迷の世界短編集

08 作田君のお父さん（夜間型・宿泊型学童保育施設「木目の王国」職員米里 風将視点）

　ドーンッ。

　大（おお）きな爆発音（ばくはつおん）。

　そして。

　けたたましく響（ひび）いた緊急（きんきゅう）車両（しゃりょう）のサイレン。

　木目（もくめ）の王国（おうこく）の中（なか）に居（い）ても。

　魔術（まじゅつ）事件（じけん）あるいは魔術事故（こ）だというのは、大人（おとな）なら、誰（だれ）しもがわかった。

　すぐに、下足（げそく）箱（ばこ）にいた子（こ）どもたちを木目の王国内（ない）で一時（いちじ）保護（ほご）。

「遅刻（ちこく）しちゃう！」と、学校（がっこう）の規則（きそく）しか考（かんが）えられなくなる、同調（どうちょう）バイアス。

「危険（きけん）な状況（じょうきょう）・避難（ひなん）すべき状況」を認識（にんしき）出来なくなるのは、災害（さいがい）現場（げんば）や事故現場でもよくある。

　動（うご）けなくなることがあるから、避難訓練（くんれん）はやっているけれど。

　施設（しせつ）内（ない）ではなく、施設最寄（もよ）りでの異常（いじょう）な魔術が発生（はっせい）したとなると。

　火（ひ）属性（ぞくせい）や爆発（ばくはつ）性でも、延焼（えんしょう）の恐（おそ）れが無（な）い場合（ばあい）は、屋（おく）内に留（とど）まらなければならない。

　所長（しょちょう）が警察（けいさつ）に「子どもたちがとどまっている」ことを伝（つた）えると、「そのまま館（かん）内待機（たいき）してください」と言（い）われる。

　楓（かえで）池（いけ）小（しょう）・年輪（ねんりん）小・東（ひがし）木目小・幹原（みきはら）小などをまとめている組石（くみいし）市（し）教育（きょういく）委員（いいん）会（かい）に、「木目の王国利用（りよう）者（しゃ）が登校（とうこう）中（ちゅう）に迷声（めいせい）で起（お）きた騒（さわ）ぎに巻（ま）きこまれた可能（かのう）性がある」と一報（いっぽい）。

　教育委員会からは、「警察の指示（しじ）に従（したが）って、館内待機」をお願（ねが）いされる。

「まだ玄関（げんかん）の外（そと）、施設近（ちか）くにいる児童（じどう）は木目の王国で一時預（あず）かるように」指示を受（う）ける。

　また、保護（ほご）者に一斉（いっせい）緊急メッセージ「登校途（と）中、迷声で爆発音。利用者の安否（あんぴ）を確認（かくにん）中」を送信（そうしん）。

「退（たい）館者人数（にんずう）判明（はんめい）。館内点呼（てんこ）確認も、終（お）わりました！」

　退館時の正規（せいき）ID《アイディー》をかざした履歴（りれき）と、仮（かり）ID入力（にゅうりょく）履歴の二（ふた）つを確認。

　楓池小三年（さんねん）の作田（さくた）君（くん）と、鈴木（すずき）さんの二（に）名（めい）しか退館していなかった。

　正（しょう）午（ご）まで、迷声と迷声前（まえ）の積木（つみき）通（どお）りの歩道（ほどう）は、規制線（せいせん）が張（は）られていた。

　しかし、午後（ご）一時になると、警察も撤（てっ）退。

　組石市民（みん）が往来（おうらい）出来るようになった。

　規制が解除（かいじょ）されたことで、続々（ぞくぞく）と保護者が子どものお迎（むか）えにやって来（き）た。

　警察からも、臨（りん）時休（きゅう）館するよう言（い）われたが。

　保護者の中（なか）には、「これから勤務（きんむ）なので、もう一泊（いっぱく）預かりをお願（ねが）いします」と緊急預かりを依頼（いらい）する保護者もいたので。

　予定（よてい）通り、預かりを実（じっ）施。

　一応（いちおう）、組石警察が夜（や）間巡回（じゅんかい）をしてくれることになったので、警備上（びじょう）の問題（もんだい）は無（な）くなった。

　非（ひ）番（ばん）と、今（いま）子どもたちに付（つ）き添（そ）っている職（しょく）員には、緊急職（しょく）員会議（ぎ）の内容（よう）を後（あと）で伝（つた）えることになっている。

