　リオネルの作戦はこうだ。

　まずリオネルが自由騎士団から逃げたことにしてディオニー達に保護してもらい、砦内に入る。ヴァルク達を人質に残しておく意味はないため処刑すると言い、人質を全員、砦の広場に連れ出す。

　そしてリオネルが合図をしたら、カイル達は雷火玉で格子門を爆破、ついでに城壁も爆破して風穴を開け、イソルテ軍の混乱に乗じて人質を救出。そして砦地下の雷火にもリオネルの髪の導火線を使って着火し、砦を崩壊させる――というものだ。

　イソルテ軍は戦闘どころではなくなる。反して、自由騎士団は安全な砦の外。形勢逆転というわけだ。イソルテ軍は撤退せざるを得なくなるだろう。

　もし失敗したら、自分の命と引換えにでもヴァルク達を助け出す。リオネルはそう心に決めていた。王太子である自分がこの戦いで死ねば、事を起こしたディオニーとイソルテ公国はその責任を追及される。あとは目覚めた父上が、うまくやってくださるだろう。

　リオネルが剣を掲げ合図を送ると、すさまじい轟音が正門と城壁を襲い、吹き飛んでいた。処刑を見物しようと城壁の上にいたイソルテの兵士達が、悲鳴を上げながら降ってくる。

　リオネルは扱いづらい首切り用の大剣を放り出し、腰のナイフを引き抜いてヴァルクの縄を切った。

「早く門の外へ逃げて。これから、砦が崩壊するんだ」

　ヴァルクは縄を解かれると、リオネルが放り出した大剣を片手で拾った。そして、まるで小剣でも扱うように振るい上げて言う。

「門が開いた！　俺が援護する、全員退避！」

　将の号令に人質の騎士達が「は、はいっ」と後ろ手を縄で縛られたまま立ち上がり、正門へと走り始めた。正門ではカイル達自由騎士団が剣を抜き「こっちだ！」と叫んでいる。リオネルはヴァルクの腕を引いて言った。

「ヴァルクも逃げるんだよ。怪我人なんだから」

「支障ありません。俺は殿下のお傍にいます」

「護衛騎士じゃあるまいし」

「護衛騎士にしてください」

　こんな時に何の冗談だと思ったが、ヴァルクが見たこともないほど真剣な目をしていたので、リオネルは息を飲んだ。

「殿下が嫌だとおっしゃっても、俺は勝手にあなたの騎士になります。もう待ちくたびれましたから」

「待ちくたびれたって……」

「愛しています、殿下」

　突然の告白にリオネルが衝撃を受けて立ち尽くしていると、いきなりヴァルクに抱き寄せられた。心臓が口から飛び出しかけたリオネルの背後で「ぎゃっ」と悲鳴が聞こえる。振り返ればイソルテ兵士が、ヴァルクに斬られて倒れていた。

　城壁や砦にいたはずのイソルテ軍が、もう広場に集まり始めていた。ヴァルクがリオネルを庇いながら、次々に敵兵を切り伏せていく。そんな喧噪の中、リオネルの耳にカイルの声が届いた。

「殿下！　全員、砦の外に出ましたっ」

「わ……わかった！　ヴァルク、これ被って伏せてて！」

　リオネルは言うが早いかマントを脱いでヴァルクに押しつけ、砦へと駆け出した。篝火の松明を一つ抜き出し、地下倉庫の通気孔がある場所へ行く。格子に結びついた自分の髪の毛に火をつけ――地面を蹴り、できるだけ離れて身を伏せた。

　瞬間、何かが背中に覆い被さってくる。

「…っ？」

　ドオンという激しい爆音とともに、地面が揺れた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい