そう心に決めて、人混みを上手く避けながら前に進み続ける。

でも、人が多すぎてなのかなかなか出口が見えてこない。はぁ…、精神的にも体力的にも疲れた…。ちょっと休憩したい。

そう思い、人の流れから外れて歩道の端っこに避難した。

疲れた足を休ませようと近くにあったガードレールに寄りかかって体重をかけながら、ぼーっと目の前の景色を眺める。

この時間に繁華街に来たことなかったけど、いつもこんなに沢山人がいるんだなぁ。…次からは、頼まれても絶対に拒否してやろう。

さてと。そろそろ視線が痛いから、早く帰ろう。さっきからグサグサと視線が身体に突き刺さっている。

そんな視線に耐えられなくなって人の流れに戻ろうした時、ふと歩道から外れた場所にある路地裏が目に入った。

あれ、あの路地裏…、見覚えがある。確か、前にお兄ちゃんと来た時に、家までの近道だと言って入った気がする。

立ち止まり、人気がなさそうなその路地裏と、人が溢れ返っている歩道を見比べる。

…よし、この路地裏から帰ろう。近道だし、あの人混みの中に戻るより、こっちからの方が早く家に着きそう。それに人の出入りはなさそうだし、お兄ちゃんと通った時も誰とも会わなかったし、大丈夫だよね。

そんな軽い気持ちで、路地裏の方へと方向転換する。

前は昼間だったから明るかったけど、この時間は結構暗いんだなぁ。少しの恐怖が芽生えるけど、人混みの中を帰るよりはましだと何とか自分を奮い立たせ、路地裏へと足を踏み入れてしまった。

この時の私は、あの時言われたお兄ちゃんの”言葉”を、すっかり忘れていた。

――「いいか。あの路地裏には、絶対1人では入るなよ。分かったな？」

それを思い出した時にはもう、既に手遅れだった――。

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