迷の世界短編集

02 新しい駒（迷公社本社職員万堂織田 譲士視点）

　松平（まつだいら）　安志（やすし）さんが「未来（みらい）改変（かいへん）魔術師（まじゅつし）の産まれ直し（リバース）子（チャイルド）のシェルター」から退室（たいしつ）すると。

　ドアロックがガチンッと異音（いおん）を立（た）てた。

　自動（じどう）で、室内（ない）と室外（がい）を遮断（しゃだん）する分（ぶ）厚（あつ）い扉（とびら）。

　窓（まど）も無（な）く、換気（かんき）口（こう）があっても、臭（にお）いはこもりやすい。

　木目（もくめ）事業所（じぎょうしょ）非常（ひじょう）勤（きん）職員（しょくいん）の翁芝（おきなしば）　歩（あゆむ）が、松平さんのそばへ駆（か）け寄（よ）って行（い）く。

　歩君（くん）と松平さんは、出張（しゅっちょう）のことで、何度（なんど）も通信（つうしん）端末（たんまつ）で事前（じぜん）に連絡（れんらく）を密（みつ）に取（と）り合（あ）っていたのだろう。

　声（こえ）と顔（かお）はビデオ電話（でんわ）で、お互（たが）いわかっていたようだ。

　まあ、歩君は実際（じっさい）に遭遇（そうぐう）すると。

　何（なん）とも、小柄（こがら）で、可愛（かわい）らしい。

　こういう隙（すき）があるようで無（な）いような、恋愛（れんあい）感情（かんじょう）などが湧（わ）かず、庇護（ひご）欲（よく）だけが湧（わ）く感（かん）じ。

　こういうところが、作田（さくた）君のような子（こ）に接（せっ）するのに苦労（くろう）しないだろう。

　松平さんも、歩君の笑顔（えがお）に慣（な）れてしまっている。

　柱（はしら）の陰（かげ）にこうして隠（かく）れている私（わたし）に、彼等（かれら）は気（き）づきもしないで、話（はなし）が進（すす）んでいく。

「すみません。

　兄（あに）の甥（おい）っ子（こ）を預（あず）かっていて、夜（や）勤（きん）に遅（おく）れました。

　作田君が何度（なんど）、やり直（なお）しをしたか。

　話（はな）してくれました？」

「はい、話してくれました。

　やはり、私が白梅（しらうめ）ノ声（こえ）社会（しゃかい）学校（がっこう）の職員だと知（し）ると、安心（あんしん）したようです。

　今回（こんかい）で、六（ろく）度目（め）のやり直し、だそうです。

　やり直していない最初（さいしょ）の〇歳（ぜろさい）から九（きゅう）歳までの初（しょ）回の人生（じんせい）を加算（かさん）すると、七（なな）回目の人生（じんせい）。

　今（いま）、ちょうどやり直しポイントの小学（しょうがく）三年（さんねん）生で、九歳ですから。

　記憶（きおく）を失（うしな）っていない間（あいだ）の年齢（れい）は、六十（じゅう）三歳ですね。

　一（ひと）つ年上（としうえ）の小船（こふね）さんは作田君目線（せん）では、十歳が七回。七十歳のはずですが、『産み直し（リバース）』の記憶（きおく）を引（ひ）き継（つ）いでませんから、小学五（ご）年生でしかありません」

