世界樹の樹の下で

第五章

　それは、大型船に乗ろうと、小舟で移動していた時のことだった。

　ザ……

　ザザザザ……

　突然潮の流れが変わって、小舟が別の潮にさらわれていった。

「え？」

「どこに行くのじゃ」

「どうしたのでしょう」

「ガディ、どこへ行く」

「わかんねえ。勝手に櫂が動く」

　ザー……

　小舟はついにどこかへ流れて行ってしまった。

「これは魔導の力じゃ」

　エトヴァスが目を剥いて潮の流れを見ている。

「しかも、相当に高位の術じゃ。こんなものを使えるのは、賢者だけじゃ」

「えっ」

「でも、賢者は今はラツェエルだけでしょう」

「どういうこと？」

「……」

　当のラツェエルも、どういうことなのかわからない顔をして、呆気に取られている。

　その内、小舟は小さな島にたどり着いた。一行はわけがわからないまま、浜に下りた。

　そこには数人の若者が待っていた。

「お待ちしていました、ラツェエル様」

　胸に手を当て、彼らはそう言って一行を迎えた。

「あなたたちは……？」

　ラツェエルは驚いて彼らを見た。

「はい。我々は、賢者の島で育った、見習いの者です」

「見習いの……」

「あの日、我々は研鑽の為に島を離れていて、難を逃れました。そして賢者の全滅を知り、世界樹の島の炎上を知り、魔女テオマッハの暗躍を知りました。見習いゆえに術もまた未熟で、大したこともできません。あなたに連絡を取ることもできませんでした。ようやく、こうしてあなたを呼び寄せることができた」

　彼らは、ラツェエルに近寄ってこうせまった。

「ラツェエル様、魔女を倒したあかつきには、我々を導き、世界樹と賢者の復興に力を貸してくださいますね？」

「後進のために力を注いでくださいますよね？」

　見えない重圧が、ラツェエルに襲いかかった。ラツェエルはそれに、首を振ることができなかった。

　彼女は瞳を閉じて、

「……ええ」

　とそっと言った。歓声が沸き起こった。

「テオマッハが倒される日を、待ち焦がれています。我々にはなにもできませんが……」　

　彼らの一人は、エンリケと名乗った。見習いたちの指導者だという。

　きっとこの小島で苦労を重ねてきたのだろう。

「とにかく、元の場所に戻して。船に乗らなくちゃいけないの」

「ああ、それはすみません。近くにあなたの波動を感じたものですから」

　エンリケたちはそう言うと、小舟を元いた場所へ返してくれた。

　その間、ラツェエルはずっと無言だった。

　船に乗っても、ずっとなにも言わなかった。