世界最強の暗殺者にとって、学園無双なんて簡単過ぎる仕事だろう？

三十二話 姉妹

　生きる理由は、果たしてあるのだろうか。

　一度は考えてみたことがある者も少なくはないだろう。

　だが、結局は答えなど個人それぞれ毎に異なる。

　大切な人を護りたい、家族を養う。

　素晴らしい考えだと思うとともに、別のことを思ってしまう。

　――ならば、わたくしはなぜ生きている？

　名前、家族構成、出身地、年齢。　

　人間の個を形成する物がなに一つ存在しない。

　情報として持ち合わせていない。知らない。

　――否、たった一つだけ分かっていることがある。

　わたくしには、妹が居た。

　それもまだ自分よりも二回りは幼い年齢の妹が。

　唯一、生きるという行為を存続させている理由。

■□■□

　実の親から捨てられた、という現実を知覚した時には、街中のゴミを漁る日々が日常となっていた。

　皆は、醜いモノを捉えるような視線を向けて来る。哀れむ瞳も、中には存在したかも知れないが。

　救いの声は、掛けられない。妹の存在だけが、心の支えであった。

　妹とわたくしは、まだ二十歳も過ぎない子供。二人とも女子であったために、不運は降りかかった。

　街をさまよう毎日。

　その日も、路地で妹とともにゴミ箱を漁っていた。数匹の蝿が、耳障りな羽音を鳴らし、同じように集（たか）っていた。生ゴミが腐敗しているのであろう。

　中身から溢れた汚物に紛れて、比較的小綺麗なパンが一切れ。

「ほら、食べるんでして」

「……うんっ」

　空腹に耐えかねお腹をさすっている妹の口元に運ぶ。

　二日ぶりの食事ともあって、幸せそうな表情でパンを頬張る妹。無論、自分自身の腹は膨れない。だが、妹の満足げな表情を一目捉えるだけで、高揚感がわたくしを包み込んだ。

　街中から光輝くライトと、賑やかな喧騒（けんそう）が耳へと響いてくる。

　あの場所へは、行けない。

　同世代の子供も街中で見かけたが、誰もが満面の笑みを浮かべながら親に手を引かれて歩いていた。

「ッ……ぅっ……く」

「お姉……ちゃん？」

　喉からこみ上げてくる嗚咽（おえつ）。最小限に音を立てないように、口元を手で抑える。ただただ、感情に身を任せるしかない。

　――なんで、なんで、なんで。

　彼らとわたくしたち。

　一体、なにが違ったのだろうか。

　唇を噛みすぎたのか、血の味が舌に広がっていく。

　突然、煌びやかな街の街灯が消えた。路地の入り口に立っている人影が、光を遮断しているらしい。

　ゆったりとした気配で、こちらに歩み寄って来た。まるで、獲物を狙う肉食動物のように、確実に一歩を踏みしめているようだ。

　妹を背中に付かせると、わたくしは息を呑んだ。

　サラリーマンを装った洋服には似つかない、男性の歪んだ笑み。

「おや、迷子かい？　親御さんは居るかな」

「……居ませんわ」

「ふふっ……そうか。とりあえず、夕食でもどうかな？　お腹が空いているだろう」

　後ろに一歩下がる。諭すような口調とは対照的に、男性の視線は身体中を舐め回してるよう。

　差し出された腕には応えず、横脇を通ろうとした矢先。腹部に強烈な痛覚が走った。

　男性からの蹴りであることを理解した時には、既に身体が倒れ込んでいた。

「お、お姉ちゃんッ……！」