世界最強の暗殺者にとって、学園無双なんて簡単過ぎる仕事だろう？

十二話 戦闘後

「ほら、もう立てるだろ？」

「っ……ありがとう」

　ピクリッ、と僅かに紅舞の身体を跳ねる。

　これはやり過ぎたな……。

　暗翔は紅舞を壁から起こし上げながら、顔を引き攣（つ）らせるしかない。

　もはやそこには、地面と呼べる地帯はなく、ガラスの破片のように破壊し尽くされた跡だけが視認できる。

「ねぇ……一ついいかしら」

「あぁ、最初の爆発後か？」

「察しが良くて、ね」

　暗翔を見つめる紅舞の瞳には、純粋な疑問形が宿っているかのよう。

「なら、俺から二つのヒントをあげよう。推測してみろ」

　なにか言いたげな表情の紅舞。

　しかし、暗翔が言葉で先制をかける。

「まず、第一にこの床。もちろん、これは俺の仕業だ」

　そして、と続けて二本の指を立てる。

「紅舞が仕掛けた爆発。あの攻撃を避ける最善の手とは？　一応先に伝えておくが、この施設外には出ていないぞ」

「そうね……例えば――」　

　紅舞が動かした目先には、損傷が少ない無数の席。

「観客席か。良い筋だが、その程度の知恵ならば浅い」

「っ……じゃあ、一体どこに行ったのよ！」

　声を荒げる紅舞に、暗翔は指先を真上へ。

　競技場とはいえ、天井は設置されている。

　爆発とは、基本的に横側へと広がっていく。

　ゆえに、二階の観客席や壁にはあまり傷がない。

「天井に吊り下がっていたんだよ。この地面は、着地した時の反動。風の気持ち良さに、つい衝撃を殺し忘れた」

「……ねぇ、暗翔」

「どうした？」

　声色を変えた紅舞の様子からは、真剣さを帯びている。

　暗翔は顔を向き合わせると、視線で返答を促す。

「あなた、本当に【ギフト】を所有していないの？」

　鋭い質問だ。

　暗翔は顔色を一切変えることなく、言葉を発する。

「この程度なら、どの人間にもできる」

「……」

　軽く流すつもりだったのだが……。

　紅舞は顎に手を当てながら考える姿勢を作った。

　肩をすくめた暗翔は、首を辺り一面に回す。

「これ、誰が修復するんだろうな」

■□■□

「……だから、あたしと敵は同じランクなのよ」

　時は進むこと一日。

　平日の朝から夕陽が沈む頃合いまで、勉学に励む学生は大変だな。　　　

　そんなことを考えている暗翔もその一員なのだが。

「ランクか……ええっと、なんだっけ」

「ちょっと！　あたしの話しを聞いていたのかしら？」

「あぁ。紅舞の胸のサイズがA……っ、そんなに耳を引っ張らないでくれ。痛くて頭がハゲる」

　ハゲないわよッ、と紅舞の掛け声が学園内の芝生に伝わる。

　学園の敷地面積は計り切れないほどに広大であり、二人が弁当箱をつまんでいるこの場所は、校舎に囲まれた、ちょっとした休憩スペース。

「それで、ランクってなんだ？」

「……はぁ、まぁいいわ。もう一度は言わないわよ？」

「記憶力には自信がある」

「なら、先程の説明で理解できたんじゃないのかしら」

「なんのことだか、さっぱり」

　それで、と暗翔が話を進めるように言う。

　弁当を片手で口元に運びながら、紅舞の聞いた説明をまとめると。

　――ランクとは、この学園内の在学生のみを対象とした制度。

　全部で、一から七まで。

　数字が高くなればなるほど、その生徒自身の【ギフト】及び実力が強いことを示す。

　二から三ランクが一番全体の生徒数が多く、五から七ランクまでは限られた人数しかなれない。

　ちなみに、暗翔は現在一ランク、紅舞は四ランクである。

「それで、そのランクを上げるためにはどうするんだ？」

「月に一回あるかないかの頻度で、【ランク戦】ってのがあるわ。そこで優勝または、好成績を残せば上がる仕組みね。まぁ、もう一つ抜け道はあるのだけれど」

　暗翔は無言で、聞くことに徹した。

「知っているかしら？　あたしたちが通っている学園――【アルカディア魔学園】の他にも、この人工島には三つの学園があることを」

　それは知識として頭に入れ込んでいたが、この学園が【アルカディア魔学園】っていう名前とは知らなかった。

「まあな。ってことは、その他学園と競う大会ってのもあるんだろ？」

「そうよ。大会で良い成績を収めてもランクは上がるわね。これは、現在唯一の七ランクが当てはまるわね」

「なんだ、その生徒は大会で優勝でもしたのか？」

「優勝なんてレベルじゃないのよ。もう、天下無双って感じで、その年のランク戦と大会は全て総なめ。人間じゃないわよ」

　どこか現実帯びていない口調の紅舞だって、ランクは四。

　十分に強さを証明できるランクである。

「ま、今の話は例外だわ。普通は、少しずつ成績を積み重ねていくのよ」

「ということは、紅舞もランク戦を勝ち上がったのか？」

　そうよ、と肯定の言葉が返ってくる。

「ついでに言っておくと、このランクシステムには個人と団体の二つに分かれているの。あたしは、個人が四ランク、団体は……一よ」

「ぼっちの紅舞には、組む相方が居ないってことだな」

「わざわざ事実を口にしないでくれるかしら……意外と胸に刺さるのよ」

「それは失礼」

　紅舞を捉えた暗翔の視線には、確かに哀れみを含む。

　無駄な話を掘り返すのは、悪手だ。

「それじゃあ、今度戦う相手のランクは？」

「全員あたしと同じ――つまり、四ランクよ」