世界最強の暗殺者にとって、学園無双なんて簡単過ぎる仕事だろう？

十九話 暗殺者

　――死という存在は、普通に生きる上では、あまり身近なことではない。

　誰だって、死は感じたくもない。

　しかし、俺は違う。

　この世が残酷だと認識した歳には、既に死が隣にいたのだ。

　だけれど。

　それが嫌だったのかと問われると、別にどうとも思わない。

　なぜならば。

　俺の人生にとっては――否。

　生きる世界にとっては、死など当たり前であるから。

　また、俺が生き続ける理由もし（・）か（・）り（・）。

　俺に求められたのは、一つ。

　ただ、人を殺すことだけだ。

■□■□

「なぜ……っ！？」

　驚愕の色を込めた叫びが、【ヴラーク】から発せられる。

「逆に聞くが――その程度の力で、俺を本気で殺せると思っているのか？」

　破れ落ちた布から覗く皮膚は、骨が砕かれ肉片が浮かび上がっている。

　生きていること自体が不自然すぎるその姿。

　少年――暗翔は、立ち上がると同時に、思考を巡らす。

　紅舞は見た感じ、まだ息がある。

　しかし、意識自体はない。

　周囲にも人の気配は――無し。

　条（・）件（・）はクリアしているが。

「ッ……ならば、もう一度殺せば良いだけですよッ！」

　再び、【ヴラーク】の腕が振り下ろされる。

　激しい衝撃が、重力を無視して身体を潰そうと襲ってくるが。

「聞いていなかったのか？　そ（・）の（・）程（・）度（・）の（・）力（・）で（・）、俺を本気で殺せると思っているのか？」

「なにッ……！？」

　【ヴラーク】が叫び、眉根をひそめる。

　暗翔がただ一振りに腕を払うと、それだけで衝撃が消えてしまう。

「本当は、これを使いたくないんだが……誰も見て居なさそうだし」

　目の前に居る目撃者一名も排除するから、と心の中で加える。

　ふーっ、と深呼吸。

　右腕を振り上げると、その名を口にする。

「世界に終焉（しゅうえん）をもたらせ『封印されし（グリモワール）起源の書たち（・オリジン）』

　世界に二つとない名を叫ぶと同時に、ふと暗翔の脳裏に授業で教わった内容が思い浮かぶ。

　――最初に【ヴラーク】が確認されたのは数年前。

　宙に浮かぶ四つの書とともに現れた【ヴラーク】は、まさに厄災とでも言うべき強大な【ギフト】の持ち主だった。

　一国家をまるで砂の山を壊すように粉砕し。

　史上最悪とまで謳（うた）われるできごと。

　だが、この説明だけでは不明な点がある。

　そう――ここまで強力だった【ヴラーク】は、一体どうやって倒された？

「なっ……なぜ、学園のただの生徒がッ……その【（・）ギ（・）フ（・）ト（・）】（・）を所持しているのですかッぁぁ！！」

　ならば、答え合わせといこうじゃないか。

　国同士で結託するも、【ヴラーク】の力になぎ倒され。

　世界そのものが終わる――その言葉が、比喩（ひゆ）ではなく、紛うことなき現実に変わろうとしていたその時に。

　たった一人の暗（・）殺（・）者（・）が、なんの前触れもなしに【ヴラーク】に接近し。

　背中を通り過ぎただけで、どんな力を持ってしても撃退不可能だった怪物を殺してしまった。

　ただ、短剣を一振りしただけで。

「残念ながら、この力は強力過ぎて、色々と制限があるんだ。一撃で終わらそう」

「ッ……人間がぁぁ！！」

　口元は笑みを刻みながらも、【ヴラーク】を捉える暗翔の黒い瞳は。

　まるで、森羅万象――全てを見通すような、冷徹（れいてつ）なまでに。

　冷め切っていた。

「『第二章』の開幕だ――あぁ、始めようか。仕事（暗殺）を」

　暗翔を中心として、四（・）つ（・）の書が浮かび上がる。

　その内の一冊が突如として、パラパラッとページがめくられていく。

　収束した雲たちが、円を描くようにまわりだし。

　瞬間、天から道筋に沿って雷光が迸（ほとばし）る。

　暗翔はニヤリ、と不自然なまでに笑うと、腕を頭上に伸ばし、光が打ち付けられ。

　ビリビリッ、と弾ける音を鳴らしながら手に握りしめられていたのは、一振りの槍。

「ふざけるなぁぁぁぁツッッ！！」

　喉が張り裂けんばかりに叫んだ【ヴラーク】は、息を絶やすことなく暗翔に向かって衝撃波を何度も飛ばす。

「『神殺しの槍（グングニル）』ッ」

　ゆうに暗翔の背丈を超越するその長身槍は。

　電撃を纏（まと）い、そして炎を燃え上がらせている。

　暗翔は身体を後ろ斜めに傾けると、そのまま助走をつけ神殺しの槍（グングニル）と名付けられた武装を【ヴラーク】に飛来。

　もはや、人知を超えた力を持つその武器は、穂先に火花を散らし、雷を発しながら、向かうべき標的を捉える。

「がぁぁぁぁッッ……！！」

　【ヴラーク】の衝撃波を破壊しつくし、その身体へと迫った刹那。

　轟音（ごうおん）が響き、空気の波動が二度、暗翔を襲う。

　あり得ない物量。

　周囲の建物や地面は一瞬にして灰に成り果て、全てが無に帰還する。

「これで生きていたら、流石に驚くが」

　暗翔の呟（つぶや）きを打ち消すように、白い粒子が風にまかれ散っていく。

　【ヴラーク】が消失した証。

「さて、引き上げるとするか」

　腰に手を当て、しばらく立ち止まっていた暗翔だが、誰かの視界に入ってはまずいと結論付ける。

　落下してくる紅舞の身体をそっと受け止め、運ぼうとしたが考え直し。

　この惨劇は、全て紅舞の仕業だと嘘吹こうと決めた暗翔。

　功績と損害賠償の二つを得ることになるだろう。

　すまない、と心の中で謝罪する。

　つい見惚れてしまう桜色の唇や、整ったモデル顔から視線を外し。

　おでこに、軽くデコピンを打つ。

　無論、威力は数分したら起こる程度に加減してある。

　俺もそこまで脳筋ではない。

　暗翔は立ち上がると、その場をあとにしようと一歩踏み出すその矢先。

　紅舞の吐息混じりにつぶやかれた言葉が、引き留めた。

「……くら、と」

　そっ、と頭を撫でる。

　そして、晴れ明けた夜空の下で。

　暗翔は闇の中へと消えるように去った。