迷の世界短編集

06 パパかもしれない（組石市立楓池小学校三年二組作田 温視点）

　温（あたた）かい。

　その漢字（かんじ）一（ひと）文（も）字、温（おん）。

　それで、「ほっと」。

　漢字の温にはそんな意味（いみ）無（な）いのに。

　温を英語（えいご）で言（い）い換（か）えると、HOT（ホット）。そのHOTの読（よ）みの「ほっと」から「ほっとする」って意味も勝手（かって）につけ加（くわ）えられている。

　俺（おれ）の名前（なまえ）は、作田（さくた）　温（ほっと）。

　そして、俺は女子（じょし）にモテる。

　でも、俺はこの顔（かお）とか性格（せいかく）が嫌（きら）いだ。

　保育（ほいく）園（えん）時代（じだい）、女子が俺を奪（うば）い合（あ）って、「戦国（せんごく）時代化（か）」したときなんか。シングルマザーのママは「あっちの遺伝（いでん）子（し）コピペ」って溜（た）め息（いき）をついた。

　サイレンは鳴（な）っていないけれど、赤色（せきしょく）灯（とう）がチカチカ見（み）えた。

　三階（さんかい）の窓（まど）から見た、テント小児（しょうに）科（か）病院（びょういん）の立体（りったい）駐車（ちゅうしゃ）場（じょう）に。パトカ―が二台（にだい）も駐車した。

　路（ろ）駐しないってことは、対応（たいおう）に長（ちょう）時間（かん）かかるから。そして、パトカーの車内（ない）に誰（だれ）も残（のこ）らないからじゃないかな。

　何（なん）かあの病院で、トラブルがあったのかな……。

　ちなみに。木目（もくめ）の王国（おうこく）のトラブルは、鈴木（すずき）きっかけで、一件（いっけん）落着（らくちゃく）。

　年輪小（ねんりんしょう）三年（ねん）女子と錠前（じょうまえ）のトラブルを仲裁（ちゅうさい）したのは、新（しん）入（い）りの鈴木だったこともあって。

　低学（ていがく）年・高（こう）学年の男（だん）子に風呂（ふろ）の順番（じゅんばん）を譲（ゆず）った同（どう）学年の男子たちから。「鈴木っておっかないなー」とか、「俺の母親（ははおや）そっくり」とか、色々（いろいろ）な意見（いけん）を風呂の間（あいだ）もずーっと、話（はな）しかけられていた。

　でも。

　あの可愛（かわい）い錠前のゲロが止（と）まれば、普通（ふつう）に錠前に話しかけたい男子ばっかりだ。

　鈴木は意外（がい）にも、男子の好感（こうかん）が、ある意味高（たか）い。

　風呂上（あが）り、寝（ね）る前の歯（は）磨（みが）きをして、テレビをゴロゴロ眺（なが）めていた。

　ふっと、男子宿泊（しゅくはく）部屋（べや）の雰囲気（ふんいき）が静（しず）かになる。

　ベッドで寝るのに慣（な）れている子どもがほとんどなのに。部（へ）屋一面（いちめん）に敷（し）き詰（つ）められた敷（しき）布団（ぶとん）で、まとまって雑魚（ざこ）寝。

　低（てい）学年の子は夜（よる）九（く）時就寝（しゅうしん）だから、もうそろそろテレビを消（け）さなくちゃいけない。

　でも、皆（みんな）がテレビを一斉（いっせい）に見（み）た。

　＜スッキリ喉（のど）越（ご）しの夏（なつ）！＞は、先月（せんげつ）まで。

　九（く）月（がつ）に入って。

　＜秋（あき）の長（なが）～い夜（よる）にっよりそう～＞

　ナレーションが季節（きせつ）の移（うつ）ろいで、変更（へんこう）されていた。

　そう。

　旅行（りょこう）の宣伝（せんでん）とか、ポテチのCM（シーエム）なんかじゃない。

　テレビのCMがビールのCMだった。

　子どもはこの数（すう）秒（びょう）間のCMがどうしようも無く、いたたまれない気持（も）ちになる。

　自分（じぶん）たち子どもは飲（の）めない。だから、お酒（さけ）のCMの世界（せかい）に、子どもは映（うつ）らない。映すと、「未成（みせい）年の飲酒（いんしゅ）推奨（すいしょう）」と勘違（かんちが）いされちゃうからかな。