　会議に参加（さんか）出来る全（ぜん）員が集（あつ）まったのは、警察の事情（じょう）聴取（ちょうしゅ）を交代（こうたい）で受（う）けてからだった。

　時刻（こく）は夕方（ゆうがた）四（よ）時。

　一階（いっかい）の職員更衣（こうい）室（しつ）の横（よこ）に職員室がある。

　その奥（おく）に、職員用会議室がある。

　パイプ椅子（いす）と長（なが）机（づくえ）、モニター画面（がめん）しか無い部屋（へや）。

　嗚呼（ああ）、窓（まど）もあるが。庭（にわ）から丸（まる）見（み）えになるので、カーテンで常（つね）に中を覗（のぞ）けないようにしている。

　木目の王国所長は、代々（だいだい）、なり手（て）が決（き）まっている。

　小学（がっ）校校長試験（しけん）に合格（ごうかく）していてもすぐに校長職につける訳（わけ）では無い。副（ふく）校長や主幹（しゅかん）教諭（きょうゆ）のポストで、空（あ）きを待（ま）つ。

　その間、「青少（せいしょう）年○○（まるまる）の家（いえ）」や迷（めい）公社（こうしゃ）関連（かんれん）事業（じぎょう）所へ「出向（しゅっこう）」が命（めい）じられる場合（ばあい）がある。

　武中（たけなか）所長は、元（もと）組石市立証（あかし）小学校主幹教諭。

　出向期（き）間は一、二（に）年。

　その間、いわゆる「お飾（かざ）りさん」として、夕方四時から翌（よく）八（はち）時まで仮眠（かみん）を取（と）りながら、出勤（しゅっきん）している。

　特（とく）に所長が所長室から動（うご）くことは無い。

　この職員会議の進行（しんこう）だって、朝倉（あさくら）先生に任（まか）せている。

「金沢（かなざわ）先生、低学（ていがく）年児童の保護者のお迎えはどうです？」

「はい、九（きゅう）割（わり）の一年生（せい）がお迎えを完了（かんりょう）しています。二年生は五（ご）割です。

　予（よ）定に無（な）い騒（さわ）ぎの後の『急（いそ）ぎのお迎え』は、片親（かたおや）家庭（かてい）や、どちらかの親（おや）が単身（たんしん）赴任（ふにん）中の家庭には難（むずか）しいですよ。

　今日（きょう）の夕方・夜（よる）までの預かりを予定していなかった二年生十七（じゅうしち）名の延長も受け付（つ）けて、大変（たいへん）ですよ。

　ただ、意外（いがい）に子どもはショックを受けていません」

　三年から六（ろく）年生も、六割以上が残（のこ）ったまま。

「えー、今朝（けさ）の魔術事件ですが。

　ネットニュース、テレビで報（ほう）道されているからご存知（ぞんじ）ですね？」

　朝倉先生がネットから拾（ひろ）って来たまとめ資料（しりょう）を壁掛（かべか）けの大（おお）きなモニター画面（がめん）に投影（とうえい）する。

　木目駅（えき）の空撮（くうさつ）写真（しゃしん）。

　右横（みぎよこ）で流（なが）れているショートムービーは、爆発直（ちょく）後の映像（えいぞう）。

　粉塵（ふんじん）があがって、そもそも腐（くさ）りかけていた街路（がいろ）樹（じゅ）は中が空洞（くうどう）だったらしく、火（ひ）の粉（こ）を拭（ふ）きながら炉（ろ）のように燃（も）え上（あ）がっている。

　そして、瓦（が）礫（れき）の下（した）敷（じ）きになった子どもには、既（すで）に全身（しん）に紺色（こんいろ）一色（いっしょく）のモザイクがかけられている。

　おそらく、その子が犯人（はんにん）。

　もう、皆（みんな）、気（き）になって。勤務中も、通（つう）信端末（たんまつ）でネット検索（けんさく）して、情報（ほう）収集（しゅうしゅう）をしていたし。

　新聞（しんぶん）は、明日（あす）の朝刊（ちょうかん）まで待たなくてはいけない。

　だから、改（あらた）めて、起（お）きた事件と向（む）き合（あ）うのは、何（なん）とも言えない、興奮（こうふん）と、不安（ふあん）と、恐怖（きょうふ）が自分（じぶん）の中で渦（うず）を巻（ま）く。

