念願の異世界転生チートを獲得したのに、出会った仲間が変態すぎて冒険がまともに進みません。

人生のための大切な決意

　翌日も城に行った。けれど今日は呼ばれたからではない。なんとなく、僕の方から行きたくなった。

「イヅル。来てくれたの。すっごく嬉しいわ」

　艶やかなその表情を認めて、僕は全身この上品な香りに包まれる。

「会いたくなったので」

　そういうとお人形みたいに白い顔がほんのり紅くなる。ヒメリのこの瞬間が僕は好きだ。

「あなたの方から会いに来てくれるなんて、最高の気分。それなのに、今日はやるべき仕事がたくさんあって……」

「そうだったんですか。それは大変失礼しました」

「いいのよ。イヅルだから気にしない。顔見られるだけで、あたし、とっても幸せだもの」

　ヒメリと目を合わせて、お互いに笑った。

　ヒメリは教会にいって聖歌隊の歌を見届け、民に信仰の重要性を説かねばならないという。月に一度、神に救いを求める人々と王女の重要な機会だという。

「この仕事は、本当にあたしがする必要があるのかしらね」

「というのは？」

「神と人間を結びつけるのは、我が王家ではなくて牧師（ぼくし）や預言者（よげんしゃ）の仕事でしょ。あたしにはもっと大切なことがある。……後継（こうけい）を確保するとか。イヅルはどう思う？　もしあたし、イヅルが行かなくてもいいっていうなら、この仕事は然（しか）るべき方々にお願いして、今日はイヅルとずっと部屋にいる」

　不満げなのか、ヒメリは少し頬を膨らませる。そのギャップで僕は昇天しそうだった。

　ヒメリは、僕と一緒に居たいと言っている。

　僕も全く同じ気持ちだった。

　なのに。

「信仰を軸に生きている人々に触れ合うのも、国を治めるために必要なことだと思いますよ。この世界の神は、祈れば絶対に恩恵を与えてくださるはずですから、国の平和のため、興味がなくても月に1度くらいはお祈りしても良いんじゃないでしょうか」

　なんて真面目なことをまた言ってしまった。そもそも僕は特定の宗教などを信じていない。この世界の宗教は何もしらないし、元いた世界の住んでいた国は無宗教だったから、都合の良いだけは神に祈り、イベントの名の下にあらゆる文化のいいとこ取りをしていた。だから信仰なんてものに価値なんて感じていなかったのに。

「そう……か」

「ごめんなさい。また偉そうなことを。僕、どこかおかしくなってしまったのかも」

　おかしくさせた犯人は誰だ。分からないけど、たぶん今脳裏に浮かんだブランドとお酒が好きでみゃーみゃー言っている彼女がその正体だと思う。

「ううん。イヅルは真面目ね。この前と同じで、私がイヅルといることを優先しようとしても、イヅルはそれを咎（とが）めてくれる。まだあたし達は結ばれてないから、あたしにとって一番は国なんだって知らしめてくれる。やっぱり、あたしの目に狂いはなかった。あなたこそ、国王に相応しい人。……あたしが、人生を添（そ）い遂（と）げるのに最適な人」

　また彼女の肯定に救われた。僕は彼女と一緒にいることを否定して、生真面目なことしか言っていないのに。情けない気持ちになる。

　僕も教会についていくことにした。ヒメリと一緒に聖歌を聞いて、ヒメリの言い慣れたお言葉とやらに耳を傾けた。数十分しか経っていないと思ったのに、どうやら2時間も話していたらしい。彼女を見ているとあっという間だった。

　　　　　◆

「イヅルも……この国の、国教を？」

　ヒメリは信仰者との交流会があるというので僕は一度教会を出る。するといきなり声をかけられたのでとても驚いた。ララだ。

「ララ……か、ビックリした」

「ん、私、朝からずっとイヅル、追っかけてた」

「えっ」

「お城に入ってから、追えなくなった。……すっごく不安になってたら、王女と一緒に出てきたから」

　彼女の体が、僕の体に絡まってくる。教会の外で抱きしめた。

「王女と、どういう関係なの」

　ララの瞳には、光がない。

「いや、えっと」

「……決まった？」

「なにが？」

「私と、街を出ていく気になった？」

「ごめん、まだ話しあってなくて」

「嫌なの……？」

「違う。時間が」

「嘘ッ！　もう一日も経った。イヅル、私のこと嫌いなんだ。私なんて、どうせ誰にも好かれない。……イヅルだけは、違うと思ってたのに。せっかく私、勇気振り絞ったのに……。ううっ……」

「泣かないでララ」

「じゃあ……」

「？」

「頭、撫でて」

「……うん」

　ララがここまで僕のことを想ってくれているなんて思わなかった。触れてみると、その小顔を五感で感じることができて––––それはすなわち髪を撫でるたび甘い香りがして––––ララとずっと一緒にいられたらな、なんて考えさせられた。

