「必要ないです。私はここを出ますから」

　ギルバートさんは余程驚いたのか、無表情を驚きの色に染める。

「なんだと？　レオンが助けに来ると、信じているということか？」

「バカにしないで。私は誰かの助けを待って震えてるような、弱い女じゃ無いんだから！　『俺の執念ナメてんじゃねーぞ、腰抜け野郎！』」

　引用した『夜露死苦・タイマン愛羅武勇』の台詞とともに、精一杯凄んだ。ギルバートさんが腰抜け野郎かどうかは知らないけど。

「無鉄砲なのか阿保なのか知らんが、この状況で気力を失わない者を初めて見た」

　ぽかんと呟くギルバートさんに、更にたたみかける。

「『後ろは振り返らねえ！　決して諦めねえ！　俺は常に、全力で前だけ向いてんだ！』」

　薄暗い部屋がしんと静まり返った後、ギルバートさんは堪えきれないというように笑いを漏らした。あ、笑い顔、目元がレオンに少し似てる。

「必死なのはわかるが、わざわざ私に脱走を予告してどうする。急に男の口調で話し出すし、おまえは頭のネジが抜け落ちているのか？」

　言われてハッとした。それはそうだ。必死すぎて失態を犯してしまった！？

「おまえ、名は」

「……ミナですけど」

「そうか。手荒な真似をして連れてきて済まなかった。万が一逃げ出せても私が連れ戻してやるから、せいぜい脱走できるように頑張るんだな。後ほどまた来る、ミナ」

　ギルバートさんが出て行った後、へなへなとその場にへたり込む。啖呵を切ったのはいいけど、流石に怖かった。

「一生幽閉って、冗談でしょ」

　これが現実だと信じられない。と、ポケットに忍ばせていたエーテルが、服の下で強く輝き出した。慌てて取り出せば、ザザザザと放たれる不快なノイズの中、聞き覚えのある声が僅かに混じる。

『……ミナ……！』

「レオン！？」

『待……てろ……明……必ず……』

　一際大きなノイズを放ち、エーテルは通常通りの輝きに戻った。

「レオン？　レオン！！」

　何度呼びかけても返答はない。だけどレオンの声は私の希望になった。

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