チノリちゃんのタマシイ観察日記。

第4話 チノリちゃんとサトルさん

　わーい、と心がおどります。

　森の中を走っていると、カシャカシャと落ち葉がいい音を立ててくれます。

　なんて、楽しい場所なんでしょうか。

　そして今日も、ステキな出会いがありました。

「お前は今、俺を妖怪だと思っただろう」

　森でおサンポをしていたら、大きな一つの目をもった、ヨーカイさんと出会えました。体はおサルさんみたいで、足は一本だけしかありません。

「あれえ？」

　このヨーカイさん、ズカンで見た覚えがありました。

「あ！」

「お前は今、これが『サトルの化け物か』と思っただろう」

　しっかりと、わたしが考えたことを言い当てました。

　すごいなあ、とムネの中がポカポカしました。

「サトルさんには、人の心が読めるんだね」

「そうだ。お前は今、俺のことを……」

「えいっ」

　木の枝をつき出すと、「うあ」とサトルさんが声を出します。

「あれえ？」

　よけられてしまいました。

　やっぱり、サトルさんはすごいです。本当に心の中が読めています。

　ぎゅっと、木の枝をにぎりしめました。

　サトルさんが死んだら、何に生まれ変わるんでしょう。

　次もまた、人の心が読めるのでしょうか。

　一体、どうしてこうなった。

　なぜ、俺はこんな目に遭っている。

　はっきりと、『奴』の心の声が聞こえてくる。

（サトルさん、どこかなあ）

　尖った木の枝を手に持って、ずっと俺のことを探し回っている。

（サトルさんのタマシイ、どんなかなあ）

　ほんの数分前の出来事が、悔やまれて仕方ない。

　奴の年齢は、おそらく五歳か六歳くらいだろう。

　おかっぱ頭の小さな子供で、赤いワンピースを着ていた。

　そして、右手には尖った木の枝。

「くそ」と小さく毒づく。

　ほんのちょっと、からかってやろうと思っただけだった。

　子供が一人で迷い込んだのだろうかと、最初はイタズラ心を出した。突然『化け物』が目の前に現れたら、きっと怖がるに違いないと。

　そして二度と、迂闊に森の中へ入ることはしなくなる。そうやって子供を教育してやろうとか、軽く考えただけだった。

　だが。明らかな判断ミスだ。

　俺には、奴の心が読めていた。

（あ、ヨーカイさんだ）

　だから、それを言い当ててやった。

（あ、ズカンに出てた『サトルさん』だ）

　だから、それも言い当ててやった。

　得意な気分になっていたと、認めざるを得ない。

　普通の人間なら、ここで俺のことを怖がる。だから、それを指摘してやればいい。そうやって相手の心を追いこんで、必死に逃げていく様を見るのが大好きだった。

　しかし、『奴』は何もかもが違っていた。

（お前は今、俺のことを……）

　お決まりのセリフを口にしようとした時、背筋に寒気が走った。

　その直後に、尖った木の枝が迫ってきた。

　一撃目はどうにかよけられた。まさか、と思いつつも、攻撃が来るのは予測できた。

「あいつは一体、なんなんだ」

　茂みの中に身を隠し、奴の様子をそっと窺う。

　間違いなく、あいつは俺を殺そうとした。

　だが、『殺気』を微塵も感じさせなかった。俺に対する恐怖もなければ、嫌悪感も使命感も持ち合わせない。

　奴は、化け物なのか。

　木の枝を突き出す動きに、一切の迷いがなかった。今までも俺を退治しようとする輩はいたが、心の中には緊張や敵意を滲ませていたものだ。

　それなのに、奴はどこまでも純粋に、俺の命を奪うことだけを考えている。

「サトルさーん、どこにいるのお？」

　草を踏みしめ、奴が俺を探している。

　息を殺し、通り過ぎてくれと必死に念じる。

　どうにか今は、茂みの裏に隠れられている。だが、見つかってしまったら無事に逃げおおせる保証はない。

「く」と声が出る。

　どうして俺には、一本しか足がないのか。おかげであんな子供一人、満足に振り切ることも出来やしない。

　見つかれば殺される。

　これが、恐怖という感情なのか。

（あれえ？）

　心の声が聞こえる。俺を見失い、途方に暮れている様子だ。

　よし、いいぞ。

　胸の中に、わずかに光が差し込んでいく。安堵して体のこわばりが解けてきた。

（あ、リスさんだ）

　そして、別の思念が響いてきた。

　奴は、他の動物に気を取られたらしい。それを追いかけて、ゆっくりと移動していくのが気配でわかる。

　いいぞ、と思い始めた時だった。

　ガサ、と茂みを揺さぶって、一匹のリスが現れた。

「が」と声が漏れる。

「あ、リスさん！　それと、サトルさん！」

　素早く頭上を仰ぎ見ると、奴が茂みの中を覗き込んでいた。

「かふあ！」と、声にならない声が漏れる。

　どうすればいい。どうすれば、この状況から逃げ切れる。

（やった、サトルさんが見つかった）

　木の枝を構えるのがわかる。真っすぐ、俺のこの目玉を突き刺す気だ。

　どうする、と再度心の中で自問する。

　そこで一つ、希望を見つけた。

「なあ、君。おなかは空いてないか？」

　そうだった、と冷静な思考が戻ってくる。

　俺はサトルの化け物。人の心を読むことができる。

　この能力を使えば、うまく懐柔することだって出来るはず。

「何か、食べ物をあげようか。な、おじさんと一緒に、おいしいもの食べよう」

　心の動きに集中する。

　こいつが好きな食べ物を読み取り、その名前を口にする。所詮こいつは人間の子供。甘い食べ物でも与えてやれば、きっとすぐに全部忘れる。

「お嬢ちゃん、好物はなんだい？　おじさんが、すぐに取ってきてあげるよ」

　だが、奴の心は揺らがなかった。

　まだだ、と自分自身に言い聞かせる。諦めるのはまだ早い。

「そうだ。いいものをあげよう」

　ちょうど、手にしているものもある。

　柿だ。これなら絶対、こいつも心を許すはず。

　人間は柿が大好きらしい。獲物にしたい人間を見つけたら、『柿もあるよ』と伝えると、山に呼ぶことができるとか。どこかの山の化け物がそう語ったらしい話も聞いている。

　この手しかない、と心を決めた。

「ほら、これ。なんだかわかるかい？」

　そして、必殺のセリフを口にする。

「柿もあるよ！」

　誇らしく、果物を目の前にかざしてやった。

　その、直後のことだった。

　奴が目の前で身じろぎする。そして、手元に妙な感触が走った。

　ズプ、と鈍い音がする。

　手にした柿を貫いて、尖った何かが迫ってきた。