　歩君は私の話（はなし）に耳（みみ）を傾（かたむ）けながら、抱（かか）えていたカメラのレンズの搾（しぼ）りを調整（ちょうせい）する。

「僕（ぼく）では、なかなか聞（き）き出（だ）せなくて。松平さんが出張ついでに、協力（きょうりょく）してくれて、助（たす）かっちゃいました。

　ちなみに。

　作田君が恐（おそ）れていることは何（なに）か、わかりました？」

　確（たし）かに、歩君は童顔（どうがん）で。

　どうも、目上の人（ひと）に対（たい）しても、臆（おく）することなくフレンドリー。

　それが精神（せいしん）年齢（れい）高（たか）めの作田君の心（こころ）を逆（さか）なでしてしまったのかもしれない。

　カメラは、念写（ねんしゃ）機（き）で。

　少女（しょうじょ）P（ピー）の念写フィルム制（せい）作と同（おな）じように、作田君の心も魚拓（ぎょたく）のようにフィルムを心に押（お）しつけて、象（かたど）る。

　それにしても、古（ふる）い念写機だ。

　魔術社会よりも前（まえ）の写真館（しんかい）時代（じだい）の写真機だろう。かなりの骨董（こっとう）品（ひん）と見受（みう）けられる。

　それに、魔水（すい）カートリッジを取（と）りつけて、魔術装置（そうち）の回路（ろ）を足（た）せば、念写機として扱（あつか）える。

「作田君が自覚（じかく）しているのは、『七度目の人生』。

　ですが。

　小船　優（ゆう）は、四（よん）十四歳。

　不倫（ふりん）に明（あ）け暮（く）れていた割（わり）には、娘（むすめ）想（おも）いになっていた。

　小船は、組石（くみいし）市（し）内外の女性（せい）に自分（ぶん）の子（こ）を育（そだ）てさせ、『自分の家族（かぞく）』にふさわしい子を選（えら）んでいたんです。

　七回、小船　優は本妻（ほんさい）の子、小船　青良（せいら）を選んだだけ。

　実際（じっさい）、小船　優が何人（なんにん）の子に対（たい）して、『産み直し（リバース）』をしているか、不明（めい）です」

　シェルターのドアについている丸窓（まるまど）を覗（のぞ）いていた、別（べつ）の男（だん）性職員がドアを開（あ）けて、作田君の元（もと）を行って、水（みず）を少（すこ）し飲（の）ませる。

　大（だい）学病院（びょういん）であれこれ調（しら）べられると、作田君も困（こま）るのだろう。

　自発的（はつてき）に、（少女Pが利用（りよう）していたと知（し）っていて）ここのシェルターへの数（すう）時間（かん）の外出（がいしゅつ）を希望（きぼう）した。

　迷公（めいこう）社から大学病院へ圧（あつ）をかけることは出来（でき）る。

「作田　温（ほっと）は、迷公社の保護（ほご）対象（たいしょう）である」と、今回の外出（がいしゅつ）は暗（あん）に示（しめ）している。

　非（ひ）公式（しき）であるし、外出の許可（きょか）も取（と）っていない。

　連（つ）れ出（だ）してから、大学病院の小児（しょうに）科（か）病棟（とう）に事後（じご）承諾（しょうだく）。

　何（なん）度も使（つか）える手（て）ではないから。この魔術遮断（しゃだん）室で、妨害（ぼうがい）無（な）く、作田君から話（はなし）を聞（き）き出（だ）せて、一（ひと）安心。

「僕の個人（こじん）的意見（いけん）になっちゃいますけどー。

　この男（おとこ）の子は、内閣（ないかく）府（ふ）が調査（ちょうさ）すべき事案（あん）でしょうね」

「うん、その通（とお）りだよ、歩君。

　君（きみ）一人（ひとり）ではもちろん、無理（むり）だし。

　この事業所だけで、抱（かか）えないほうが良（いい）い」

「でも、どこが調査しても―、結局（けっきょく）、僕が組石市の念写師なんです。

　兄は父（ちち）の仕事（しごと）を継（つ）がずに、ここの近（ちか）くの、あじさい病児（じ）保育（ほいく）所に。

　そのおかげで、兄経由（けいゆ）からお付（つ）き合（あ）いが始（はじ）まって、福門（ふくかど）院長（ちょう）とも深（ふか）い話が出来ています」

　軽（かる）いノリで、ニコニコ話す歩君。

「いやいや。

　そうじゃない。

　下手（へた）をすると、世界（せかい）が『不都合（つごう）なループ』に囚（とら）われていた反動（はんどう）が、今回、一気（いっき）に、小船の子たちに襲（おそ）いかかって来（く）る可能（かのう）性が高（たか）い。

　小船の子たちが世界の反動を受け入（い）れなかった場合（ばあい）、日本（にっぽん）に大（おお）きな災厄（さいやく）が起（お）きるんだよ。

　歩君、もっと慎重（しんちょう）になるべきだ。

　……福門　金太郎（きんたろう）が閲覧（えつらん）したのは、『悪糸（あくし）』の情報（じょうほう）収集（しゅうしゅう）。

　もしや、もう、何らかのプロジェクトが動（うご）き出しているのかい？」

「ええ。

　迷公社よりも早（はや）く、組石市の小児科医（い）も、情報を集（あつ）め始（はじ）めていました。

　でも、迷公社は、『小船　優の正統（せいとう）な後継者（こうけいしゃ）』である小船　青良を保護しているじゃ無いですか。

　小船遺伝子（いでんし）こそ、『悪糸』を誘引（ゆういん）する。

　医学（がっ）会にそんな論文（ろんぶん）を出せるはずが無いので。

　それならば。

　全（まった）くの別件（べっけん）扱いで、『少年時代の人生を何度もやり直している作田　温』の研究（けんきゅう）を正規（せいき）の手続（てつづ）きで開始（かいし）すべきでしょう」

