スライム剣士と千本の杖

第07話 雷の少年

　カルラと『家族』になったあの日。

　家に帰った途端、タマが〈ご主人、【感情解放の杖（エモーショナル）】の発動音が聴こえたっス！〉と足元に駆け寄ってきた。

　慌てて文献を確認してみると、千本の杖の知識が新たに解放されていることに気付いた。

　カルラの『大きな感情の揺れ』に感化されて、僕の感情も揺さぶられたらしい。

　顔がボロボロになるほど号泣していたせいで、ガラスの破砕音に気付けなかった……いや、『大きな』感情の揺れなのだから、普通は気付けなくて当然なのかもしれないけれど。僕も案外、感情的な性格だったみたいだ。

　さておき――新たに解放された杖の知識は、『五本』。

【俊敏の杖（スピード）】

　能力：対象の身体速度を５倍上昇させる。

【緊縛の杖（チェーン）】

　能力：対象の全身に魔力の蔓（つる）を発生させ、動きを封じる。

【威圧の杖（ホーン）】

　能力：大音波を出し、複数の対象を威嚇する。

【回復の杖（リカバリー）】

　能力：対象を回復する。

【拡大縮小の杖（ビッグスモール）】

　能力：任意の対象のサイズを、大小自由に変化させることができる。ただし、生物は不可。

　五本目の【拡大縮小の杖】は、タマの推測の中で情報だけは知っていたけれど、実際に知識が解放されていたわけではなかった。

　地味に便利な能力だと思っていたので、今回解放されたのはありがたい。文献を小さくして持ち運ぶこともできるようになる。

〈【俊敏の杖】と【回復の杖】は汎用性があるっスけど、【緊縛の杖】と【威圧の杖】は限定的っスね。応用を利かせる必要がありそうっス〉

〈だね。なんにせよ、この五本もきっと【火焔の杖（ファイア）】みたいに規格外の威力だろうから、魔法制御の訓練をがんばらないと……これから大変だ〉

〈ニヒヒ。でも、こうやって力が増えていくのって、ちょっと楽しくないっスか？〉

〈楽しい。借り物の力だけど、強くなれるのはワクワクする〉

　魔王城では底辺の下っ端だったから、というのもあるだろう。

　強くなれるかもしれない、という期待に、僕の胸は躍（おど）り出していた。

〈それに、僕には強くならなくちゃいけない理由もできたからね。力が増えるのは嬉しいよ〉

〈理由？　なんスかそれ……あれ？　っていうかご主人、なんか目元が腫れて〉

〈さあ、晩ご飯だよ。タマ〉

　言って、僕はタマを抱きかかえて、リビングに移動する。

　からあげの美味しそうな匂いに、僕の胃袋がぐぅ、と悲鳴をあげた。

〈明日からのトレーニングに備えて、まずはお腹いっぱい幸せになろう〉

　　　　□

　二年後。

　七歳になった僕は、いつもの原っぱでお手製の木剣を振っていた。

　前世でやっていたような、スライム剣士の連携を前提とした鍛錬ではなく、『個』を主体とした剣術の鍛錬だ。まさか猫のタマにまたがるわけにもいかないからね。

　身長は１２０センチを越えたけれど、七歳児の身体はまだまだ骨格ができあがっていない。身体を痛めないよう、適度に力を抜いて鍛錬を行っていく。

　ちなみに。

　僕が剣士の道を目指していることを、母のカルラは容認してくれている。

　どんな心境の変化か。ある日突然、「剣士でも冒険者でも、ナイちゃんの進みたい道を進んでいいよ」と言ってくれたのだ。

　本当の家族になれたことで、息子である僕のことをより信頼してくれた証なのかもしれない。そう考えると、不思議と素振りのスピードが速まるような気がした。

　……いや、気のせいじゃないな、コレ。

〈ご主人。なんか剣を振るスピード、前より速くなってないっスか？〉

〈うん、僕もいまそう思ってた〉

　素振りを始めてまだ一ヶ月しか経っていないのに、スピードが確実に速くなってきている。

　これが【促進の杖（プロモーション）】の恩恵なのだろうか？

〈おまけに、【限界突破の杖（リミットブレイク）】まで発動してるっスからね……ご主人、ちょっとそこの樹を叩いてみてくれないっスか？　もしかしたら一刀両断できちゃうかも〉

〈あはは。そんなバカな〉

　一笑（いっしょう）に付（ふ）しながらも、僕は試しに、樹の横っ腹に横薙ぎを当ててみた。

　ズバァンッ!!

