モーニングスター 戦棍の回復魔導士

第７話 森の狼！？

「ところで、フラウ嬢はこんなところを一人で、何してたんだ？　兵学校出ってことは、軍の所属なんだろ？」

　ジョシュさんが、アビーさんに投げつけられた杖を返しながら言った。

「それが……」

　私は、今日起こったことを話すことにした。

　ペスカちゃんのことは、部分的に省いたけど。

「……はんっ。＂第五＂が撤退か。いつかは投げ出すと思ってたが、持ったほうだな。それより……」

　ジョシュさんが、難しい顔でエミリオさんを見る。

　エミリオさんも、なんだか真剣な顔つきでジョシュさんに視線を送っていた。

　なんだろう？

　それより、ジョシュさん、なんだか急にワイルドな雰囲気。さっきまで、草の上を転がってた変な人だったのに。

「その、後輩ちゃんも気になるな。配属先については、はっきりとは聞いてないんだな？」

「あ…はい。『ちょうど良さそうな部隊』が見つかったみたいで……それ以上のことは」

「……まぁ、各役所は残すような話だったし、役所詰めって線もあるが……。いや、あれはどちらかと言えば＂私兵＂に近いからな……」

　相変わらず、ジョシュさんとエミリオさんの間には、こわいくらいの緊迫感が漂っている。

　……な…なんか、気まずい。……って、あれ？

　場の空気に困って、アビーさんを見ると、退屈そうに杖を眺めている。プッチ君とサンドラちゃんは、＂ちょうちょ＂を追いかけて楽しそう。

　あれぇ……私だけ、この気まずい空気に巻き込まれてるぅ……？

「……それで？　フラウ嬢は、これから行く当てでもあるのか？」

　おぅ…っ、意識が向こういってた。

「特には……。先ほどお話した通り、小さい町にでもいってみようかと思ってたところで……」

「なら、オレたちと来ないか？　さっきの動きも悪くなかったし、これも何かの縁ってやつだっ」

「え……っ……い、いいんですか……っ！？　私、さっきも全然お役に立てなかったのに……」

「いや、先ほども僕たちは、直前までフラウさんの接近に気付かなかったほどだからね。さすがは、兵学校出身だけはあるよ」

　エミリオさんも、さっきの真剣な顔つきから、優しい表情に戻っている。

　え、えぇぇ？　そうかなぁ。なんだか照れちゃう。

「あたしも賛成。直掩のナイトが、ほしかったところだし」

　アビーさんっ。

「おいらは、とっくに、いっしょに行くもんだと思ってたぞ。ジョシュ」

「ええ。フラウおねえ様が御一緒してくれるなら、きっと楽しくなるわ。プッチ」

　プッチ君、サンドラちゃんっ。

「だ、そうだ。どうだい？」

「あ、はいっ！　私なんかが、どれだけお役に立てるかわかりませんけど、精一杯がんばります！」

　いろんな感謝の気持ちを込めて頭を下げた私に、皆さんが優しい笑顔で応えてくれた。プッチ君とサンドラちゃんも、交互に飛び跳ねて喜んでくれてるみたい。

　うれしい。正直これから不安だったけど、こんなに早く仲間ができるなんて。

「よし！　じゃあ、我が『森の狼』に新たな仲間が加わったことを祝して、フラウ嬢の歓迎会だ！」

「森の狼？」

「そう！　このパーティの名前だ！」

　ジョシュさんが、くるっと回った後、ポーズを決めて言った。

　森の狼……。

　……なんていうか……ちょっと嫌（や）かも。

「ああ、気にしないで。ジョシュの趣味だから」

「何度言ったらわかるんだ、アビー！　趣味じゃない！　英雄シルグレに、ちなんだ、渾身の！　魂の！　闘志の！　熱き心の叫びの名前なんだッ！！」

　言葉の切れ目ごとに激しくポーズを決めて、最後は両ひざをついて天を仰ぎながら絶叫するジョシュさん。

　やっぱり変な人で、ちょっと安心。

「シルグレ……って、たしか、『隻眼』の勇者一行の戦士……でしたっけ？」

　ずっとずっと昔の「お話」。

　狼の姿をした、大剣使いの戦士、シルグレ。

　私の村でも、おじいちゃん、おばあちゃんが、「昔は、獣の耳や角の生えた人がいた」って話をしてたけど、それすら、伝え聞いたもので、みんな「おとぎ話」だと思っていた。

「……おおっ！！　そう！　そうなんだ、フラウ嬢！！　実はオレの御先祖様が、英雄シルグレと関わりがあってね！　代々、我が家に言い伝えが…」

「早くいこー。あたし、もう疲れた」

「おいら、おなかペコペコだよ。エミリオ」

「武器の手入れが先よ？　プッチ」

「はははっ。今日はフラウさんの歓迎会だから、豪勢にいくとしようかっ」

　あ、えぇぇっ！？　皆さん！？

「……それでな、フラウ嬢。この御守りの由来は……」

　まずい。きっと長いやつだ。

　エミリオさんたちが、どんどん遠ざかる。

　お…置いてかないでぇぇ……っ！！