「イヅル……やっぱり、優しい」

「よかった。落ち着いた？」

「うん……」

　ララは僕の体から顔を話して、昨日みたいに今度は腕に抱きつく。

「今日の夜、パーティをやめる、って約束して」

「えっ」

「お願い」

「急すぎるよそんな」

「私のこと、好きじゃない？」

「それとこれとは」

「……明日の夜、私の家、両親が出かけてるの。２人でさ、楽しいこと、いっぱい、しよ？　イヅルとなら、私、何でもできるから」

「……」

「ダメ？」

「わかった」

　僕は即座に3人に連絡した。

　　　　　◆

「魔王討伐をやめようと思う」

　３人のうち誰も驚くパーティメンバーはいなかった。ソフィーは一切表情を動かさなかったし、クロアは訝しげな顔をするだけだった。ロムスだけ唯一困ったような顔をしてくれた。

「ごめん。マジで意味不明」

　はじめに口を開いたのはクロアである。

「イヅル。これ吸ってみるか？　ソフィーが要らないっていうから貰ったんだけどよ、電子タバコ」

「いい。真面目な話だから」

「そうか……」

　ソフィーは、新しいのに火をつけてから言った。

「イヅルはリーダーだ。リーダーの言ったことには従おうと思う。特に異論もない。ただ、討伐を諦めた理由だけ聞きたい。キミはチートもあって、数少ない魔王に対抗できず人材のはずだ。そんなキミが何故やめようと思ったのか。教えてくれないか。好奇心に基（もどづ）いて尋（たず）ねている」

「わかった」

　僕は机に置いた両手に力を込めながらいう。

「僕たちは、そろそろ身を固める必要があると思うんだ」

「「はあ！？」」

　ここでようやくメンバー2人の驚く顔が見える。ロムスとクロアが声をあげて同じことを言った。

「あんたどういうことよそれ？」

「そんなことを魔王討伐より優先するのかよ！」

「そんなことじゃない！　とても大事なことだ。……ロムス、君はもう、25だよね？」

「そうだけど。……なんで俺の年齢を」

「ミスティの年齢から逆算した！」

「きも」

「クロアは今年で何歳？」

「女の子に年齢をきくのかみゃ！？」

「いいから！」

「……ぅ。24、24だけど。何か？」

「ほらな、みんなそろそろ将来の安定を考える年齢なんだよ。ソフィーは？」

「私は21だ」

　くっ、こいつだけ若い……！

「ま、まあいい。ソフィーは別として、残りの3人はそろそろ将来のことを真剣に考えたほうがいい。今新しいパートナーができたとして、５年付き合って別れたらもう30だよ？　チャンスがいよいよ無くなる。だから、冒険なんかしている訳じゃないって、そう気づいたんだ」

「そんなこと自分で考えさせてくれよ……」

「イヅル、あんたまさかとは思うけど女に惚（ほ）れてこの街に滞在してたの？」

「うっ」

　図星すぎて返事できなかった。

「え、今のハッタリだったけどマジなの？」

「そんなわけないだろ！　ふと、人生について考えて、この結論に至っただけだ」

「魔王を倒してからでは幸せになってはダメなのか？　私たちはもうすぐ魔障洞に着く。神器も持っている。魔王に立ち向かうチートもある。かなり長く見積もっても、あと1週間で世界に平和が来るはずだ。それではダメか？」

　それではダメなのだ。だって僕は、極力早いうちにララと駆け落ちするのだから。

「とにかく、僕は魔王討伐を諦める」

「私の提案に答えろ」

「イヅル、本当にどうしちまったんだ？　……！　そうか。––––分かった。分かったぜ。これは洗脳だな。この街の王女は魔物に取り憑かれてるんだ。そしてイヅルは呼ばれた拍子に洗脳されちまった。イヅルをここで脱落させて、チート持ちを魔王城までたどり着かせないっていう戦法だ。まいったな。俺らが目覚めさせてやらねえと」

「なるほど……！　それは盲点（もうてん）だった」

「残念だけど、それはない」

「洗脳された人間が何言っても説得力ねえぜ」

「僕はチートのついでに、全ての状態異常に対する耐性も付与されている。だから魔物由来の洗脳は絶対に効かない」

「……」

「じゃあ〜、そこまで言うならやめる？」

　クロアが、グラス内の氷を必要以上に揺らす。

「正直、クロア、冗談でもありえないと思ってる。クロアたちは旅の過程で、祠の人だとか、伝説を話してくれた王子だとか、色んな人の期待を背負ってここまでやってきたのに。そうやって信じてくれた人を裏切るって行為が、クロアには考えられない。だから、そんな考えをする人はもう一緒に旅したくない」

「おいおい言い方ってもんがあるだろクロア……」

「ま、ここで旅を終わるのは大方決定したようなものか。……だとしたら私はまたスターレリアの酒場にでも老特しておこうかな」

「2人とも寂しいこと言うなよ！？　俺はまだ諦めてねえぞイヅル！」

「ごめん……ロムス……」

「おおおおおい嘘だろ。なにこれドッキリ？」

「みんなと旅できて楽しかった。ありがとう」

「私も楽しかったぞ。大体誰と組んでも楽しめる自信はあるが、このパーティは最高だった。イヅルのおかげで色んな人に会えたしな」

「……クロアも、ドロータやアドタイズの祠で色々見守ってくれたことは感謝している。……あんがと」

「じゃあ、またどこかでね」

　僕は食事と飲み物が残されたままのテーブルに、お金だけおいて席を立った。

「おい、イヅル！　行くなよ！」

　去り際にレジにいたララと目を合わせる。その瞳に映る自分の顔は、この距離だと見えない。

　彼女の笑顔のためなら、僕はなんだってできる。