滅亡予定のモブ国家に王女として転生したので、影ながら世界を救う変身ヒロインになります～気付けば原作が跡形もないけど、平和になったからこれでいいよね？～

第20話 囚われのアイミュ

「う……？」

　気付いた時、私はどこか寂れた石造りの部屋の中で、椅子に縛られる形で座らされていた。

　頭がボーっとして、状況が理解出来ない。

「ここは……？」

「あら、気が付いたかしら」

「っ……ニーナ、さん……」

　顔を上げると、そこにはいつもの白衣姿をしたニーナさんの姿があった。

　その隣には、ニアの姿もある。

「これは……どういうことですか？」

「見ての通りよ。彼女の手を借りて、あなたを誘拐して貰ったの」

「…………」

　ニーナに話を向けられて、ニアは無言のまま目を背けた。

　聞きたいことはたくさんあるけど……その前に、まず。

「リエラさんは？ ここにいるんですか？」

「ふふふ、どっちだと思う？」

「はぐらかさないでください！」

「あらあら……他人のことになると、余裕がなくなるのね。そういうの、嫌いじゃないわよ」

　余裕の微笑みを浮かべるニーナさんに対して、私はじっと睨み付ける。

　そんな私に、ニーナさんは「大丈夫よ」と告げた。

「彼女は隣の部屋で寝かせてあるわ。今のところは無事よ」

「今のところは、ですか……」

「私の目的はあなたであって、あの子じゃないから。けど……せっかく手に入った貴重な被検体だし、使ってみるのも悪くないわね？」

「やめてください！！ 何かしたいのなら、私にすればいいじゃないですか！！ リエラさんは解放してください！！」

　そう叫ぶと、ニーナさんはその言葉を待っていたとばかりに、ニヤリと不気味な笑みを浮かべた。

「ええ、あなたが協力してくれるのなら、あっちのお嬢様に手を出すメリットはないもの。約束は守ってあげる」

　準備してくるわね、なんて言いながら、ニーナさんが部屋を後にする。

　あの人が約束を守る気があるかどうか分からないけど……どっちにしても、デバイスを持っていない今の私には、言うことを聞きながら様子を見ることくらいしか出来ないし。

　ともかく……これで二人きりになれた。

「ニア……どうして？」

「…………」

　まさか、ニアがニーナさんと繋がってるだなんて思ってもみなかった。

　私にとっては、小さな頃からずっと専属としてお世話してきてくれた人だから、余計に驚いてる。

　理由を知りたくて問い掛けた私に、ニアはくるりと背を向けた。

「私は元々、隣国の……グラナド帝国の人間です。帝国の指示でスパイとして密入国して、王家に取り入って情報を流すのが役目でした。……はは、そうと知らずに私に懐くアイミュ様の姿は、本当に滑稽でしたよ」

