ＳＡＶＥ＿ＹＯＵ —死と伴に廻る天空テーマパーク—

第7話 リリィ

　熱くなった頭を冷やしながら行く当てもなく彷徨（さまよ）っていると、いつの間にか舗装された道を外れ、森の中に入ってしまっていた。カブトムシやカマキリを横目に、少し休憩しようと近場にあったほどよい岩に腰掛ける。

「すぅー……はぁー……」

　森の中は空気が澄んでいて心地良く、小鳥の鳴き声を聞きながら深呼吸をしていると、先ほどの怒りが嘘のように気分が落ち着いてきていた。

　式典の後はいよいよＰＬＯＷへの入場が可能になる。もう少ししたら戻ろう。

　そんな事を考えていると、視界に誰（・）か（・）が映った。一瞬気のせいかとも思ったが、確かに木々の合間を縫（ぬ）うようにして、現れたり、消えたりしている人物がいる。

　遠目からその姿を目で追うと、夏らしく緑色の着物を着た童女がそこにはいた。腰まで伸びた白い髪の女の子は、自然と戯（たわむ）れるかのように緑色のアゲハチョウ——確か、あれはミヤマカラスアゲハだった気がする——を追って木々の間をすり抜けていく。まるで歌声が聞こえてきそうなほど軽やか姿だ。

「——あ」

　一瞬目が合ったように見えたが、気のせいだったのだろう。ふと気が付くと、まるで幻だったかのように消え去っていた。

「……俺も戻るか」

　子供が大人の長話を聞かされてもつまらないだろうし、式典が終わるまでここで遊んでいただけだろう。そう結論付けて踵（きびす）を返す。

　——辺りには、何かの花の香りが薄っすらと漂っていた。

　　　　　　　　　　🌓

　会場に戻ってくると、先ほどまで場を埋め尽くしていた人たちはほとんどいなかった。すでに式典は終わって、とっくに入場を始めている。

　そうして列の一番後ろに並んだのだが、想像したより早く列は進み、予想に反してたった数分で入場ゲートまで辿り着くことが出来た。

「——これが入り口か」

　ゲートの入り口部分には、上下左右に三メートルはあるエメラルド色の薄いベールのようなものが張られていた。危険物の持ち込みが無いかのチェックと、来場者の健康状態を確認する為の機械のようで、人体に悪影響は無いという旨（むね）のアナウンスが流れている。

「……凄いな……」

　そんな言葉が口をついて出るほど綺麗で、まるでオーロラが目の前に現れたかのような印象を持つ。

　そうこうしている間に、並んでいた人たちは全員入場してしまい、俺が最後の一人となっていた。

「——怖くないから大丈夫ですよ」

「え⁉」

　突然聞こえた声に驚いて隣を見る。いつからそこに居たのか、茶髪のロングウェーブに、おっとりとした雰囲気を纏（まと）った女性が微笑みながら先を促（うなが）してくる。

　ＰＬＯＷのトレードマークである、蛇が自らの尾を食（は）んだ〝ウロボロスの輪〟をモチーフにしたエンブレムが入った緑色の制服を着ていることから、ここの従業員なのだろう。

「中に入ったら目印に従って、まっすぐ進んでいってくださいね」

「あ、はい。分かりました」

「……よろしければ、私もご一緒しましょうか？」

「いえ、大丈夫です」

「そうですか？　遠慮なさらないでくださいね？」

「ありがとうございます。えーっと……リリィさん？」

　胸元のネームプレートを見てお礼を言う。

「ふふっ、私のことはリリィでいいですし、敬語も必要ありませんよ。その方が親しみやすいでしょう？」

「は、はぁ。分かりました」

「それでは何かありましたら気軽に声をかけてくださいね」

　そう言ってリリィはにっこりと微笑んでいた。

　指先でベールを触ってみるも、触感は無い。触れた指が変色するということもなかった。

　安全を確認した俺は、ごくりと生唾を飲み込んでから一歩を踏み出す。ベールの中は幻想的という言葉がぴったりな空間で、三六〇度エメラルド色のキラキラとした空間が広がってた。

　そんな不思議な空間を、なんとも言えない奇妙な感覚に陥（おちい）りながら歩いていると、誘導するかのように赤色の光が目の前を通り過ぎていく。

「これが目印か」

　少しの間呆（ほう）けていたが、我に返ってリリィに言われた通り光を追っていく。そうして数十秒ほど歩き続けると、幻想的な空間は終わりを迎え、代わりに目も眩むほどの光と共に広大な空間が目の前に現れた。

《——ようこそＰＬＯＷへ！　夢と希望が溢れる天空テーマパークを、どうぞ心ゆくまでお楽しみください！》