　そこで、熊手（くまで）先生が挙手（きょしゅ）をして、発言（はつげん）をし始（はじ）める。

　平岡（ひらおか）先生が報告（こく）するはずが、衝撃（しょうげき）的（てき）な動（どう）画を見（み）て、言葉（ことば）に詰（つ）まってしまったようだ。

「木目の王国の利用者二名。

　昨日（きのう）から今朝（けさ）まで宿泊（しゅくはく）利用者の作田君と鈴木さん。この二名が巻きこまれました。

　ただ。

　たまたま、迷声（めいせい）の前（まえ）を歩（ある）いていて。迷声の講師（こうし）の……お……どう……あれ、お名前……ごめんなさい、名前が出てこない。

確（たし）か、両姓（りょうせい）子（し）で。

……あっ、万堂（ばんどう）先生です。万堂先生にビル内へ避難するよう促（うなが）されて、魔術爆撃（げき）をほとんど回（かい）避出来ました」

　魔術爆撃。

　戦争（せんそう）ニュースでしか見聞（みき）きしない単語（たんご）だ。

　魔術事件でも、そんな物騒（ぶっそう）な、非（ひ）人道（じんどう）的な言葉は遭遇（そうぐう）しない。

「万堂先生？

　……誰（だれ）だろう？

　両姓子ってことは未成年だから、小（こ）太（ぶと）りなおばさん先生のほう、では無いよね？」

「そうです、蛍光（けいこう）オレンジ色の派手（はで）なジャンパーの人（ひと）」

　あっ、いつも迷声で玄関（げんかん）前清掃（せいそう）をしている若（わか）いお兄（にい）さん講師、か。

　皆、ジャンパーの色で判断（はんだん）していたらしく、納得（なっとく）したようだ。

　あの優（やさ）しそうで、軽快（けいかい）な人（ひと）に、あの二人が守（まも）ってもらえたのは、不幸（ふこう）中の幸（さいわ）いだ。

「熊手先生、他（ほか）の利用者の安否（あんぴ）は？」

「二人以外、施設内に留まっていたことがわかっています」

「二人の入院（にゅういん）先はテント小児（しょうに）科（か）病（びょう）院ですか？

　誰か、知（し）りませんか？」

　職員全員、館内に居る子の見守り、予定に無い昼（ちゅう）食の準備（じゅんび）、お迎えチェックで、考えもしなかった。

　そこへ事務員の木村（きむら）さんがやって来た。

「作田君と鈴木さんは迷声の万堂さんと共（とも）に、台（だい）座（ざ）大学（だいがく）医（い）学部（ぶ）附属（ふぞく）病院に運（はこ）ばれました」

　一瞬（いっしゅん）、職員がざわついた。

　テント小児科病院長にかかれば、たとえ土曜（どよう）でも、午前診（ぜんしん）をストップして、緊急手（しゅ）術も可能なんじゃ無いか？

　そう思（おも）えてならなかったからだ。

　受け入（い）れを拒否（きょひ）したのは、やはり、あの爆発音（おん）のせいだろう。

　院内の病棟（とう）はもちろん、外来（がいらい）診療（りょう）部門（もん）でも、安全確認（かくにん）もしなければならなかった。

　新患（しんかん）を受け入（い）れる余裕（よゆう）は無かったはずだ。

　それでも、院長が救助（きゅうじょ）に向（む）かったのは、敷地（しきち）境界（きょうかい）線（せん）の安全を確認していた細川（ほそかわ）先生が見かけたそうだ。

「でも、鈴木さんのクラス担任（たんにん）、玉浜（たまはま）先生はそちらの病院に入院しているんじゃ？

　玉浜先生にウロウロされたら、鈴木さんの治（ち）療の妨（さまた）げになりそうでしょう。

　大丈夫（だいじょうぶ）でしょうか？」と平岡先生のせいで、魔術事件の話題（わだい）から逸（そ）れてしまった。

「平岡先生、その心配（しんぱい）はありませんよ。

　玉浜先生は、ダフネ型（がた）変身（へんしん）対応（たいおう）の療養（よう）院『冠（かん）ノ樹（じゅ）療養院』へ転（てん）院されました。

