滅亡予定のモブ国家に王女として転生したので、影ながら世界を救う変身ヒロインになります～気付けば原作が跡形もないけど、平和になったからこれでいいよね？～

第31話 アイミュ救出作戦

「息巻いたはいいものの……どうすりゃいいんだよ、これ！！」

　生まれて初めて魔装鎧（マギアデバイス）を纏ったエレンは、ニーナと炎竜の近くで立ち往生していた。

　炎竜の内部に突入すると簡単に言うが、そもそもとして炎竜のサイズが大きすぎる。

　ただの炎の塊でしかない今の炎竜の体内へ、空も飛べない身でどうやって飛び込めばいいのか、その方法が思いつかない。

　更に、周囲にはニーナが放った小型の──それでも人間の大人くらいの大きさはあるが──人型スライムも数多くいるため、近付くことさえ難しかった。

「くそったれ……！！ 邪魔だぁ！！」

　迫り来る人型スライムを、杖で殴って破壊していく。

　こちらも誕生したばかりで脆いのだろう、さほど苦労なく倒せることにホッとする……が、いくらなんでも数が多すぎた。

「こんの……！！ せめて息吹（ブレス）でも吐けりゃ……！！」

　魔物化（モンスターアウト）していた時の切り札だった、口内に魔力を収束して放つ、極寒の息吹。

　レーザービームの如きその一撃が使えれば、このスライム達を一網打尽に出来るだろう。

　しかし今は……と思った時、手にした杖の先端が突如開き、大砲のように変形した。

「うおわっ！？ ……え、これもしかして、そういうアレか？」

　試しに、魔物化した時の感覚のままに魔力を操作してみる。

　すると、瞬く間に杖の先端に青白い光が収束し──一気に解き放たれた。

「だあ！？」

　極寒の息吹が辺り一面を銀世界へと書き換え、スライム達を根こそぎ物言わぬ氷像へと貶める。

　ただ、あまりの反動の大きさ故にバランスを崩した結果、余った力は上空へと流れていき……炎竜と戦うニーナの体へと直撃した。

『あら……？ ふふふ、エレンちゃんじゃない、その格好はどうしたのかしら？ あなたにも、単なる魔物を超えた“魔人”へ至る道は拓けていたっていうのに……どうしてそんなオモチャで遊んでいるの？』

「ふざけんな！！ 私はもう、魔人なんかにはならない！！ お前のくだらない実験に付き合うのは、もうたくさんなんだよ！！」

『くだらない……？』

　それまで愉しげに笑っていたニーナの雰囲気が、一変する。

　だが、エレンはそれがどうしたとばかりに、力の限り叫んだ。

「お前はずっと、人が魔物に襲われることのない世界を作るんだって言ってた。私だってそれを最初は信じてたんだ。けど、違う！！ ニーナ、お前はただ、この世界を壊したかっただけだ！！ 自分を救ってくれなかったこの世界が憎くて憎くて仕方なくて、圧倒的な力て復讐してやりたかった、ただそれだけだ！！」