「……そうだったんだ」

　よくよく考えてみれば、私……ニアが元々どこの出身で、私のメイドになるまでどういう暮らしを送ってきたのか、全然知らなかったな。

　ニアが意図的に、そういう話になるのを避けていたっていうのもあるんだろうけど……。

「ごめんね、ニア。気付いてあげられなくて」

「は……？ 話を聞いていましたか、アイミュ様。私はスパイなんですよ？ あなたなんかに気付かれるようなヘマを犯していたら、とっくに処刑されています」

「それでも……ニアがそんな辛い役割をこなしていたのに、私には何も出来なかったから。だから、ごめん」

　ニアがこれまで私に向けてくれた笑顔が、全部嘘だったなんて私は思わない。

　そうでなくとも、いつ秘密がバレて殺されるかも分からない状況で、私みたいな“お転婆姫”のお世話をするのは、本当に大変だったはずだ。

　そのことについて謝ると、ニアはようやく私の方を見て……瞳に涙を滲ませながら、吐き捨てた。

「このお人好しが……！ そんなアイミュ様だから、私は……くっ……！」

「あ……」

　私を置いて、ニアが去っていく。

　ふぅ、と息を吐き出した私は、天井の染みを数えながら呟いた。

「……暇だなぁ」

　一応、何とか縄抜け出来ないかなって試してるんだけど、全然全くビクともしない。

　魔法もなぜか使えないし、椅子自体が地面に固定されていて動かせそうにない。

　こうやって何もせずにじっとしている時間なんて、それこそ私の記憶には全くと言っていいほど覚えがないので……退屈だ。

　ニアやお兄様には、よく落ち着きがなさ過ぎるって怒られてたけど……我ながら、否定出来ないや。

「お前……この状況でよく笑えるな」

「あ……エレンちゃん！」

　部屋の入口から声がしたので目を向けると、口の悪い銀髪の女の子が立っていた。

　大きめのローブで全身を覆っているから一瞬分からなかったけど、この場所でこんな風に話しかけて来る子供なんて他にいないし。

「元気だった？ 会いたかったよ」

「はっ……本当に余裕だな。お前、自分の立場分かってんのかよ」

「ニーナさんの実験台にされるんでしょ？ けど、それでリエラさんを見逃してくれるなら……ひとまずは、それでいいかな」

　私だって死にたくはないし、化け物にもなりたくない。

　けど、レーナの予想が正しいなら、私の体はニーナさんにとって、めちゃくちゃ貴重なサンプルのはず。

　そう簡単には殺されたりはしないだろう……多分。

「お前はニーナの実験がどんなものか知らないから、そんなことが言えるんだ。痛みのあまり泣き叫ぶお前を見るのが、今から楽しみだよ」

「……心配してくれてるの？ ありがとう」

「っ……！ 何をどう解釈したら、今のがそういう話になるんだよ、クソが！！」

　怒ったエレンちゃんの拳が、私の頬に叩き込まれた。

　流石に、痛い。

　口の中を切ったのか、鉄臭い血の味が唾液に混ざって気持ち悪い。ここでペッてしたら怒られるかな？

　そんな私の胸ぐら掴んで、エレンちゃんは叫ぶ。

「調子に乗るなよ！！ お前なんか、ニーナからしたら使い捨ての実験台でしかないんだからな！！ やることやったら、どうせすぐに捨てられる……私と違ってな！！」

「…………」

　あまりにも必死なエレンちゃんの様子を見ていると……まるで、捨てられたくないって叫んでいるように見えた。

「ニーナの研究を完成させられるのは私だけだ！！ 魔人になるのは私の役目であって、お前じゃない……！！ 分かったか！？」

「うん……分かったよ」

　エレンちゃんが、どれだけニーナさんを大事に思っているのかはよく分かった。

　でも……こうして必死になっている様子を見ていると、とても相思相愛には見えない。

「ねえ、エレンちゃん。前に私に言ったこと、覚えてる？」

「ああ……？ なんの事だよ」

「ニーナさんのこと、何にも知らないのに、勝手なこと言うなって……だから、教えてくれない？ エレンちゃんから見て、ニーナさんがどんな人なのか」

「…………」

「私はまだ、諦めてないから。ニーナさんと、エレンちゃんと……ちゃんと話し合って、戦わずに手を取り合える未来。そのために……教えて欲しいな」

　真剣に見つめる私に、エレンちゃんは何度か口を開きかけて、また閉じて……そんなことを何度か繰り返したところで、部屋の扉が勢いよく開け放たれた。

「あら、早速二人でお喋りだなんて、随分仲良くなったのね」

「ニーナ！！」

「……ニーナさん」

　エレンちゃんが弾かれたようにニーナさんの下へ行き、頭を撫でられてる。

　仲良しだな……なんて、そんな感想を抱きたいところだけど、ニーナさんの目はずっと私を見つめていた。

「さて……それじゃあ、そろそろ始めましょうか。楽しい楽しい実験の時間を」

「……お手柔らかにお願いしますね」

　手にした注射の先から、不気味な紫色の液体を滴らせるニーナさんに、私はそう切り返して。

　これから待ち受ける運命を、黙って受け入れることしか出来なかった。