　守芽島に着いた後、チェックインする為、ＰＬＯＷ近くに建てられた木造ホテルへと向かう。

　ホテルは高さこそ三階分くらいしかなかったが、その分横に長く、島を覆うようにして続いていた。木々が生い茂るような緑豊かな場所の中にあった為、心休まる安心感を与えてくれる点も嬉しかったが、ここに滞在している間の大半はＰＬＯＷにいるだろうから、このホテルでは寝る以外に何かする事はほとんどないだろう。

　そんな事を考えながら事前に割り振られた部屋まで向かう。チェックインの方法は、抽選で当たった際に付属されていたＩＣカードを部屋の前のパネルにかざせばいいだけ。

　ピピッ、という木造りに相応しくない機械音が鳴り、部屋のロックが解除される。室内は一般的なホテルと変わらず、ベッドやテーブルなど必要最低限の物があるだけだった。

　荷物を置いて包み込むように柔らかいベッドへ横になる。

　目を閉じて深呼吸すると、部屋に漂う木の匂いと、どこかに咲いているのか薄っすらと花の匂いも感じられた。

「……花……か」

　……そういえば船で寝てしまった時にも、夢の中に花が出てきたような気がする。あれは一体どんな内容だったか。

　自然の塊を全身で味わい充分にリラックスした俺は、ほどなくして無意識が混ざり始め——やがて意識を手放した。

　　　　　　　　　　🌓

『——また、逢いに来てね』

　目の前に座る少女が穏やかな声音で話しかけてくる。

　……だが、顔も姿も分（・）か（・）ら（・）な（・）い（・）。確かにこの目に映しているはずなのに、その部分だけ記憶がスッポリと抜けているのか、当（・）時（・）見（・）た（・）感覚だけが感情として残っていた。

『うん、絶対行くよ！』

　俺ではない俺の口が自然と動き、そんなどこにでもある、たわいもない約束をする。覚えている、これは過去。いつか約束して、ついに果たすことが出来なかった遠い日の思い出だ。これまで何度も見た夢ではあったが、何度見てもその内容が変わることはない。

　この夢を見る度、温かい懐かしさと自己嫌悪で涙が出そうになる。

『——それじゃあ、また逢おうね』

　そうして、笑顔のまま寂しそうに別れを告げる少女。これが最後の別れになるということをまだ知らないのだ。

「待ってくれッ！」

　ようやく今（・）の（・）俺（・）の声が出たと思ったら、そこにはもう少女の姿は無く、行き場を失った右手だけが天井に向かって伸びていた。

　……定期的に見る幼少期の記憶。そして蘇る罪の意識。

　家族と旅館に行った俺は、そこで出会い、仲を深めた少女に、また逢いに行くと約束をした。だが、そんな簡単な約束が果たされることはなかった。——他でもない俺自身が彼女を殺してしまったからだ。

「っ、しまった！」

　感傷に浸っていた心を現実に戻したのは、ベッド脇に備え付けられていた木造りの時計だった。見ると、チェックインしてから一時間が経過している。

　式典の開始時刻は今から三〇分前。

「……もう始まってるじゃん」

　陰鬱な気持ちを吐き出すように大きく溜息をついてから、僅かに喧騒（けんそう）の聞こえる式典会場まで大急ぎで走っていった。

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