翌朝、ギルバートさんは帰って行った。私に危険はないと、女王様に話してくれるらしい。

　彼から詳しく聞いた話によると、私を狙っていた黒装束の召喚士達は、過激な活動をする宗教団体で、王室近衛騎士団はその全貌を把握しているし、既に幹部はほぼ捕まえたらしい。レオンの懸命な協力あってこそだと笑っていた。

　そんなレオンは昨夜ずっと私に寄り添っていてくれたし、今日も朝から一緒にいてくれている。よく晴れた空の下、庭園の花を眺めながら、私はぽつりと呟いた。

「私、この世界で生きて行くね。お店出すっていう夢もできたことだし！　私……ずっとここにいていい？」

「当たり前だろう。俺はおまえと一緒にいたいし、出て行かれたら困る。だから、ここにいろ」

「レオン、ありがとう。レオンがいてくれてよかったよ。私、ひとりじゃ立ち直れてなかったかも。まあ、まだ立ち直ったわけじゃないんだけど」

「おまえは必ず立ち直れるさ。強い女だ。俺が惚れたくらいだからな」

　少し離れた場所に立って、同じように庭園を眺めている、レオンの横顔をチラと見る。

　昨夜から私は、いつかノアから受け取った手紙の内容を思い出していた。手紙の差出人はマリアさんの兄・ジークさん。内容はレオンから贈られた、『アスター家に伝わる赤い宝石』についてのことだった。

　ジークさんはマリアさんの死後も研究を続けて、マリアさん復活の際必要になる、『人間を吸血鬼にする方法』を突き止めたらしい。

　その方法を実行するのに必要な、結晶化した吸血鬼の血液・エリクサー。それがアスター家に伝わる赤い宝石なんじゃないかと、日光に当てて気化させれば、それを浴びて吸収した人間は吸血鬼（ヴァンパイア）化するのではないかと、手紙には書いてあった。

　それを読んだ時、私は迷った。でも今は迷いの欠片もない。レオンと一緒に。レオンと同じ血の流れる身体で生きていきたい。

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