エリオ・フェリクスのもっとも幸せな臨終～毒で死にかけたら何故か謎の美形に溺愛されました～

第23話 竜の巣

　ジークは竜体を解いて人型になり地上に降りてきた。俺とセルジュは呆然としていて既に打ち合ってはいなかったが、ジークは必死の形相で走ってきて俺を抱きしめた。

「ジーク…！」

「エリオ…！」

ジークは涙を流していた。多分、俺が危ない目にあったのと父親を消滅させたことで、感情がぐちゃぐちゃになっているんだと思う。

「ファーヴ様は、既に肉体は滅んでいた。だから、ジークが殺した訳じゃないよ…。瘴気は、もうああするしか無かったんだ…」

「…エリオ…。違う、神殿に居ろと言ったのに…！いや、俺が甘かった……」

　ジークは怪我はないか、と俺の顔を覗き込む。俺が頷くと、ほっと息を吐いた後、セルジュに向き直った。

「お前……、エリオを襲ったのは一度目ではないな。しかも、浄化の剣を盗もうとした。この罪をどう償うつもりだ…？」

ジークはセルジュに凄んで、魔法を放とうと腕を振り上げた。俺はジークに抱きついて必死に止める。

「ジーク…！やめてくれ！俺は大丈夫だ！それにセルジュにも訳があって…」

「どんな訳があっても許されない…」

「うん…。そうだけど…。そうだけど、もう終わりにしよう。ジーク…」

　帰ろう、と囁くと、ジークは俺をまた強く抱きしめた。

「うせろ。二度と姿を見せるな」

「……」

セルジュは頭を下げると、神殿の方へ走って行ってしまった。

　これで良かったんだ。これで、終わったんだ…。浄化の剣を持って帰れば、エヴァルトも助けられる。

「ジーク、帰ろう…」

「ああ、帰ろう。エリオ……………。………でも、どうやって……？」

「………………確かに……」

　そもそも、帰れたら俺たち、帰ってたよね？

　あと、エヴァルトだけど、エヴァルトってジークの母、ジュリアスの怨念にやられたんだよな？でも、この世界でジュリアスが受けた瘴気はファーヴがジークをこちらに召喚したと同時に消えてしまった。とすると、今エヴァルトって元気だったりする…？

「今更だけど、一回整理しようか。俺たちは『地獄の門』をくぐったら、なぜか正面にまだ地獄の門があって…後ろにはあったはずの門はなくなっていた。それでその後、百五十年前の世界に来たって気が付いた…。そうだったよな？」

　ジークは神妙な面持ちでうん、と頷いた。

　この世界の謎を解き明かそう、と言うのが先行して、『帰る』ことについては何も考えていなかったし探ってもいなかった。でも先ほど、何も手がかりもないのに、セルジュに『うせろ！』とジークは啖呵を切ってしまったのだ。今更戻って「何か、手がかりはありませんかね？伝説とか…」なんて聞けそうにない。

　俺は思わず、頭を抱えてしまった。

「エリオ、俺たちは『地獄の門』をくぐって来ただろう？だから、また『地獄の門』をくぐって帰ればいいんじゃないか？」

「…………確かに。でも、『地獄の門』はさ、結界を破るためにジークが破壊したじゃないか！」

「壊したらまた、作ればいいんだ！」

「また作る？！」

　どうやって…？！俺が目を瞬くと、ジークは胸を張った。

「今なら出来る気がするんだ…」

　いや『気』だけで出来るのか、あんな巨大な門が…？俺は思いっきり訝しんでジークを見つめた。ジークは恥ずかしそうに、俺を見つめてくる。

「俺が竜の門を再生させてここに、『竜の巣』を作ったら…。そこにエリオを閉じ込めていい？」

「『竜の巣』に俺を…？」

「うん。もう、逃がさない……」

　なんだか甘い顔でちょっと重めの監禁宣言をされてしまった。でも、北の山は広大だ。閉じ込めるといっても、割と自由かもしれない。

「…いいよ…？」

「良かった…」

　ジークはほっとした、と顔を綻ばせた。

　こんなことでそんなに喜んでくれて嬉しい。でもさ、俺を閉じ込めておいたら、いつか現れるジークの番が邪魔に思うんじゃないか？それとも番が現れたら、俺は…追い出されたりして…？

――色々思うところはあったけど、俺は何も言わないことにした。ジークは俺をぎゅ、と抱きしめた後、額に触れるだけの口づけをする。幸せだ…。

　ジークと俺は竜の門へ戻った。竜の門は見事に破壊されており、大部分が燃やされて灰になっている。この状態で、どうやって竜門を復活させるのだろうか？

「魔法で、竜門を作る。材料は燃えたりしたけど、あるから…」

　灰からも作れるのか…？すごい自信だ。

　ジークは目を瞑った。いつもは指を鳴らすだけで魔法を発動するが、今日は瞑想をして力を溜めているようだ。先ほどファーヴと戦っていたのに、ものすごい魔力量だ。身体から魔力が煙のように湧きたっている。

