ヒイラギ皇国建国記～その男の娘は革命軍を勝利へと導く～

第5話 王弟殿下は革命軍の拠点に足を踏み入れる

　黒髪の美少女はモエカと名乗った。二人とも馬でこのサウナまでやってきたようだ。

　レイチェルとモエカが馬で先導し、シリルは二人について行く。途中速度を上げたようだが、難なく追いついた。追いついてしばらくしてから、レイチェルは馬を降りた。

「ねぇ、シリル。貴方何者なの？」

　レイチェルは訝（いぶか）しげにシリルを見た。

「私とモエは乗馬の上級者よ。それなのに難なくついてこれるなんて」

（ふーん。やっぱり試したのか）

　途中スピードを妙に上げたと思った。シリルにはそこまでの難易度は感じなかったが、中級者レベルの腕前なら、置いて行かれたかもしれない。

「その何者って何が聞きたいの？　職業は八百屋って言ったよね？」

「嘘よ。八百屋の娘に高度な乗馬技術なんて必要ないわ」

　雑魚寝スペースで泊るのを阻止し、ここまで連れてきたのは単なる親切心ではなく尋問のためか。アジト近くに得体のしれない男（女だと思われているが）が現れたのだ。尋問し、怪しければ斬り捨てるつもりだろう。

　アイゼル王子が率いている「ナルメキア解放軍」は、奴隷階級が半数以上を占めているという。奴隷は通常、背中に奴隷であることを示す焼印を押される。

　サウナで遭遇（そうぐう）した赤髪青年の背中には、不自然な火傷跡があった。奴隷の焼印を上書きして消すために、あえて傷を負ったのではと考えた。

　レイチェルとモエカは彼と親しかった。仲間と見て間違いなさそうだ。連れて行ってくれるのは、ナルメキア解放軍のアジトに違いないと踏んでいる。

（しかし不思議だな。彼女達は奴隷でも平民の貧困層でもなさそうだ。アイゼルの反逆行為に加わる動機はなんだろう）

「シリル、黙ってないで答えてよ」

　レイチェルは剣に手をかけた。モエカの手に魔力が集まるのを感じる。モエカは魔術師か。

「うちは農家兼八百屋なんだ。馬車を操縦して畑で採れた野菜を街へ運ぶ。毎日それを繰り返すんだから、自然とそれなりの乗馬技術にはなるよ」

　シリルは人懐こい笑みを浮かべた。

「私が剣に手をかけたのに気付いたわよね？　それなのにその余裕？　そんな余裕が八百屋の娘にあるかしら？」

「山道を走れば盗賊にも遭遇する。護身術としてそれなりの腕はあるつもり。それに君は本気で斬ろうとしていない。それくらいはわかる」

　肩をすくめた。これで通用したとは思わないが、とりあえずレイチェルは剣を離し、モエカは魔力を溜めるのをやめたようだ。

「……疑って悪かったわ。ついてきて」

　どうやら、疑いは解けたようだ。いずれは正体を話す時が来るかもしれないが、話せば距離感が生まれるだろう。ナルメキア解放軍のありのままの姿はおがめなくなる。

　今日のところは怪しまれることなく過ごしたいところだ。

　レイチェルは解放軍の拠点へ案内してくれた。移動式のテントが点在して、男達が肉を捌（さば）いている。この山で捕ってきた野生動物だろう。

　シリルはナルメキア解放軍のトップ――アイゼル・マテオ・ナルメキアの姿を目で探した。歳はシリルより一つ下。

「レイチェル、用を足したいのだけど、みんなはどこでしてる？」

　男の場合その辺でしても構わないのだが、いったんは女子疑惑の誤解を解かずにおこうかと思った。

「あの辺の草陰でいいんじゃないかしら。あの辺の草は使えるわよ」

　何に使うかはあえて聞かない。ニュアンスでわかるのだ。小走りでかけて茂みにかくれる。

　シリルは用を足すほかにやることがあった。小指の指輪に口づける。これは遠距離の思念のやり取りの際の補助装置。刻印を出せば補助装置は必要ないが、ここにはモエカがいる。強い魔術を使えば勘付かれるだろう。

――陛下、聞こえますか？

　兄はアイゼルの友人だ。アジトに着いたことを報告し、アイゼルの見た目の情報を入手する。

――柔らかい髪質のブロンドで蒼い瞳。身長はシリルと同じくらい。可愛い系の……男と言うよりは男の子って印象。どちらかといえば女顔。

（僕と若干キャラ被ってるな……まぁ、あの夢の中の男の子が、ガチムチタイプに成長するとは思えないけどさ）

　屈強な解放軍に、女顔の優男が混じっていれば目立つだろう。

「シリル、お腹痛いの？」

　モエカが草むらの傍まで来てくれたようだ。

「大丈夫だよ」

　笑顔で草むらから出て、モエカの後をついて行く。

「今日は熊が捕れたんだって。みんなで熊鍋にしようって。シリルを紹介したらみんな驚くだろうなぁ」

　モエカは楽しみぃ～というように微笑んだ。

（女の振りしておいた方が無難かな）

　軍の構成メンバーはほぼ男だろう。謎の新入り（男）がレイチェルやモエカのような美少女と仲良くしていれば、それは面白くないに違いない。しかしこれが女ならどうだろう。

　シリルの容姿なら歓迎ムードになるだろう。いらない軋轢（あつれき）は避けておいた方がよさそうだ。レイチェルとモエカほどの美少女が伸び伸び生活できているのだ。貞操の危険もなさそうだ。

　そこまで考え、改めて気付く。戦場は荒くれ者の巣窟（そうくつ）だ。攻め込めば強奪、虐殺、そして強姦は当たり前のように発生する。

　レイチェルとモエカが腕が立つにせよ、多勢に無勢。今まで無事だったのなら、いかにこの組織が規律を保っているかがわかるというもの。

　ますますアイゼルという男に会いたくなってきた。