　コツ、コツ、コツ。

　靴音（くつおと）があちらに向（むか）かって行く。

　私の靴音に、二人（ふたり）は驚（おどろ）いた顔（かお）をした

「いいえ。

　あくまでも、小児科医の福門先生は名（な）を連（つら）ねません。

　迷公社の予算（よさん）で、念写師と作田君を組（く）ませて。過去（かこ）改変を試験（しけん）する予定（てい）です。

　歩さんは『組石市に念写師が一人しかいない』。そんな口（くち）ぶりでしたけれど、そのようなことはありません」

　短髪（たんぱつ）に撫（な）でつけた、この整髪料（せいはつりょう）を。迷声（せい）木（もく）目駅（えき）校生だった小船　青良は気（き）に入（い）っていた。

　甘（あま）ったるくない、かといって、スパイシーでも無い、香（かお）りが事業所の地階（ちかい）廊下（ろうか）に漂（ただよ）い始めた。

「歩君、そちらの方（かた）は？」

　松平さんが歩君に声かけをするが。

　歩君は気まずそうに、廊下をじーっと見下（お）ろしたまま黙（だま）っている。

「先日（せんじつ）、迷声台座（だいざ）校を依願（いがん）退職（たいしょく）しました。

　織田（おだ）です」

「松平です。

　織田さん、現在（げんざい）はどこの所属（ぞく）ですか？」

「迷公社本（ほん）社です」

「……」

「小船の子を消（け）すか、小船遺伝子では無くするか。

　最適化（さいてきか）は迷公社に一括（いっかつ）して、お任（まか）せください」

「作田君に利益（りえき）はあるんですか？」

「ええ。

　小船の子は小船　青良だけにして、特別（とくべつ）な女の子に育（そだ）てますよ。

　貴方が勤務（きんむ）している社会学校なんて、すぐ出ることになります。

　その後（あと）は、きちんとした篤志（とくし）家（か）が後見（こうけん）しますので。

　作田君は安心して、こちらが命（めい）ずる試験（しけん）に集中（しゅうちゅう）出来ます。

　作田君が頑張（がんば）れば、小船　青良こと『パパのお人形（にんぎょう）』は厚遇（こうぐう）を受けられるのですから」

「『彼（かの）女を人形から人間（にんげん）に戻（もど）すために、協力（きょうりょく）して欲（ほ）しい』と、彼（かれ）を誘導（ゆうどう）しましたか？」

「ええ。

　ですから、松平さん。

　彼女のことは白梅ノ声社会学校退（たい）校までの間（あいだ）、よろしくお願（ねが）いします。

　そして。

　安志さん、お父様（とうさま）にもよろしくお伝（つた）えください」

「我（わ）が家（や）が協力するんですね。

　嗚呼（ああ）、父（ちち）が篤志家として、協力する気（き）になったのですか。

　私も、独断（どくだん）専行（せんこう）の歩君に良（い）いように使（つか）われてしまったな。

　だが、歩君は勝手（かって）に私を頼（たよ）ったことで、話し合う相（あい）手を間違（まちが）えてしまった。

　織田さんには全（すべ）てを見破（やぶ）られているだろうに。

　織田さん。

　あまり、歩君を虐（いじ）めないであげてください。

　お兄（にい）さんよりもふさわしい後継者として、頑張り過（す）ぎて、空回（からまわ）りした結果（けっか）でしょう」

　松平さんはここで一（ひと）つ溜（た）め息（いき）をついて。

「あいにく、松平家（け）は小船家と因縁（いんねん）があるのです。

　小船家の敵（てき）、家出（いえで）からの保護対象となった青良さんの価値（かち）。それは白梅ノ声社会学校を退校した時点（じてん）で、一切（いっさい）無くなります。