　ナルシス型、いわゆる自己（じこ）型変身と違（ちが）って。呪（のろ）いや魔術事故に多（おお）いダフネ型変身は、療養が長（ちょう）期化（か）します。

　でも、あの『冠ノ樹療養院』にさえいれば。体（たい）内の異常（いじょう）現象（げんしょう）が無効（むこう）化（か）されるので、発作（ほっさ）が起（お）きなければ治療に集中（ちゅうちゅう）出来ます」

「リハビリ継続（けいぞく）なんですね。

　消（しょう）化器（き）の逆（ぎゃく）転でしたっけ？」

　肛門（こうもん）と口（くち）はそのままで。

　口・食道・胃（い）・腸（ちょう）・肛門が「口・腸・胃・食道・肛門」になってしまった。

　さらに、呪いにより常時口から便（べん）が逆流（りゅう）し続け、胃が空（から）っぽになることは無いそうだ。

　どこかの下水（げすい）設備（せつび）とのリンクが切（き）れなくて、どうにもならない。

　平岡先生の質（しつ）問に丁寧（ていねい）に答（こた）えていた木村さんの表（ひょう）情がどんどんくもっていって。

「……捜査（そうさ）関係（かんけい）者の話（はなし）では、玉浜先生に呪いをかけた児童（じどう）X（エックス）が今（こん）回の魔術爆撃をやって、魔術返（がえ）しで重傷（じゅうしょう）を負（お）って、組石市立（いちりつ）病院へ搬（はん）送されました」

　そして、最後に、こう付け加（くわ）えた。

「児童Xの、元（もと）子分（こぶん）の証言（しょうげん）から、今日（きょう）の午後、楓池を捜索。

　楓池の底（そこ）から、重（おも）しのついた石（せき）化動物（どうぶつ）の死骸（がい）が発見（はっけん）されています。

　解剖（かいぼう）したところ、玉浜先生と同じように消化器が逆転していました」

「……おぞましい、魔術の練習（れんしゅう）量（りょう）ですね」

　所長は呑気（のんき）ともとれる、他人（たにん）事（ごと）のようなコメント。

　でも、仕方（しかた）無（な）いか。

　児童たちの間では、結構（けっこう）、噂（うわさ）になっていた、楓池小の問題児だもの。

　確（たし）か、兆（きざし）部（べ）って暴力（ぼうりょく）的な男子（だんし）。

「鈴木さんって、物（もの）おじしないタイプじゃ無いですか。

　それと、児童Xとの関係（かんけい）は？」

　あっ、もう「兆部」って名前（なまえ）では、呼（よ）ばないのか。

　気をつけなくちゃな。

　刑事（けいじ）罰（ばつ）には問（と）えない年齢（ねんれい）だから、名前はもちろん伏（ふ）せなくちゃいけない。

「昨（さく）年度まで二年間楓池小に在籍（ざいせき）していた錠前（じょうまえ）さん曰く、『鈴木さんは他（ほか）の女子（じょし）と同（おな）じように、きざ……児童Xが怖（こわ）くて、大人（おとな）しく、気配（けはい）を消（け）していた』そうです。

　児童Xから逃（に）げた錠前さんが幸（しあわせ）せな学校生活（かつ）を送（おく）っていると羨（うらや）ましがっていたら、そうでは無かったことがショックだったみたいで。

　それで、あんなに錠前さんをフォローしつつ、錠前さんを毛嫌（けぎら）いしていた子たちに堂々（どうどう）と意（い）見を言っていたんだと……推論（すいろん）の域（いき）で申（もう）し訳（わけ）無いです」

　なるほど、さすが錠前さんにベッタリフォローしていた平岡先生。

　三、四（よ）年生女子児童につきっきりで、他（ほか）の職員からも、「別（べつ）の学年を担当（とう）すべき」と進（しん）言があったくらい。平岡先生はこの仕事（しごと）が天（てん）職のように感（かん）じているのだろう。

