戦国武家かと思ったら異世界！？この修羅の国でどう生き抜けと！？

道中

俺たちが山道を全速力で進んでいると、突然前方から矢が飛んできた。

待ち伏せだ。

俺がとっさに手綱を引き、馬を止めると、前方の茂みから敵兵たちが次々と現れた。

剣が剣を抜き、すぐに臨戦態勢を取る。

「くそ……」

俺が呟いた。

「油断できないな、数が多すぎる」

剣が周囲を見渡しながら言った。

玲二と勇太はすでに剣を抜いて、道を塞ぐ敵に向かって走り出していた。

玲二は鋭い目つきで先陣を切り、勇太がその後に続く。

二人は息を合わせ、瞬く間に敵の一団に切り込んでいった。

「隼人、俺たちで道を開く。お前たちは先に進め！」

勇太が大声で叫ぶ。

「だが……」

俺が迷うように言葉を返すが、勇太は振り返りもせずに続けた。

「たまには兄貴らしいことをさせろよ！お前ばっかり活躍しすぎだ！」

勇太は剣を振り、次々と敵を斬り捨てる。

彼の背中が、いつになく頼もしく見えた。

一方、玲二も冷静に周囲を見渡しながら、刀で敵を倒していく。

彼の一撃一撃は正確で無駄がなく、敵を確実に仕留めていた。

「剣兄さんが大谷家の希望だ……琴を頼む」

玲二が剣に向かって冷静に告げた。

剣はその言葉に一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに頷いた。

「分かった……玲二、お前も無事で戻れよ」

玲二は黙って微笑み、敵の方へ向き直った。

「俺たちが時間を稼ぐ。お前たちは今すぐ逃げろ！」

俺は迷いを振り払うように、剣と琴に目を向けた。

「行こう、剣、琴。ここに留まっていてもキリがない！」

「兄貴、頼んだぞ」

勇太が再び敵の大群に向かって突進し、玲二もその後を追う。

俺は強く手綱を握りしめ、馬を駆け出させた。

琴も続き、剣が最後尾を守るようにして進む。

後方で、玲二と勇太が敵の群れを食い止めている姿が見えた。

彼らが勇敢に戦っている間に、俺たちは先へと進み、光政の意志を背負って、郷田領を目指してひた走った。

俺の心臓が激しく鳴った。

勇太の声が頭の中で繰り返される。

「勇太！」

俺は馬を止め、すぐに振り返った。

剣もまた、馬を止めて玲二を見ていた。

だが、その瞬間、遠くから矢が飛んできて、勇太の腰に突き刺さった。

勇太は一瞬体をよろめかせ、しかしすぐに剣を持ち直して構えた。

「大丈夫だ、行け！」

勇太が叫ぶ。

さらに一瞬後、別の矢が玲二の肩に深々と突き刺さった。

玲二は苦悶の表情を浮かべながらも、その場に留まり、剣を握りしめたまま敵の方へ向けた。

「玲二！」

剣が叫び、俺もその場に戻ろうとする。

だが、玲二は辛そうな顔をしながらも、毅然とした声で剣に言った。

「戻るな、剣兄さん……俺たちの使命はここまでだ」

「玲二、お前……！」

剣は目を見開いて言葉を詰まらせる。

「俺たちはもう引けない。お前は生き残れ、そして大谷家を背負って進め」

玲二の声は冷静で、しかしその中には揺るぎない決意が込められていた。

勇太も同じように、俺を見つめていた。

血を流しながらも、まだ立ち続け、刀を握り締めている。

「隼人……俺たち兄弟で話すことも、これが最後かもしれないな」

勇太は苦笑を浮かべたが、その目は真剣だった。

「でも、俺は後悔はしてない。ここで死ぬことになっても、お前がこれから先を進むなら、それでいいんだ」

「ふざけるな、勇太！お前を置いて行けるわけがない！」

俺が声を荒げる。

しかし、勇太は首を横に振った。

「俺たちは兄弟だろ？だから分かるはずだ。今、お前が生きて未来に進むことが、俺たち家族全員の望みなんだ」

玲二もまた、剣に同じ言葉を告げる。