　私は一族（いちぞく）の外（はず）れ者（もの）で、人道（じんどう）主義（しゅぎ）者ですけれど。所詮（せん）、私も松平の人間です。

　社会学校を出た小船　青良を、私は容赦（ようしゃ）しません。

　お気をつけください」

「そうなんですか！！！

　どうしよう！

　僕、そんな大変（たいへん）なことだって、知（し）らなくて！

　調（ちょう）子に乗（の）って、すみませんでした！」

　やっと、歩君が泣（な）きそうな顔で、慌（あわ）て始める。

「残（ざん）念だけれど、翁芝　歩君。

　君による、作田君の念写は辞（じ）退するよ。

　君は少し、勇み足が過ぎる」

「そんな、織田さん！

　小船の解明（かいめい）は、組石行政（ぎょうせい）の要（かなめ）になるはずです！」

「小児科界隈（かいわい）にも、随分（ずいぶん）と小船の噂（うわさ）を広（ひろ）めたようだけれど。

　次（つぎ）は、作田君を手土産（みやげ）にするつもりだったのかい？

　迷公社は君の短絡（たんらく）的な八方（はっぽう）美人（びじん）を不快（かい）に思（おも）っているんだよ」

「作田君の実父（じつふ）は、歩君の母方（ははかた）の木野（きの）家親（しん）族です。

　念写で誘導して、木野家が作田君を幽閉（ゆうへい）する気だったのでしょう。

　松平さん、ご安心ください。

　今後（こんご）は、織田家が作田君を支援（しえん）します」

　すっと私の背（はい）後から影（かげ）の者が出て来て、翁芝　歩君を連（つ）れていく。

　ドアの向こうに残（のこ）された作田君は暗幕（あんまく）に覆（おお）われ、消（き）えてしまった。

「織田家の転移（てんい）魔術です。

　小船の分身（しん）人形を詠唱（えいしょう｜）》魔術にまとめました。

　数（すう）時間の外出は『終（お）わった』と作田君にも、病院側（がわ）にも伝えている頃（ころ）です」

「パパがいなくなったと思えば、念写師が近づいて来る。

　小船　青良。

　作田　温。

　どちらも人間国宝（こくほう）の候補（こうほ）にしたいくらいですけれど。

　何せ、作田君も青良さんも、日本魔術社会に貢献（こうけん）する気が無い。

　ならば、蓋（ふた）をして、封（ふう）をして、その辺（へん）に転（ころ）がしておきますよ」

「……小船さんの初恋（はつこい）は実（みの）りそうにないですし。

　作田君の長（なが）年こじらせた初恋も届（とど）きそうにないですね」

「私は、万堂（ばんどう）織田　譲（じょう）士（じ）。

　織田は母（はは）姓（せい）です。

　母が夫婦（ふうふ）両（りょう）姓の条件（じょうけん）入籍（にゅうせき）で。生（う）まれた子は十八（はっ）歳から二十歳（はたち）までに、姓をどちらにするか選択（せんたく）することになっています。

『万堂』の字（じ）は読（よ）みが難（むずか）しいので、『織田』という武将（ぶしょう）と同（おな）じ名（な）で呼（よ）ばれることが多（おお）いのですが。

　今後は、万堂姓に一本（いっぽん）化（か）する予定です」

　＜もしもし、万堂さんですか？

　今、増血剤（ぞうけつざい）を打（う）ってもらって、すごく気分が良いんです。

　お見舞（ま）い、ありがとうございました＞

「先日（せんじつ）手に入った新（あたら）しい駒（こま）です。

　ご安心ください。

　作田君のストッパーに使（つか）えますから」

　松平さんは「他（ほか）の子を巻（ま）きこみたくない」と言（い）うが。

　最後は「あまり傷（きず）つけないように。成人（せいじん）後は解放（かいほう）してあげて欲しい」というお願いを、こちらが受け入れることで。納得（なっとく）してくれた。