　今（いま）、ものすごく、顔（かお）をキラキラさせて、活（い）き活きとしている。

　しかし、突然（とつぜん）、職員の誰かが会議中に大声（おおごえ）を出（だ）した。

　会議中なのに、私（し）的な会話（わ）？

　いや、電（でん）話のようだ。

　皆が咎（とが）めるような目で、一人（ひとり）の職員を見つめている。

　高（こう）学年女子を担当している、滝本（たきもと）先生。

　薄（うす）化粧（げしょう）の注（ちゅう）意を定期的に受けていたけれど、あのバンドマンな細川先生が加わってからは、あまり悪（わる）目立（だ）ちしなくなったせいか。誰も注意しなくなった。

「……え？

　個人（こじん）的に？

『鈴木さんにつきまとっていた兆部って子が、作田君にやきもち』？

　……社会学校行（い）き？

　社会学校は短（たん）期入所でしょ？

　ただし？

　ただしって何（なに）？

　……もう、組石市内の小学校への在籍が出来ないのね？」

「どうしたの、滝本先生？」と、呆（あき）れた口調（くちょう）で一応（いちおう）問（と）いかける朝倉先生。

　しかし、急に鼻（はな）の穴（あな）を膨（ふく）らまして、自信満々（まんまん）に、滝本先生が言い放（はな）った。

「警察に知人（ちじん）がいるのですが！

　組石市内の小学校に戻（もど）ってくる場合、木目の王国利用も考（かんが）えられたので。市内小学校への復（ふく）学について、問（と）い合わせていたんです。

　組石市と児童Xの問題として、今（こん）後、組石市内の小学校に在籍出来ないですし。

　組石市内に居住（きょじゅう）出来ません」

「作田君と鈴木さんと同じ三年生で、市外追放（ついほう）か。

　十代（だい）未（み）満の犯罪で、前代未聞（みもん）じゃないかな？」

「はい！」

　……こういうところが「ちゃっかりしている」んだよな。

　化粧も服装（ふくそう）も派手で、高学年女子に悪（あく）影響（えいきょう）だと、保護者から苦（く）情が入っているけれど。

　滝本先生も人脈（じんみゃく）の広（ひろ）さが幸（さいわ）いして、利用前の事前審（しん）査で「ふるい」にかけることが出来ている利用者が多数（たすう）いる。

　この前は、報道関係。その前は、教育関係。

　親がまともじゃない、とか。

　育児放棄（き）、とか。

　母親（ははおや）の恋人（こいびと）に問題有（あ）り、とか。

　実際（じっさい）、半年（はんとし）前（まえ）の春先（はるさき）。

　滝本先生の耳より情報「離婚（りこん）でモメてた」を無視（むし）して、ある新一年生児童の利用を認めたら。その新一年児童の連（つ）れ去（さ）り未遂（すい）事案（あん）と「間違（まちが）い誘拐（ゆうかい）事案」が発生して。

　利用を控（ひか）える保護者が相次（あいつ）いだこともあった。

「すみません。

　作田君のことで、重要（じゅうよう）事項（こう）があります」

　木村さんがまた挙手（きょしゅ）をした。

「木村さん、お願（ねが）いします」

「今回の魔術事件以前から。

　不審な電話が相次いでいます。

　作田君のご親族（しんぞく）、ご家族を名乗（なの）る電話の問（と）い合わせが昨日（きのう）もありました。

　お母（かあ）さんが世帯（せたい）主（ぬし）で、単独（たんどく）親権（けん）・養育権者です。

　先週（せんしゅう）利用時の面談（めんだん）で、面会権を持つ保護者も、監護（かんご）権を持つ関係者もいないと、再（さい）確認が取れています」

「あれ？

　作田君の木目の王国利用時の契約（けいやく）、保証（ほしょう）人（にん）署名（しょめい）欄（らん）は誰だったっけー？」なんて、所長が気（き）の抜（ぬ）けた声（こえ）で、皆に尋（たず）ねた。