『知ったような口を……！！』

「知ってるさ。誰よりもニーナの傍にいたのは、この私なんだからな！！」

『っ、黙りなさい！！』

　ニーナの体が変形し、鋭く尖った無数の槍を作り出す。

　漆黒の雨のごとく降り注ぐそれを回避するエレンへ、更なる追撃とばかりに巨大な槌のごとき触手を生成する。

「だからこそ、もうニーナの言うことは聞かないし、絶対にニーナをここで止めてやる。私にはまだ、この世界でやり残したことがあるんだからな！！」

『なら、そのちっぽけな願いごと、ここで叩き潰してあげるわ！！』

　槌状の触腕が振り抜かれ、大地が砕ける。

　いくら魔物化しかかった体に魔装鎧を纏っているとはいえ、こんなものが直撃すれば即死だ。

　ゾッと背筋を駆け抜ける悪寒を感じながら、エレンは慌ててその場から距離を取る。

『逃がさない……！』

『オレ様を相手に余所見とは、余裕だな！！』

『っ！？』

　エレンに気を取られた隙を突いて、炎竜がニーナへ攻撃をしかける。

　炎の腕でスライムの体を掴み、火力を上げて炙っていく。

　更に口内へと炎を凝縮し……一気に解き放った。

『グオォォォォ！！』

　圧倒的な熱量を誇る光線が、ニーナの体を蒸発させんばかりの勢いで放たれる。

　自分では到底発揮出来ない凄まじい威力に、これは決まってしまったのでは、とエレンは一瞬考えるが……飛び散った破片が再集結し、ニーナは瞬く間に再生していく。

　その過程で炎竜の体に組み付き、炎もろとも取り込み始めた。

『グゥゥゥ！？』

『あははは！ ほらほら、頑張らないと、せっかく復活したのに消滅しちゃうわよ？』

　その光景を見て、エレンは小さく呟いた。遊んでやがる、と。

　炎竜でさえ、今のエレンでは到底勝ち目がなさそうだというのに、ニーナはその上を行っているのだ。

「冗談抜きで、このままだと世界が終わっちまうぞ……！！ どこにいるんだよ、王女様！！」

　今にも取り込まれそうな炎竜を観察しながら、エレンは叫んだ。

　あの炎の中に飛び込んでアイミュに取り付くにせよ、闇雲に突入しては焼け死んで終わりだろう。もっと細かく、居場所を特定しなければならない。

『もう終わりなの？ だとしたら期待外れね』

『グ、グウゥ……！！』

　そうこうしている間に、炎竜の放つ炎がどんどん弱まっていった。

　今にも消えてしまいそうなその状況を見て、エレンは歯を食い縛る。

「ふっざけんなぁぁぁぁ！！！！」

　杖の先に込めた凍結の魔力を、全力で砲弾として放つ。

　それは狙い違わずニーナの体を穿ち、一瞬だけ炎竜への拘束を緩ませる。

　何とか離脱した炎竜に向け、エレンは叫んだ。

「おい、クソ王女！！！！ お前言ったよな？

未来のために、明日のために戦うんだってよ！！ それがなんだ？ そんなとこで一人ぐーすか眠って、後のことは全部私に丸投げか？ ふざけんな！！！！ そんなクソトカゲに負けてないで、とっとと目を覚ましやがれ！！！！」

『クソトカゲ……？ それは、オレ様のことを言っているのか？ 小娘』

　体を起こした炎竜が、エレンの方へ目を向ける。

　それに怯むこともなく、エレンは堂々と言い返した。

「他に誰がいるってんだクソトカゲ！！ あんだけ派手に登場しておいて、いざ戦ってみりゃあニーナに手も足も出てねえじゃねえか！！ そんな情けないザマ見せるくらいなら、とっととクソ王女の中に引っ込め！！ 邪魔なんだよ！！」

『貴様……言わせておけばァァァ！！！！』

　憤怒のままに、炎竜の体が火力を増し、その力を限界以上に高めていく。

　それを見て、エレンは小さく「よし」と拳を握った。

（あのクソトカゲが私の魔物化と同じ理屈なら、力の供給源はまだクソ王女のはずだ。肉体が完全じゃない今、こんだけ力を振り絞れば……！！ よし、見付けた！！）

　炎竜の体の中心に、微かに輝く光を見付け出す。

　後はあそこに突っ込むだけだと、エレンは杖を握り直した。

『そこまで言うのならば、見せてやろう！！ このオレ様の、炎竜の底力をなァァァ！！』

『ふふふ……！！ そうこなくっちゃ面白くないわ。さあ、私のこの体にどこまでのことが出来るのか、もっと試させてちょうだい……！！』

　より一層の火力を纏って突撃する炎竜を、全身から棘を生やした漆黒の体で迎え撃つニーナ。その渦中に、エレンは迷わず飛び込んだ。

「今だ……！！ うおぉぉぉぉ！！！！」

　杖を振るい、氷の盾を築き上げることで、化け物同士の激突によって生じた流れ弾をやり過ごし、ニーナの体に取り付いた。

　漆黒の触手を凍り付かせて足場とし、一気に駆け上がっていく。

　当然すぐにその動きに気が付いたニーナは、炎竜と対峙しながら片手間で対処する。

『ちっ……邪魔よ！！』

　ニーナの体表から次々とスライムが誕生し、エレンへと襲い掛かる。

　それらを蹴散らしながら、エレンは慎重に距離を測っていた。

（まだだ、もう少し……！！）

　炎竜を焚き付けたことでアイミュの居場所は分かったが、代わりに炎竜それ自体の火力が上がってしまった。

　ただ飛び込むだけでは、確実に途中で力尽きてしまう。出来る限り最大限の速度で、一気にアイミュの下まで突っ込まなければ。

「喰らえ、《氷砲（アイスキャノン）》！！」

　体を駆け上がりながら、氷の砲弾をニーナの顔面……に似た部位へと叩き込む。

　大した力はないかもしれないが、それでもニーナの動きを僅かに鈍らせる効果くらいはあったようで……その隙を、炎竜が見逃すはずもない。

『貰ったぞ！！』

　絶好のチャンスだとばかりに、炎竜がその全身を使ってニーナを焼き付くそうと飛び掛かる。

　その瞬間を狙って、エレンはありったけの魔力を杖に込めた。

「ぶちかませ……！！ 《氷閃砲光（アイスブレイカー）》ぁぁぁぁ！！！！」

　杖の先から放たれた凍結の息吹が、ニーナの体を凍結させる──と同時に、その反動によってエレンの体を吹き飛ばす。

　こちらへ突っ込んでくる炎竜に向かって、真っ直ぐに。

「うおぉぉぉぉ！！！！」

　全身を冷気で覆い、炎の中を突き進む。

　文字通り全身が焼けていく痛みに耐えながら、必死に手を伸ばし続け──やがてその先に、光に包まれ宙に浮かぶ、金髪の少女を見つけ出した。

「やっと……届いたぞ！！！！」

　アイミュの体にぶつかりながら急制動をかけ、抱き締める。

　纏っていた冷気を氷の壁に変え、炎竜からアイミュを隔離するように纏わせて……一瞬だけ熱気が弱まったところで、自らの腕輪を外す。

「これで、戻って来やがれ……！！ クソ王女ぉぉぉぉ！！！！」

　エレンの腕輪が、アイミュに嵌められたその瞬間。

　爆発的な光が、炎を押しのけてその空間を満たしていった。