　しばらくじっとしていたが、やがて眼を開くと、腕を広げて小さく魔法を唱えた。

「再生せよ（レナトゥス）…」

　ジークが魔法を唱えると、灰は再生し粉々に散らばっていた石や木材と繋がり合い、竜の門が再び形成されていく。そうして瞬く間に、立派な門が完成してしまった。

「す、すごい…！」

「まだ、『門』が再生しただけ…。この後、結界を張る」

　そうだった。竜の門はつまり、竜の巣を守るための結界の出入り口なのだ。

　ジークは出来上がった門に手を添えると、魔力を流していく。傍目で見ても分かる。物凄い、魔力を流している…。近くに居て、身体が震えるくらいの魔力…。浄化の剣を持っていなかったら俺は倒れていたかもしれない。

　どのくらい時間が経ったのか、「完成した…」と言ったジークの顔は青ざめていた。

　俺はジークに駆け寄って、背中を支える。

「ジーク…！大丈夫…？！」

「大丈夫。エリオ…帰ろう…？」

　俺は頷いて、ジークを支えながら、扉を押した。――の、だが…。

「――開かないっ！」

「え…？！」

　何度俺が扉をおしても、その扉はピクリともしない。ここに来るときも、ここに来てからも扉は開けられたのに、何故…？

「ま、まさか…！ちょっと試しに、ジークが開けてみてくれよ！」

　ジークは頷いて、扉を手で押す。ジークが押すと、ふわりと扉は簡単に開いた。それはそうだ。これはジークが作って、ジークの魔力が流れているのだから。それで俺が開けられない、ってことは…。

「俺がジークの番じゃないから、開けられないんだ…」

　そのことは言わないでおこうと思っていたのに……。嫌でも口にせざるを得なくなった。つまり俺は竜の巣に入れられると、精神的にではなく物理的に出られない、ってことだ。

　俺にとって悲しい事実に、涙が溢れそうになった。

「失敗した…。エリオにも外鍵は開けられる、そういう作りにするから泣かないでくれ…」

「ジーク……」

「エリオ、川に材料を取りに行っていいか？それで、作りたいものがある。それを作ってから、戻ろう」

「川に……？」

　フェリクス川、と聞いて、俺は大切なものを忘れていたことを思い出した。

「……レオを忘れてた！」

　神殿の、馬車の中にレオを待たせているんだ。レオは瘴気だ。あのままにしておくわけにはいかない。

「レオを迎えにいってから、川へ行こうか…」

「……そうだな……」

　神殿に誰か人がいたら、めちゃくちゃ気まずいけど…。でも瘴気騒ぎの後だからほとんどいないだろう……そう、思っていたのだが…。

「竜王様、エリオ殿下……！」

「セルジュ殿下……！」

　――気まずい……！！！

『うせろ！』といって数時間…。再び顔を合わせることになるなんて、誰が想像しただろうか？いや、お互い想像だにしていない、はず…。

「あの、レオを見ませんでしたか？馬車に置いてきた、見た目は犬なんですけど…」

「ああ、あの犬ですか。そう言えば見ていませんね。…おい、アージュ、お前は見ているか？」

　呼ばれて顔を出したアージュはふるふると首を振った。何やらすごく、疲れている様子だ。

「アージュはジュリアス様について、アートルムへ行ったのではなかったのですか？」

「それが…。ジュリアス兄上はアートルムに向かう途中、馬車を抜け出して行方が分からなくなってしまいまして。ここまで戻ってみたのですが、足取りがつかめず…」

　ジュリアスが行方不明…？そう言えば昨夜セルジュがそんなことを言っていたが、てっきり俺から浄化の剣を取り上げるための虚言だと思っていた。本当だったとは…。

　今のジュリアスは子供もファーヴも失ったと思っている。失意の余り…馬鹿なことを起こさなければいいが…。

「どの辺りで行方不明になったのですか？私たちも探したいのですが…」

「エリオ……！」

　ジークは俺を咎めるように、引き留めた。しかし…。

「でも…ファーヴ様にも頼まれたじゃないか。それにジークにはわかるんじゃないか？魔力の気配を感じるだろう…」

「……今は、分からない」

　ジークは竜の巣を作るために力を使い過ぎている。それに、今日はもう遅いし…。

「セルジュ殿下、あの…、今日はここに泊めていただけないでしょうか？明日、捜索に加わりたい。それに、レオも探したいしフェリクス川にも行きたくて」

「エリオ殿…。遠慮されることはありません。ここは竜王様の神殿です。アージュ、直ぐに寝所の用意を」

「畏まりました」

　アージュと数少ない兵士たちはは手早く、寝所の用意を整えてくれた。俺とジークは前とは違い、一緒に眠ることができた。