　……嗚呼（ああ）、自分の番か。

　挙手して、朝倉先生に当てられてから、声を張（は）る。

「中（ちゅう）学年男子担当の米里（よねざと）です。

　木目の王国利用契約時の保証人は、お母さんの弟（おとうと）さんになっていました。

　お母さんに昨夜（さくや）遅（おそ）く問い合わせたところ、作田君も『父親（ちちおや）』のことを気にしているそうです。

　実父（じつふ）および実父の関係者は、作田君を認知（ち）はしていますが。接触（せっしょく）は禁（きん）じられています。

　絶対（ぜったい）に、問い合わせがあっても、即（そく）時応答（おうとう）拒否でお願いします。

　また、調（ちょう）査会社が作田君の身辺（しんぺん）を調査している動（うご）きもありました」

　ここで、木村さんにバトンタッチ。

「楓池小に限（かぎ）らず男（おとこ）の子の利用者に、作田君の住所（じゅうしょ）や学校での様子（ようす）を聞き回っていましたので。今朝七（しち）時に、警察に通報済（ず）みです」

「木村さんはどう思いました？

　やはり、連れ戻（もど）しでしょうか？」

「そうですね。

　木目の王国に侵入（しんにゅう）して連れ戻し未遂事件を起こす元親（もとおや）は年に五回はいます。

　警備会社とも連携（れんけい）して、対応します。

　あっ、こんな大（だい）事件の後（あと）に、言いづらいんですけど。

　昨夕（さくゆう）また不法（ふほう）侵入した市場（いちば）　秋葉（あきは）も！

　無事（ぶじ）昨晩（ばん）、逮捕（たいほ）されました！」

　木村さんが手（て）を握（にぎ）りしめた両（りょう）拳（こぶし）を天井（じょう）に向（む）かって、突（つ）き上（あ）げる。

　……これが唯一（ゆいいつ）の明（あか）るいニュースだな。

　でも。

「保護者の市場　夕（ゆう）貴（き）さんが現在（げんざい）、鈴木さんのクラス担任ですよ！

　学級（がっきゅう）崩壊（ほうかい）したクラスのケアで、実力（じつりょく）のある先生が他（た）校から呼ばれていたはずです」と平岡先生が、鈴木さんに関するメモを読（よ）み上げる。

「平岡先生のおっしゃる通りです。

　そして、市場先生は息子（むすこ）に小言（こごと）を漏（も）らしていたそうです。

『兆部だけじゃなく、三年一組児童全員、不良（ふりょう）品（ひん）だ。市（し）がゴミ収集でまとめて燃（も）やしてくれないかな』って普通（ふつう）に、会話していたって。

　でも、夕貴さんは言った記憶（きおく）が無いそうです。

　どうやら、息子が魔術で、父親の『負（ふ）の感情』をかなり増幅（ぞうふく）して。『虚言（きょげん）』を強制的に吐（は）かせていた。

　警察の見解（けんかい）です」

　さらに、木村さんが報告を続ける。

「市場　秋葉は社会学校へ短期で入ります。

　父親は『魔術による調教』の影響（えいきょう）下（か）にあるため。親子（おやこ）分離（ぶんり）事案として、子どもの権利を組石市が制限（げん）することになりました」

「……こうなると、組石市と未成（せい）年者、市場　秋葉の問題か……」と、朝倉先生も残念（ざんねん）がっている。

　魔術さえ使（つか）わなければ、心（こころ）がざわついていなければ、職員も頼（たよ）りにしていたくらいだ。

　小学校卒業（ぞつぎょう）前後で、木目の王国利用が出来なくなる不安に加えて。父親に新しいパートナーが出来たことで、魔術に暴力性を帯（お）び始めた。

「彼（かれ）はずる賢（がしこ）いけれど、もともと頭（あたま）が良い。

　善悪（ぜんあく）教育と、倫理（りんり）教育、道徳（とく）教育を継続的に行（おこな）い、魔術感覚統合（とうごう）教室への長期通所が終（お）わっても、成人後（じんご）保護観（かん）察を続けることになるでしょう」

「取り換え（チェンジリング）や心理（しんり）操作（そうさ）、調（ちょう）教は愛着（あいちゃく）障害（しょうがい）の子の特有（とくゆう）の偏った魔術特性ですものねー」

