第49話
「痩せるのって、簡単じゃないよね。美味しいもの食べてる君は、すごく幸せそうだった」
「…………」
「そんな幸せを我慢して、君は変わりたいの? 自分を受け入れて生きてく道もあるんじゃない?」
乃亜は景色の上に広がる、青い空を見上げた。視線の先で、流れていく雲。思考が洗われてクリアになって、はっきりわかった自分の気持ちを、ありのままに自白する。
「私、自分に甘いの。今日も結局、言い訳つけてケーキ食べちゃうし……」
「好きだね、ケーキ。3個食べてたもんね」
「だってあんなに美味しい食べ物、他にないと思わない!?」
「うん。だから、君はそのままでいいと思うよ」
穏やかに微笑む理央。その優しい言葉に甘えてしまいたくなるが、乃亜は首を横に振る。
「でもそれじゃダメ。だってこんな自分を、私は好きになれない。誰も好きになってくれるわけない」
隣から、横顔をじっと見つめてくる気配。だが自分と向き合うことに必死な乃亜は、空を見上げ続けていた。やがて理央が遠慮がちに切り出す。
「そんなことないよ。だって俺は、君がどんなでも……」
「だから私やっぱり、頑張りたい!」
乃亜はすっくと立ち上がり、胸の前で拳を握りしめて声を上げた。理央はやれやれと目を伏せて、口元だけで笑う。
「言わせてもくれないんだもんな」
「え?」
「君の気持ちはわかったけど、頑張りすぎないでね。今日は自転車で帰ろう。俺が漕ぐからさ」
そして、乃亜はタンデム自転車の、理央の後ろに跨ることになった。冷や汗ダラダラだ。
「ねえ理央くん、私、重いけど大丈夫なの?」
「大丈夫でしょ。心配なら君も漕ぎなよ。いくよ、せーのっ!」
「あっ!? 痛い!!」
理央が漕ぎ出すと、乃亜側のペダルも連動して動いたので、うっかり足を離していた乃亜は、ペダルで脛を強打した。理央は慌てて足をついて、乃亜を振り向く。
「大丈夫? ごめん」
「ううん、私が任せようとしたのが悪かった。頑張ります。私、頑張って漕ぎます!」
意気込む乃亜に、理央はおかしそうに笑った。
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