　女子というのは、同級（きゅう）生を好（す）きになる。

　年下（した）でも、年上でも、駄（だ）目な理由（りゆう）。

　それは、同（おな）じ教（きょう）室で、隣（となり）同士（どうし）、グループ作（さ）業で、仲良（なかよ）しになる。

　気が合う。

　お互いの気持（も）ちがわかり合う。

　それが疑似（ぎじ）恋愛（れんあい）。

　個人学習（しゅう）が多い小学校よりも、班（はん）別学習の多い小学校の方が、女子は「恋」や「片想（かたおも）い」を楽（たの）しんでいる。

　年上の自分を惚（ほ）れさせるのは簡単（かんたん）だった。

　迷声木目駅前校のグループ作業でも、小船　青良をよくフォローしたし。

　彼女の小（ちい）さな成功（こう）にも、着（ちゃく）目して、褒（ほ）めていた。

　作田　温に木目の王（おう）国の道（みち）案内を頼（たの）んで、「小船　青良に関（かん）する情報収集」に助（じょ）力していた鈴木（すずき）　縁（えにし）。

　この子は吊り橋効果で、すっかり私に「メロメロ」。

　＜石焼（いしや）～き芋（いも）っお芋～石焼～き芋っお芋～。

　買（か）わないならもう売（う）らないよ～売らないよ～。

　あっちの街（まち）まで行っちゃうよ～行っちゃうよ～＞

　ふと、徐行（じょこう）運転（うんてん）中（ちゅう）の焼き芋屋（や）の車（くるま）に目がいってしまって。

　前からやって来た子どもの気配（けはい）に気づくのが遅（おく）れてしまった。

　ググググッ。

　少女に思いっきり、革靴（かわぐつ）の甲（こう）の部（ぶ）分を踏（ふ）み続けられる。

　小学校高（こう）学年か、中学生か。

「アンタがー、英雄（えいゆう）気取（ど）りの万堂センセー？」

「木目の王国に通（つう）所している子かな？」

「わたしー、作田のことはどうでも良（い）いんだ。

　鈴木　縁の親（おや）は、新（しん）中古（こ）のヴァーミリオン分譲で、破（は）格の七百万円（ひゃくまんえん）で購入（こうにゅう）してる。

　他（ほか）の客（きゃく）には、三千（ぜん）三百（びゃく）万円で、すすめてたのに。

　差額（さがく）の二千（にせん）六（ろっ）百万円は、誰（だれ）が支払（しはら）ったのか。そう思った。

　でも、あそこのそもそもの土地（とち）の所有（ゆう）者は、織田の分家（け）筋（すじ）だっけ。

　ねえ、万堂織田センセー」

「縁。胸（むね）に、結界（けっかい）の破片（へん）が突（つ）き刺（さ）さって、後遺症（こういしょう）が酷（ひど）いんだよ。

　父親も母親も、貧血だって誤魔化しているけど。

　アンタは守（まも）り切（き）れなかった。

　どう、責任（せきにん）を取（と）るつもり？」

　ドスン。

　革靴の甲に、子どもの足（あし）では無いものが落（お）ちた。

　大（おお）きい金槌（かなづち）だ。

　ジンジン痛（いた）みが走（はし）る。

「縁を『新しい駒』って馬鹿（ばか）にしたでしょ。

　ねえ、万堂織田センセー。

　誤魔（ごま）化さなくて良いよ。時間の無駄だもん」

「わたしはー、『産み直し（リバース）子（チャイルド）』じゃ無いよー。

　わたしの親友（しんゆう）がー『産み直し（リバース）子（チャイルド）』でー、影響（えいきょう）を受けて、前の人生を思い出しただけ―」

「でも。

　今回の人生は、前の人生みたいに、無関係な縁が巻きこまれている。

　それは観測（かんそく）者には喜（よろこ）ばしいことかもしれないけれど。

　でも、縁がかわいそうだよね。

　普通（ふつう）の幸（しあわ）せいっぱいの人生が誰かによって、歪（ゆが）められた。

　兆（きざし）部（べ）家なんて、そもそも、わたしの家みたいに、セレブで、態（たい）度はデカイけど、ゴージャスなだけだったもんねー。

　あんな、貧乏（びんぼう）で、泥棒（どろぼう）で、反（はん）社みたいなのに落ちてるなんて。

　世界反動のせいでしょー。

『魔が差した』って言い訳（わけ）は通用（よう）しない、酷いファミリーだけどさー」

「ねえ、万堂織田センセー。

　健（すこ）やかじゃ無くて、死ぬまで病（や）めるしかない子でもさー。

　可愛いでしょー？

　うんうん、万堂織田センセー、わかってるよ。

　死ぬまで、縁のこと、守ってくれるんだよねー」

「あっ、嗚呼（ああ）。もちろん、大人として出来る限（かぎ）りのことはするよ。

　だから、金槌を……」

　金槌から黄金（おうごん）の文字（もじ）が皮靴の隙間（すきま）から、足首（あしくび）、脛（すね）、膝（ひざ）、太腿（ふともも）、下（か）半身（はんしん）、上（じょう）半身、両腕（うで）に走って行く。

　そして、指先（ゆびさき）から、消（き）えない。

　また、折（お）り返（かえ）して、グルグルと首から上も這（は）いまわる。

　両鎖骨（さこつ）あたりに鋭（するど）い痛（いた）みが湧（わ）いて来る。

　まるで、火傷（やけど）のような。

　嗚呼、これは、金槌では無かった。

　焼（や）き印（いん）のための鋳（い）型（がた）だ。

「繰（く）り返せ。

『万堂織田　譲士は死ぬまで縁を愛（あい）し、慈（いつく）しみ、償（つぐな）い、守ることを誓（ちか）います』」

「……万堂織田　譲士は死ぬまで縁をあ……クソッ、愛し、慈しみ、償い、守ることを誓います」

「バーカ。

　御前（おまえ）が縁の新しい駒になるんだよ」

　これは……金子（かねこ）嬢（じょう）に一本（いっぽん）、取られた。

　油断（ゆだん）は魔術師の大敵（たいてき）。

　父に報告（ほうこく）しなければ。