死んでも死なない『残機１０億』の俺はゾンビですか？

中編２

　晴れて冒険者になった十利は、さっそく初心者が挑むに相応しいダンジョンへ向かうことにした。

　最低限の防具とナイフを購入し、攻略に臨むことにしたのだ。

　あと、昨日の情報注入以降に俺の視界には変化が生じていた。

　視界の右上に【残機：１０億　レコードポイント：０】というのが浮かび上がっている。

　この《残機１０億》の力は、文字通り自分自身に残機が存在するということ。ゲームをする者なら誰もがピンとくるはず。

　例えば残機が３なら、三回死んでも大丈夫という意味である。

　もうお分かりであろう。《残機１０億》というのは、文字通り残機が〝１０億〟あるということ。つまりは１０億回、死んでもやり直せる能力。

　１０億の命がこの身体に宿っている。ほぼほぼ無敵に近い。

　ただ痛みは当然感じるし、死の恐怖だって存在する。

　だからたとえ死んでも生き返る能力があるとしても、できる限りは死にたくない。

　十利は見るからに初心者っぽかったのだろう。そんな自分に声をかけてくれた冒険者パーティがあった。

　三人一組の連中で、初心者に適したダンジョンがあるから案内してくれる上に、一緒に攻略に向かってくれると親切にも言ってくれた。右も左も分からない十利は、その人たちの厚意に甘えることにしたのだ。

