革命の英雄は、堕落王子にガチ恋中。

第27話 何が？

　息ができなくて、苦しい。お腹が痛い。

　血の匂いと鉄の味が広がっていく。助けを呼びたいのに、声が出ない。真っ暗だった。

　――殿下。

　ケイトの声が、耳元で聞こえる。目の前に血まみれのチュチュが見えた。

　――どうしてまだ生きてるんですか？

「……っ」

　喘ぐように呼吸をして、リオネルは目を覚ました。

　室内は薄暗かった。ザーザーと雨の音が聞こえる。

　全身、ぐっしょりと汗を掻いていた。また、あの嫌な夢……。

　人の足音が聞こえ、体が震えた。けれどすぐ、耳慣れた足音だと気づいて強張りが解ける。鉄扉がノックされた。

「殿下、俺です」

「うん。入って」

　扉を開けたヴァルクを見て、リオネルはぎょっとした。入って来た男が、ビショ濡れだったからだ。

「すみません、降って来ちゃって。でも夕食は濡らさないよう気をつけましたから」

　どうやらシャツの裾でトレーを覆ってきたらしい。確かに芋煮の入った料理は無事だが、シャツはぐっしょり濡れていた。鳶色の髪からも雫が滴り落ちている。

「何してるんだよ。料理は冷めるだけだけど、君は風邪引くだろ」

「平気です！　俺、滅多に風邪引かないんで」

「全然引かないわけじゃないんでしょ」

　何か拭くものはないかと探したが、何も見当たらなかった。仕方がないのでリオネルは、自分が着ていたローブを脱ぎ、下着一枚になった。

　ヴァルクが、ガチャンと料理のトレーを落とす。幸いにも机に置く直前だったので、料理は無事だった。

「で、で、殿下、何を」

「何をって君を拭くんだよ。ほら、屈んで」

　リオネルは脱ぎたてのローブをヴァルクの頭に被せて、ごしごし拭いた。

「……殿下の匂いがします」

「あ、そういえば寝汗掻いてたんだ」

「寝汗」

「濡れたままよりマシでしょ。ほら、シャツも脱いで」

　パッとローブを外すと、拭かれて頭がぐしゃぐしゃになったヴァルクは、耳元まで真っ赤になっていた。

「大丈夫？　熱があるんじゃない？」

「だ……大丈夫です」

「シャツ脱がすよ」

「じっ、自分でやります」

　ヴァルクは慌てたようにシャツを脱ぐ。

　体格がいいとは思っていたが、筋骨隆々とした体つきにリオネルは目を見張った。痩せて薄っぺらくなった自分の体と違い、肩も胸も腹筋も、分厚い筋肉でがっちりと引き締まっている。

「……何をどうしたらそんな体になるの？」

「えっ、あ、最近少し太ってしまって……」

「筋肉だよ。何食べてたらこうなるのかなって」

「あ、えーと……じいちゃんちの周りが森だったんで、鹿とか熊とか狩ってました」

　鹿はともかく、熊。騎士でも数人がかりじゃないと倒せないのに。ぺたりと腹を触ってみる。ヴァルクの体が跳ねた。

「カチカチだ」

「そ……です、かね……」

「だってほら、僕のと全然違う。触ってみてよ」

　ヴァルクは筋肉で腹が六つに割れているが、自分のは太っていた頃の名残で、まだふんにゃりと肉がつき子供の腹みたいだった。ヴァルクは「はい…」と掠れた声で呟き、リオネルの腹に掌を載せる。大きくて汗ばんだ掌が、揉むように動いた。

「やわらかくて……すべすべします」

「この間までもっとブヨブヨだったんだけど。ねえ、腹筋とかしてた？」

「はい……臍（へそ）が可愛いです」

「え？」

　臍の部分を親指でするりと撫でられ、下腹部にびくんと力が入った。

　なんだか変な感じがして、リオネルは急いで臍から話題を変えることにした。

「胸筋もすごいね。どうやったら、そんなに鍛えられるの？」

「……すごくきれいです」

「何が？」

「薄い桃色で……甘そう」

　何が？

　聞き返す前に、ヴァルクに胸を撫でられた。

「ここもやわらかい」

　どうしよう。ヴァルクが変だ。

　あれだろうか。勝手にべたべた触ったから、嫌がらせかもしれない。リオネルはヴァルクからパッと手を離した。机の芋煮が目に入る。

「せっかく持って来てくれたんだから、そろそろ食べようか」

「食べていいんですか」

「え、それはもちろん――うわっ」

　リオネルはヴァルクに抱え上げられ、落ちそうになって慌てて首にしがみついた。そのままベッドに運ばれて、仰向けに転がされる。

　ヴァルクが乗ってきた重みで、ぼろいベッドが背中でギシリと揺れた。