする。

　運転席が開いていた。俺を、いざなうかのように。

　吸い込まれるかのように、俺はトラックに乗り込んだ。ドアを閉め、シートベルトを装着。ギアを入れる。アクセルを踏み込む。

　どこへ行く？

　俺は花嫁になる予定だった女を跳ね飛ばしながら、トラックに尋ねる。

「どこへでも。あなたと一緒なら、どこだって大丈夫」

　トラックを操縦し、砕けたステンドグラスをくぐり抜け、俺たちは遥か空の彼方へと飛び立っていった。