　鋭い斬撃音と共に、樹が真ん中からズズズ、と真一文字に分断された。

　真っ二つになった樹を見つめながら、僕は呆然と口を開く。

〈……どうしようタマ。僕、自然破壊しちゃった！〉

〈着眼点そこッ!?〉

　　　　□

　両断してしまった樹を【拡大縮小の杖】で小さくし、近くの森に供養すると、僕たちは正午を迎える前に帰宅の途（と）についた。

　最近、モンスターが人里に降りてきて、民家の食糧や荷車を襲う事件が相次いでいるため、カルラに「いつもよりも早く帰るようにね」と念を押されているのだ。

　数十分後。自宅に到着した僕は、木剣を納屋に置いてから玄関の扉を開けた。

「お母さん、ただいま帰りました」

「お、ようやく来たか！」

　聴こえてきたのは、カルラのソレではなく、そんな溌剌（はつらつ）とした少年の声だった。

　リビングに向かうと、そこにはソファの上であぐらをかく、褐色肌の少年がいた。

　ツンツンとした黒髪に、鋭い三白眼（さんぱくがん）。年齢は僕と同年代ぐらいだろうか。パリッと糊（のり）の利いたシャツに刺繍の入ったネクタイ、下には上品な短パンを穿（は）いている。

　なにより印象的なのは、左手首に光る金属製の『黄色の腕輪』。

　いまにもズレ落ちそうなほどブカブカなソレは、少年の手首の二回り分ほど大きい。完全にサイズが合っていない。事実、少年は何度も腕輪の位置を調整している。

　大人の女性の手首ぐらいで、ちょうどフィットするサイズだ。

　おシャレで着けているわけではないよな、たぶん。

　さておき――そんな一目で金持ちのお坊ちゃんとわかる身なりだが、あぐらという品のない姿勢のせいで、どこかガキ大将のような印象も受ける少年だった。

「遅かったじゃねえか。待ちくたびれたぜ、ナイツ！」

「え、あ、ゴメンなさい……？」

「ナイちゃん、おかえりなさーい」

　と。台所で昼食を作っていたカルラが、エプロン姿でこちらにやってきた。

「お、お母さん。この子は？」

「紹介するね。この子は『ライキ・レイスン』、ナイちゃんと同じ七歳。私がお世話になってるレイスン家の跡取りさんで、ミレーちゃんの大事なひとり息子。お母さんに似てヤンチャで、ちょっと口が悪いかもだけど、根は素直でやさしい子だよ」

「ミレーさんって、あの慰霊碑の……」

　そういえば慰霊碑の前で、『大人になって〝子供〟ができてからは、ミレーちゃんもおとなしくなった』とかなんとか話していたっけ。

　その子供が、このライキという少年なわけだ。まさか同い年とは。

「事前にナイちゃんの話はしてあって、ふたりを会わせようともしたんだけど、ライキくんは家を継ぐための勉強が忙しくってね。会わせたくても会わせられなかったんだ――でも、その勉強もようやく一段落して休めるようになったから、今日はその休みを利用して家に連れてきたの。いやあ、こうして会わせる機会をずっと窺ってたんだよねー」

「なるほど、そういうことだったんですね……」

「それで、どう？　ナイちゃん。急だけど、ライキくんとお友達になってくれないかな？　お屋敷で勉強尽くしだったから、ライキくん、まだ友達らしい友達もいないんだ」

「もちろん。僕なんかでよければ、ぜひ」

「本当か!?」

　嬉々として立ち上がり、テテテ、と小走りでこちらに駆け寄ってくる少年――ライキ。

　瞳をキラキラと輝かせて僕を見つめてくる。背丈は同じくらいだけど、なんか子犬みたいだ。

「本当に、本当にオレの友達になってくれんのか？」

「う、うん。これからよろしくね、ライキ」

「やったー!!　今日は最高の日だ！　これからよろしくな、ナイツ！」

「あはは、大げさだなあ」

　笑い合い、お互いに握手をしようと右手を伸ばした。

　そのときだ。

　バチンッ!!　というスパーク音と共に、僕の右手に一瞬の痛みと電流が走った。

　これは、静電気？

「あ、悪い。放電すんの忘れてた！」

　言って、ライキは左手首の金属製の腕輪を両手で握り、おそらくは体内の放電を済ませると、「アハハ！」とあらためて僕の右手を握った。

「オレ、昔っから電気を溜めやすい性質なんだ！　悪かったな、怪我してねえか？」

「う、うん。大丈夫だよ……不思議な性質だね」

「アハハ、本当になー！　父さんの話だと、オレみたいな性質の人間は『雷魔法』に特化してんだってさ。モナルーペ村では、ふたり目の『雷人間』らしいぜ――まあ、とにかく！　あらためてよろしくな、ナイツ！」

「うん、こちらこそ」

　握った右手をブンブン、と嬉しそうに振り、ライキは満面の笑顔を湛（たた）える。

　こうして。

　僕は掛け替えのない親友、ライキ・レイスンと出会った。

　この少年が、のちに『雷帝（らいてい）』と呼ばれる大英雄になることを、このときの僕はまだ知らない。