　何よりも紅一点である女性冒険者が、あまりにも色っぽいお姉さんだったこともあり、その色香についつい誘われてしまった。

　ただ、それが最悪の一日の始まりになるとは、その時の十利にはとてもではないが分かるはずもなかった。

　ダンジョンの入口には魔法陣があって、そこに一定時間立っていると、ダンジョン内へと飛ばされる仕様となっている。

　ダンジョン探索中に攻略に関して、冒険者たちが十利に詳しく教えてくれたのである。

　どんなモンスターがいるのか、どんな罠があるのか、ダンジョンの構成や豆知識など、丁寧に教えてくれて、本当に良い人たちの世話になれたと喜んだ。

　出てくるモンスターに対しても、弱点や戦い方などをレクチャーしてもらった。ただまだモンスターを倒すのは早いということで、ジッと後ろの方で待機はさせられたが。

　でもそれだけ十利の命を重く受け止めてくれていると思い、その心遣は嬉しかった。

　まあ気になったことがあるといえば、妙にモンスターの数が多いこと。これで初心者用とは、ダンジョンはやはり恐ろしい場所なのだろうと不安を覚えたが。

　そして――三階層にやってきた時に、それは起きる。

「ちっ、やっぱこのダンジョンは一階層ごとに厳しくなり過ぎだろ！」

　パーティのリーダーが、舌打ち交じりにそう言う。

　確かにこれまで倒してきたモンスターたちだが、一階層ごとにかなり強さを増しているのだ。

　一階層の時は、スライムやゴブリンなど、十利が見ても弱小と思われるモンスターばかりだったが、二階層ではスライムやゴブリンの上位種がもう出現したのである。

　一応神殿で聞いた話では、初心者に適したダンジョンでは、五階層くらいまでは同じ種類のモンスターしか現れないってことだったのに。

　それが一階ごと上る度に、どんどんモンスターの種類や数、そして強さが増しているのだ。

（ここ、本当に初心者に適したダンジョンなのか？）

　そこでようやく十利は、少し違和感を持ち始めた。

「ああくそ！　前回この階層でリタイアしたんだ！　せめて五階層にあるっていう宝箱まで行きてえのに！」

　どうやら彼らの目的は、五階層の宝箱のようだが……。

　宝箱なども一定期間でまた新しく復活するらしく、冒険者にとっては美味しいシステムになっている。

「あ、あの……危険なら引き返した方が……」

　死んでは元も子もならないし、無理をしない方が良いと提案したのだが……。

「うっせぇ！　ルーキーが生意気言ってんじゃねえ！」　

　……えぇ……。

　それまで穏やかだった人が、急に豹変したように十利に怒号をぶつけてきた。

　するとリーダーがニヤリと悪い笑みを浮かべたと思ったが、とんでもないことを口にしたのである。

「まあ、もう別に猫を被る必要もねえか。どうせコイツはここで使い捨てちまうんだしよぉ」

「え……ど、どういうことっすか？」

「ま、こういうことよね！」

「そうそう。こういうことこういうこと」

　ガシッと、後ろから他の仲間に拘束され身動きができなくなった。

　そのまま問答無用に歩かされ、辿り着いた先は軽い崖になっていて、その先では気色の悪いカマキリ型のモンスターがウヨウヨ蠢いている。確かキルマンティスというモンスターだ。

　鋭い両手の鎌で、相手を一瞬にして寸断する。

　十利はこれからされることを察したが、まさかさすがにそんな非道なことはしないと思い彼らの顔を見た。

　だが……。

「悪いけどよぉ、最初からてめえは囮にするために連れてきたんだよ！」

「きゃはは！　ウチらのこと信じた？　バッカじゃないの！　ここが初心者用のダンジョンだなんてウ・ソ！　アタシたちの別名、教えたげよっか？　――『新人殺し（ルーキースレイヤー）』」

「ま、俺らに目をつけられたことが災難だったな。恨むんなら、自分の不運を恨むんだな！」

　そして十利は、背中からリーダーに蹴られ、そのまま崖を転がり落ちていく。

「っ……痛てぇぇ……！？」

　カサカサと嫌な音が周囲から聞こえてきて、顔を上げるとそこには大量のモンスターが十利をターゲットにしていたのだ。

「う、うわあぁぁぁぁぁぁっ！」

　すぐさま立ち上がり逃げようとするが、その先は壁になっていて逃げ道がない。そして周りをキルマンティスに囲まれ絶望的状況に陥る。

　そんな中、十利は確かに見た。

　リーダーたちが、崖から降りて、その先にある穴へと入っていくのを。

（そうか……ここを通るにはコイツらを相手にしなきゃならないから。だから俺を囮に、コイツらを引きつけてその隙に……かよ）

　キルマンティスたちがじわじわと詰め寄ってくる。すぐさまナイフで応戦しようとするが……。

「え？　無い！？　ナイフが無い！？」

　もしかしてどこかに落としたのか……。

　よく見れば、持って来ていたショルダーバッグもない。崖から落ちた時にでも落としたのかもしれない。

（はは……どこまで運が無えんだよ俺は……っ！）

　自分の人生の結末を悟り……諦めてしまった。

　キルマンティスの一体が飛び掛かってきて、その勢いのままに鎌を振るう。

　そして十利は断末魔の声を上げることもなく、その首を一撃で切断されてしまった。

　そのまま首は、先にあった溝に落ちてしまう。

　その間に、首を失った肉体はキルマンティスたちの餌になり、グチャグチャと嫌な音が聞こえてくる。

（ああ……あのお姉さん……美人だったのになぁ。残念だぜまったく……）

　美人は怖いっていうけれど、まったくもってその通りだった。

（親切にしてくれたと思ってたのに……。　これで俺ももうお終いかぁ………………………………って、あれ？）

　そこでいつまでも終わらない思考に疑問を持つ。

　というより首を斬られたっていうのに、何故まだ意識を保っていられるのか？

　痛みだってすでに無いから、てっきり死んだと思っていた。ていうか即死のはずだった。

　しかしいまだに瞼を開ければ視界は良好だし、その気になったら喋ることもできそうだ。

（…………あ）

　そこでようやく思い出す。自分の〝能力〟を。

　見れば、いつの間にか自分の身体が復活していた。溝にすっぽりハマって動きにくいが、確かに身体が存在している感覚がある。

　手も、足も、目も、何もかもが正常に動く。

（ていうか俺素っ裸じゃん！？　けど死んで……ない？　いや……これは……！？）

　そこで視界にあった文字に変化が生じていることに気づく。

【残機：９億９９９９万９９９９　レコードポイント：０】