「剣兄さん……お前は大谷家の未来だ。俺たちはその未来を守るためにここにいる。頼む、無駄にするな」

剣は目に涙を浮かべながらも、拳を強く握りしめた。

「玲二……俺、お前を……」

「もう時間がない。さあ、行け！」

玲二は剣を強く睨みつけるようにして言った。

その言葉は、最期の決断を促すものだった。

俺もまた、苦しみながら拳を握りしめ、勇太を見つめた。

目の前の兄が、これが本当の別れであることを告げているのだ。

彼を置いて行くことは、俺にとって考えたくもない現実だったが、今はそれを受け入れるしかなかった。

「兄貴……こんなことを言うなんて……でも、俺は忘れない。兄貴が俺に託してくれたこの使命を」

俺は涙を隠しながらも、勇太に深く頷いた。

「そうだ……強くなれ、隼人。そして、郷田家を守り抜いてくれ」

勇太の声が、少しずつ遠ざかっていく。

俺は剣に目を向け、彼を促した。

「行こう、剣……俺たちは生き残らなければならない」

剣も無言で頷き、馬を進めた。

俺たちは、後ろで命を懸けて戦う二人の姿を背にしながら、次第に遠ざかっていった。

後方からは、玲二と勇太の最後の抵抗の音が響き続けた。

俺と剣は馬を駆けながらも、無意識に涙をこぼしていた。

振り返ることは許されないと分かっていても、あの瞬間の光景が脳裏に焼きつき、勇太や玲二の姿が瞼に浮かんでは消えていく。

かなりの距離を走った。

走りながらも涙は止まらない。

「兄貴……」

俺は声を絞り出すように呟いた。

「玲二……俺は、俺は……！」

剣もまた、拳を握りしめ、体を震わせていた。

涙が止まらず、悲しみと無力感が押し寄せる。

「こんなはずじゃなかった……」

俺の言葉が途切れたその時、突然、右頬に衝撃。

次の瞬間、鋭い音が耳を突き刺し、俺の視界が揺れた。

「おい、何をしてる！」

琴が馬を寄せ、俺の右頬と剣の左頬を殴った。

「お前ら、メソメソ泣いてる暇があるのか！？」

琴の鋭い声が響いた。

彼女の顔には怒りと決意が宿っている。

「でも……玲二や勇太が……」

剣が涙ながらに言葉を紡ぎかけるが、琴はその言葉を遮った。

「玲二や勇太が命を懸けて私たちを逃がしたんだ。そんな彼らの想いを無駄にするつもりか？」

彼女の声は冷たくも鋭く、心に突き刺さる。

馬は疾駆を続ける。

俺は口を開こうとしたが、その瞬間、琴の拳が再度、俺の頬を強打した。

体が一瞬浮かび、落馬しそうになる。

「男がメソメソするな！」

琴はさらに一喝する。

俺は驚きの表情を浮かべながらも、顔を抑え、何も言えずにいた。

隣では、剣も同じく驚きと動揺を隠せずにいる。

「私だって玲二が死んだことに泣きたい。でも、今は泣いている時間なんてないんだ！」

琴は続ける。

「彼らの想いを背負って、私たちは前に進まなければならない。何があっても、郷田家までたどり着くんだ。そして、必ず仇を討つ。それが、私たちに残された道なんだ！」

琴の瞳は涙を浮かべていたが、それでも彼女の決意は揺るがなかった。

「勇太や玲二の命を無駄にしたいのか？そんなことをして、彼らの犠牲をどうやって報いるんだ！」

琴の叫びが響くたびに、俺と剣は彼女の言葉の重みを痛感していく。

俺は、頬を抑えながら琴を見つめた。

涙はまだ止まらないが、その中で何かが変わり始めていた。

「……そうだな」

俺は静かに頷いた。

「俺たちは、彼らの想いを背負って生きなければならないんだ……」

剣もまた、琴の言葉に背筋を正し、涙を拭った。

「俺も……玲二の想いを無駄にするわけにはいかない。前に進むしかないんだ」

琴は二人を見渡し、頷いた。

「さあ、行こう。郷田家に着いたら、すぐに戦える準備を整える。そして必ず……仇討ちを果たすんだ」

俺たちはそれぞれの想いを胸に、涙を押し殺して前へ進んだ。