学園の美少女らに言い寄られ始めた日。俺の事が大嫌いな女の子が、なぜか告白してきた⁉

第5話 二人は親友らしい？

　久しぶりに部活に通った次の日――

　木曜日の放課後。

　宮原千楓（みやはら/ちはや）は授業が終わると、黒井愛華（くろい/あいか）との約束通りに学校を後にしていた。

　本来は、二人きりで一緒に遊ぶ予定だったのだが、現状は違う。

「あんたさ、ここでハッキリとしてほしいんだけど」

　千楓の正面の席に座っているのは愛華の他に、望月彩羽（もちづき/いろは）もいる。

　一対二の構図で向き合っているのだ。

　彩羽は、愛華と自分、どちらと正式に付き合うのか。それについて千楓に問いかけている最中だった。

　今三人がいる場所は街中のチーズケーキを中心に取り扱っている専門店であり、千楓は修羅場みたいな状況に追いやられていたのだ。

「ねえ、あんたさ、聞いてる？」

「聞いてるけど……なんで望月さんまでついてきたの？」

　千楓は彩羽がいる現状に困惑した顔を浮かべていた。

「だって、あんたは私と付き合ってるでしょ。今日、愛華と一緒に帰るものだから浮気かと思うじゃない。それが気になってつけてきたの！　ただそれだけよ」

「でも、浮気じゃないのに」

　千楓は何度も否定するが、彩羽は信じてくれる様子はなかった。

「私、どっちかにしてほしいの。あんたは私と付き合うって言ってたわよね？」

「そうだけど、あれは半場強引な感じだったと思うけど？」

「え？」

「なんでもないです」

　千楓は、彩羽から言葉で押し切られていたのだ。

「まあ、彩羽もそんなに怒らないで」

「でも、愛華はさ、こんなハッキリとしない人と一緒にいていいの？」

「んー、そうね。ハッキリとしてくれた方が、私としても嬉しいけど。今は、どっちかっていうと、付き合っているというより、友達みたいな関係だし」

　愛華は悩みながらも言葉を選んで話してくれていた。

「本当は好きなんでしょ？」

「んー、どうかな？　今は友達みたいな関係の方が楽かもだし」

「それでいいなら別にいいだけど。まあ、私的にも」

　彩羽は意味深な言葉を漏らしながらも、少し嬉しそうに勝ち誇った顔を見せていた。

　話によると、愛華と彩羽は昔からの親友らしい。

　千楓が絡んでいる事で、色々と二人の関係性がごちゃごちゃになっているようだ。

「ねえ、一つ聞いておくけど、あんたは愛華の事をどう思ってるの？」

「俺は、幼馴染だと思ってるけど」

「幼馴染？　本当にそう思ってるの？」

「う、うん……」

　反対側の席に座っている彩羽はジト目で、千楓の事を睨んでいるのだ。

　なんか変な事を言ったのかな？

　そう思ってしまうほどに、彩羽からは緊迫した表情を感じていた。

「幼馴染ねぇ、まあいいんじゃない？」

「え？　どういうこと？」

　彩羽のため息交じりのセリフに。千楓は何のことかサッパリわからず首を傾げてしまう。

「千楓は気にしなくてもいいよ。そんなに深く考えなくても」

「え？」

　愛華からは焦った口調で言われ、千楓からしても、やはり何のことかはわからなかった。

「それより、今日は普通に食事でもしよ。私はこのブルーベリーのチーズケーキが好きかも」

　愛華は勢いに任せ、場の空気の流れをコントロールするかのように立ち回っているのだ。

「二人は何がいいかな？　私、お腹が空いてて。早く食べたいんだよね。千楓は？　何がいい？　これがいいんじゃない？」

　愛華はひたすら満面の笑みを浮かべ、テーブルに置かれたメニュー表に掲載された、多種多様なチーズケーキの写真を指さしていたのだ。

「このチーズケーキいいよ」

「これ？」

「そうそう。千楓の口にも絶対に合うよ。ベイクドチーズケーキはね。オーブンで焼いて作るケーキなんだけどね。物凄く美味しいんだよ。絶対に食べた方がいいよ」

「じゃあ、それにしてみようかな」

