「僕は好きだよ、君のこと」

「なんか変な夢見たなあ……」

　翌日、午前中の運動メニューを終えた乃亜は、一人ぽつりと呟く。今朝の理央は、どこか余所余所しかった。しかしまだ出会ったばかり。余所余所しいのが普通なのかもしれないし、よくわからない。

「私、健ちゃんを拒否してた。しばらく忘れられないと思ったのに、どうしてだろう」

　今日も理央が用意してくれた昼食を口に運びながら、考え込む。

「はっ！　考え混んでたら、ついおかわりしちゃった！」

　ご飯二杯を軽く平らげてしまった自分に頭を抱える。

（夜を減らして、半身浴を長めにしよう）

　乃亜は再び運動に没頭した。

　理央が帰ると、お決まりとばかりに二人で光の水公園へ。今日は秋の陽気が心地よい、散歩日和だ。園内は人が溢れて賑わっていた。

「よし、今日こそ一周行こう！」

「張り切ってるね、乃亜ちゃん。頑張ろう」

　乃亜は理央の様子を伺う。

（今日は手、繋がないんだ……）

　にこやかな理央、機嫌は朝に比べて回復しているようだが、手を繋いでくる気配がない。乃亜はそのことが気になったが、気にしないように努めた。

　しばらく歩いた後、二人は公園内にある、ドッグラン程度の敷地の動物コーナーに足を踏み入れた。可愛らしいリスを見た乃亜は思わず声を上げる。

「可愛いー！」

　スマートフォンを構えて写真を撮っていると、理央もスマートフォンを取り出し、リスではなく乃亜を撮り始めた。乃亜は眉をひそめて理央を見る。

「……何してるの？」

「ん、こっちの生き物の方が可愛いと思って」

「ちょっと、どう言う意味？」

　ムッとして腰に手を当てる乃亜に、理央はおかしそうに笑った。

「うそうそ。普通に、喜んでる君が可愛いからさ」

「は？」

　乃亜の間抜け面を捉えた理央のスマートフォンが、小気味良いシャッター音を鳴らす。スマートフォンをしまうと、理央はかしこまった様子で尋ねてきた。

「手、繋いでもいい？」

「え……」

（何で今更、そんなこと聞くの？）

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