　細川先生がいつの間にか会議室のドアを開（あ）けて、入って来ていた。

　今まで、どこに居たんだろう？

　全然、気にしていなかった。

「『息子の作田　温（ほっと）がこちらを利用していると、聞きました。

　今朝の事件に巻きこまれたんですよね。

　入院先を教えていただけないでしょうか？』って聞かれたんですけどー。

　作田君に父親なんて、いませんよねー？」

「さっき？

　その不審者、どこへ行った？

　まさか、館内に居れたのか？」と朝倉先生も慌（あわ）てだす。

「いえー。

『当館のID登録（とうろく）が無いので、お引（ひ）き取（と）りください』って、伝（つうた）えましたー」

「館内が安全かどうかわかりません。

　今朝の事件のこともありますので、警察に通報します」と所長が通信端末を握（にぎ）った瞬間、会議室内に十本（じゅっぽん）以上の雷（らい）撃が落（お）ちた。

　ババババババババババババッ。

　ものすごい、光（ひかり）と音（おと）、そして衝（しょう）撃、焦（こ）げ臭（くさ）さ。

　でも、すぐに細川先生が「砂壁（すなかべ）！」と、全員を覆（おお）うように土（つち）属性の防壁（ぼうへき）を立ち上げてくれて、命（いのち）拾（びろ）いした。

「……はぁ。

　そんなIDで出入りを管（かん）理しても、魔術師には無駄（むだ）、無駄」

　呑気に、所長の横（よこ）の空（あ）いているパイプ椅子（いす）に、深々（ふかぶか）と腰（こし）かけた、謎（なぞ）のスーツの男。

　来館者用のスリッパは履（は）いていない。

　土足（どそく）だ。

　ピカピカの革靴（かわぐつ）を見せびらかすように、足（あし）を組（く）む。

「不法侵入ですよ！今すぐ、退館しなさい！」

　朝倉先生が警告するが、所長は放心状態（たい）。

「それで、僕の息子はどこに入院しているのかな？

　おかしい話だけれどね。

　僕の息子なら、入院なんて最悪な結果（けっか）を選（えら）ばず、戦（たたか）えたはずだけれど」

　フッ。

　職員の誰でもない、蘭（ラン）の香（かお）りが漂（ただよ）って来た。

　剪定（せんてい）鋏（ばさみ）を握った組石市長の霧生（きりゅう）さんの左（ひだり）手が男の肩（かた）に手を置（お）いた。

「ご無（ぶ）沙汰（さた）しております」

「……霧生市長、か。

　市長選挙活動以来（らい）だね。

　ここは、市営（えい）じゃないはずだけれど」

「ええ、迷公社関連事業所です。

　ですから、迷公社の長（おさ）をお呼びします」

　謎の土足スーツ男と入れ違いで、迷公社社長が出現（しゅつげん）する。

「……ん？

　ここは？」

「組石市の市長を務めております、霧生　三郎（さぶろう）でございます。

　例（れい）の御曹司（おんぞうし）が不法侵入をしまして、逃（に）げられました」

「OK（オーケー）、OK。

　今（いま）、彼（かれ）の全国指（し）名手配（てはい）をしたよ。

　相談してくれていた、子どもの連れ去りの件だね。

　どうして、木目の王国や迷公社木目事業所から、相談が無かったのか。不思議（ふしぎ）でね」

「昨晩、今朝から警察とのやり取りを優先（ゆうせん）していました。

　申し訳ございません」

「作田　温君と温君のお母さんに伝えてくれるかな？

　もう、実父のことで悩（なや）むことは無くなるからね、って」

　迷公社関連事業の職員は全国各地（kあくち）にいるが、迷公社社長を生で見れるのは本社のごく一部の人間だけ。

　組石市で、これだけ質（しつ）の良い迷公社関連事業所が維持（いじ）出来ているのも、この御方（おかた）のおかげ。

　名前も知らない御方だが、信用（しんよう）に値（あたい）する存在（すんざい）だ。

　作田君には悪（わる）いが、作田君の本当のお父（とう）さんとは真（ま）逆に位置（いち）するのは、間違いない。