ぎゅうぎゅうと締め付けてくるかおちゃんに、「かおちゃん、苦し…、」と呟けば、ようやく離してくれた。

「ごめんなさいね、あまりにも可愛らしいから衝動が抑えられなくて…、って、話が逸れちゃったわね。」

「聞きたいことがあったのに、」と続けてそう言うかおちゃんに、何だろう、と首を傾げる。

「その助けてくれた男の子のことよ。」

『…牧谷さん？』

ぽつり、無意識に牧谷さんの名前を呟いた私に、驚いたように目を見開いたかおちゃん。

「あら、ココちゃんから男の子の名前が出てくるなんて珍しい。これで2人目よね？1人目は確か、”リツくん”、だったかしら？」

『そう、だね。』

どこか嬉しそうに話すかおちゃんに、そう、一言だけ返した。

お兄ちゃんや真於くんには言ってないけど、かおちゃんだけにはリツくんのことをよく話していた。

その時のかおちゃんの酷く嬉しそうな顔はよく覚えている。

「でもそのリツくん、急に来なくなっちゃったんだっけ？」

『…うん。』

そう。リツくんは、突然屋上に来なくなってしまった。

―――「明日、お前に言いてぇことがあるから、いつもの時間に屋上で待ってる。」

リツくんと最後に会った日。真剣な顔で言われた言葉。

…私はずっと、待ってたのに。

”あの時”。あなたは私に、何を伝えたかったの…？

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