世界最強の暗殺者にとって、学園無双なんて簡単過ぎる仕事だろう？

四十四話 影が蠢く

「理事長、どう責任を取って貰うつもりだ？」

「……そもそも、黒城暗翔と弥生（やよい）夜雪の繋がりに関して事前に情報が渡っていなかったヨ。その前提があれば――」

　静謐（せいひつ）な空間に、冷徹と焦るような声色が反響する。まるでギリシャの神殿かと思うような、神秘さが部屋全体を包み込んでいた。

　一つのテーブルを囲む集団一向。【レグルス女学院】――地下の大聖堂にて、彼らは会合を行っていた。

　【実践戦闘（ゲーム）】を応用し、擬似的な空間を作り上げ、各人が遠隔的で参加を可能にさせていた。

「机上の空論を投げかけたところで、説得力は皆無であろう。だが、大いなる収穫もあったのは事実」

　緑のフードコートを羽織っている男が、荒く鼻息を鳴らした。彼がリーダー格らしく、皆の視線が一点に集まった。

「始祖の能力（ギフト）の所有者を遂に発見した。見立て通り、やはり黒城暗翔で間違いないだろう」

「そうか！　これは一大事であるなッ」

「一ヶ月前、能力（ギフト）発生の震源地に居たこと、そして人殺しの一件。また、夜雪という少女の証言……全てに一致する人物は、黒城暗翔にあり得なかった。理事長室での能力（ギフト）発動は、初代【ヴラーク】の能力（ギフト）と一致した」

「理事長であるボクの働きも認めて欲しいですけどネ、コードC」

「貴様の処分は取り置きだ」

「あの能力（ギフト）さえあれば、我々が目指す世界支配など目の前であろうな。正真正銘、最強最悪の能力（ギフト）さえ手に入れれば」

　コードCと呼ばれた男は、緑のフード端に手を当てる。本題だ、と付け加えた。

　室内の緊張の高まりが、ロウソクの灯火に波動して揺れた。

「ランク争奪戦時に行動を起こす。恐らく、奴らもこちらの情報を処分するために動くはずだ。そこを逆に叩く」

「だけど、肝心の能力（ギフト）を奪い取る方法についてはどうするのサ」

「確かに。通常、能力（ギフト）所有者の能力（ギフト）は本人を殺したとしても引き継げんのう」

　しばしの間、談笑声が辺りに咲く。

　どうやって殺害し、能力（ギフト）を奪うのか。神聖な空間とは場違いな内容が、殺伐と浮かんでいた。

　時期を見計らったかのように、コードCは指を鳴らす。ぐらり、と火元が震える。

「案ずるな。既に考え済みだ」

「まさか、能力（ギフト）を略奪する能力（ギフト）でもあるというのかね？」

「そんな能力（ギフト）が合った場合、今頃その【ヴラーク】は初代【ヴラーク】を超えた殺害兵器じゃないのかナ」

　机に肘を置いたコードCは、全員の顔を一回り見渡す。結論を急がない。余裕でもあるかのような振る舞いだ。

「夜雪という少女は黒城暗翔の能力（ギフト）所有について知らなかった。これはまだいい。初代【ヴラーク】の時代には、能力（ギフト）を封じ込める代用手段が存在なかった。しかし、現に黒城暗翔は使えるという……答えは一つしかないだろう」

「というと？」

「黒城暗翔は【ヴラーク】を――」

　コードCが、ニッと不気味なほどに唇の端を吊り上げる。

　驚愕の声が、神殿内に響き渡った。

「決戦はランク争奪戦時に。我々が望む世界を手に入れるのだ。そのために――黒城暗翔を抹殺する」

■□■□

　暗翔が玄関の扉を開けると、無境なく周囲を燃やしている紅舞の姿が目に入った。

　手を掲げると、生成された無数の火の玉が夜雪に向かって飛来。涼しげな顔をしながら躱（かわ）し続ける夜雪と、自暴自棄気味な紅舞の二人の接戦が、自宅の目の前で繰り広げられていた。

「紅舞、これは一体どうした――あぁ、貧乳いじりでもされたのか？」

「されてないわよ、馬鹿ッ」　

　頬を赤らめた紅舞が、暗翔に向かって火球を飛ばして来た。野球ボールのような速度と直線的な曲線で接近した火球だったが、腕の甲であしらわれると、呆気なくアスファルトに打ち消えた。

　【模擬戦闘（ゲーム）】を使用してないため、このままだと辺りに被害が出てしまう。周辺には、下宿生の家々が存在している。火事を起こしでもしたら、それこそ冗談にならない。

「いい加減辞めろよ。ほら、夜雪からも言ってくれ」

「言ったところで、紅舞さんは聞く耳を持ちませんわ。わたくしが怒らせた原因でして」

「だろうな。それで？　具体的になにをしたんだ？」

「わたくしは紅舞さんに、夜這いの仕方を教えただけなのですが――」

「うるさいッ！　聞いてもないことを勝手に言ってきて……この変態兄弟ッ」

　俺は関係ないだろう、というツッコミは舞い上がる火の粉とともに、風に巻かれてしまう。

　火球が電線に肉薄。瞬間、爆撃音とともに、辺りの電灯から明かりが一切に消えてしまう。

　これ以上は面倒ごとを引き起こすと考えた暗翔は、即座に駆け出していた。紅舞の前に飛び込むと、灼熱の温度で髪の毛が焦げる臭いが鼻に侵入してくる。胸元を掴み手繰り寄せると、小さく呟く。

「ごめんな、紅舞。責任は俺が取る」

「えっ……？」

　不意を突かれたかのような声が、紅舞から漏れる。

「に、兄様っ！？」