　千楓と愛華はメニュー表を見ながら、どのチーズケーキにしようか楽しくやり取りをしていた。

「もう、なんで私のことは気にしないのよ……」

　彩羽は小さく言葉を漏らす。

「え、なに？」

「べ、別になんでもないし。というか、いちいち話しかけてくるな」

　千楓は彩羽の独り言に反応を返すが、彼女はぶっきら棒な言葉遣いで一蹴するのだった。

「お待たせいたしました。こちらがご注文の商品となります。お間違いはないでしょうか？」

　三人がいるテーブル上には、各々が注文したチーズケーキが置かれてある。

　追加で紅茶を頼んでおり、それも三人分あったのだ。

「では、ごゆっくりどうぞ」

　注文内容に間違いはないと返答を返すと、女性店員は軽く頭を下げ、他のテーブルへと注文を聞きに向かって行くのだった。

「では、食べましょうか！」

　愛華は食べることが好きで、テーブルに置かれているブルーベリーのチーズケーキを前に、右手にはすでにフォークを構えているのだ。

「まったく、昔から食欲だけは凄いよね」

「え、嫌味？」

「別に、そうじゃないけど」

　愛華と彩羽の間で、なぜか言い争いが始まっていた。

「まあまあ、今はケーキを食べようよ」

　千楓は仲介役として割り込み、二人の熱を抑制させていたのだ。

「もしかして、彩羽って、私に千楓が取られそうだからちょっと焦ってる感じ？」

「別に違うし。そもそもね、こんな奴ね、嫌いだし。何となく付き合っているだけ」

「そうなの？　じゃあ、私が千楓と付き合ってもいい？」

「それはダメ」

「なんで？」

「なんでも！　というか、愛華はこいつとは友達って言ってたじゃない」

「でも、彩羽が何となく付き合ってるだけなら、恋人として奪うかもね」

　愛華は余裕のある笑みを彩羽に向けている。

　彩羽は焦り、困惑した顔を浮かべながらも、好きにしたらとヤケクソ染みたセリフを口にしていた。

「私、もう帰るから」

　三人で食べ始めてから一〇分が経過した頃合い。ケーキを食べ終えた彩羽はムスッとした顔を浮かべ、席から立ち上がる。

「もう帰るの？」

「ええ、そうよ。今日はちょっと用事を思い出して」

「じゃあ、また明日ね」

「ええ、また明日ね」

　彩羽は愛華の質問に淡々と返答しており、ケーキを食べたからなのか二人の間で争いは起こらなくなっていた。

　彩羽は店内の会計エリアにて店員に事情を説明し、自身の分だけを支払い、お店を後にして行ったのだ。

「彩羽は……もういなくなったわね」

　愛華は店内の窓から外を確認し、彩羽の帰り姿を眺めていた。

「それで二人は仲がいいの？　悪いの？」

「そうね、どっちでもないって感じ。まあ、互いの意見を言い合える関係だし……んー、まあ、わからないかな」

　愛華はテーブルに肘をついて悩ましい顔を浮かべていた。

「わからないのかよ」

　千楓は口に含んでいたケーキを食べ終えると、彼女にツッコみを入れていた。

「そうね。でも、一番の相談相手でもあるし、苦しい時も一緒に乗り越えてきたし、何か腐れ縁って感じかな。ある意味、そういうのを親友っていうのかも。実際の意味は違うかもだけど」

「そうなんだ。俺には、そういう相手なんていないから。逆に羨ましいかもな」

「そうかな？　でも、本気で喧嘩した時もあったけど。二週間くらい会話しなかったし」

「それは大変だな」

「すぐに仲直りはしたんだけど。大体の喧嘩のきっかけってのが、同じモノに興味を持った時だったかな」

　愛華は再び窓からの景色を見る。

　すると、彼女はフォークでブルーベリーのチーズケーキの一部を掬い、それを千楓の口元まで運んでくるのだ。

「ねえ、私の食べてみなよ」

　愛華は急に妖艶な笑みを見せ、ケーキを食べるように促してくるのだ。

　千楓は彩羽のいなくなった店内で、彼女のそれを受け入れる事にしたのである。