第43話
ウェイターが下がり、二人になってからコソコソと理央に尋ねる。
「ねえ理央くん、椅子、引いてもらって座ってよかったんだよね?」
「うん」
冷や汗ダラダラの乃亜がおかしいのか、理央は少し笑っている。彼が飲み物を注文し、ボトルを持ったソムリエによりワイングラスに注がれる。一連の流れの中、乃亜はいっぱいいっぱいのまま固まっていた。
そんな乃亜の目の前に、美しい前菜が運ばれてきた。
「な、なにこれ……芸術?」
花のような食べもので飾られた牡蠣、赤と白の色合いが綺麗なビーツとチーズ、食べられる花や葉野菜で、美しく盛り付けられたサーモンタルタル。相変わらず少し笑っている理央の前で、料理に見惚れてお腹を鳴らしながら、乃亜はハッとする。
「私、ダイエット中……食べていいの?」
「今日は特別ね。明日から本気出してよ?」
「!! うん、もちろん!」
「声が大きいなあ、もう」
「あ、ごめん……」
しょうがないなと言わんばかりに、あくまで少し笑っている理央だ。
「理央くん、ナイフとフォークは外側から取るんだったよね?」
「そうだよ」
「い、いただきます……!」
思い切ってパクついた乃亜の瞳が、ライトアップされた木々よりもキラキラと輝く。
(ええー!? なにこれっ!? 美味しすぎて気絶しそう!)
乃亜が感動していると、ついに理央が吹き出した。
「君ってさ、可愛いよね」
クスクス笑われながら、乃亜はバツ悪く頬を染める。可愛い、なんて甘い言葉に一瞬騙されかけたが、理央からは女性として見られていないはずなのだ。彼の言う可愛いというのは、動物やキャラクターなどに対して言うそれと同じ意味だろう。
「可愛いって、ブタさんとして?」
「そんなんじゃないよ。奥さんとして可愛いなってさ」
「え……からかわないでよ」
「からかってない。さっきの美味しくてたまらない顔、もう一回やってよ。写真撮るからさ」
理央がスマホを取り出して構えるので、乃亜は顔の前に両手を広げて顔を隠す。
「やめて、そんなの撮らなくていいってば」
「待ち受けにしたいんだよね。スマホ触るたび、君のあの可愛い顔が見たい」
「なっ、そんなの絶対ダメ!」
「ほらほら、早く食べて。またあの顔になるんでしょ」
「別にならないから……!」
そう言い張る乃亜だったが、その後スープやメイン、デザートなど、前菜以上のものが次々運ばれて来たので、結局「美味しくてたまらない顔」の写真を何枚も撮られてしまった。乃亜のその顔を見るたび、嬉しそうに笑う理央だった。
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