　余計（よけい）な誤解（ごかい）は無し。そういう方向性（ほうこうせい）。

　今（いま）は、九月だから、紅葉（こうよう）なんて始（はじ）まっていないのに。

　さびしい夕暮（ゆうぐ）れ。

　家（いえ）へ帰（かえ）る人（ひと）たちの後（うし）ろ姿（すがた）。

　ライトアップされた夜（や）景（けい）。

　そこへドカーンと缶（かん）ビール三缶がぶつかり合（あ）って。その勢（いきお）いで、口（くち）の開（ひら）いた缶ビールが泡（あわ）を吹（ふ）き上げる。

　その瞬（しゅん）間、画（が）面全体（ぜんたい）に明（あ）かりが広（ひろ）がる。

「秋っぽい落（お）ち葉（ば）」に、「秋っぽい服装（ふくそう）の人たち」、「旬（しゅん）の秋刀魚（さんま）」、「旬の松茸（まつたけ）」が映る。

　そして、バラバラだったけれど。

　ほぼ一斉、ため息（いき）をついた。

　まあ、俺たちだって、大人（おとな）になれば、お酒は飲むだろうけれど。

「『勉強（べんきょう）が友（とも）だち』ってガリ勉でも無いし。

　かと言って、パパママも学校（がっこう）の話（はなし）を聞（き）いてくれない。仕事（しごと）から帰って来（く）ると、お酒。

　まず、お酒。

　木目の王国くらい、お酒のCMだって、見たくないよ」

「でも、アニメはもうやってないじゃん。バラエティか、ドラマ。

　ママは動（どう）画配信（はいしん）サイトをサブスクしてるけど」

　低学年男子はパパママ呼（よ）びが抜（ぬ）けない。

　三年になると、「ママ」って口にしただけで、「マザコン」って笑（わら）われるぞ。

　俺も親のこと、「ママ」って言いそうになって、焦（あせ）る。

　三年と四年の年子（としご）の木下（きのした）兄弟（きょうだい）が漫才（まんざい）のような掛（か）け合いを始める

「一日（いちにち）中（じゅう）ビールのCMばっかりだもんなー」

「兄ちゃん、そんなこと無いよー？

　発泡（はっぽう）酒（しゅ）、日本（にほん）酒、梅（うめ）酒もやってるよ。ただし、チューハイはCMやらなくても売（う）れるから良（よ）し！」

「犬（いぬ）も歩（ある）けば棒（ぼう）に当（あ）たる」

「我（わ）が家（や）の廊下（ろうか）を歩けば、焼酎（しょうちゅう）ボトルに当たる」

　男子全員の頭（あたま）には、「木下家の廊下に、猫（ねこ）除（よ）けペットボトル並（な）みに並（なら）んだ、焼酎ボトル」が浮かぶ。

「父親（ちちおや）は、つまみも無しにグビグビお酒か、動画かゲームかな。

　まあ、どこの家も冷蔵（れいぞう）庫（こ）にギンギンの酒は切（き）らさないでしょ。

　ジュースよりも、お酒が冷（ひ）えてて。

　お子様（さま）なんか、ジュースも最近（さいきん）買（か）ってもらえない。

　自分の肝臓（かんぞう）が不（ふ）健康（けんこう）だからって。子どもに生（なま）ぬるい常（じょう）温のペットボトルのお茶（ちゃ）ばっか飲ませるんだもんなー」

「ママは、今頃（ごろ）、インフルエンサーのSN（エスエヌ）Sチェックしながら。料理（りょうり）デリバリー待（ま）ち」

「仕事じゃないの？

　御前（おまえ）、これから帰れば？」

「在宅（ざいたく）でやるってー」

　皆の話を聞いて、東（ひがし）木目（もくめ）小三年の井（い）端（ばた）っちがため息を漏（も）らす。

　井端っちのお母（かあ）さんには会ったことあるけど。

　滅茶苦（めちゃく）茶仕事が出来るお姉（ねえ）さんみたいにキレイな人。

　美人（びじん）。

　俺の母親なんかと大（おお）違い。

　木目の王国の玄関（げんかん）で会（あ）ったことある。良い匂（にお）いだったし、ビールなんか絶対（ぜったい）飲んでないはず！

「ウチなんか、一番風（ぶ）呂に入らせろっていう割（わり）に。お風呂入る時間削（けず）って、ゴロゴロしてる。

　結局（けっきょく）、ジジが入って、ババはキレて、風呂キャンセル。

　毎日（まいにち）毎日風呂を洗（あら）い忘（わす）れたことなんて、無いのにさ。結局、入らないんだよ。

　放課（ほうか）後（ご）、木目の王国へ真（ま）っすぐ行きたいのに。『風呂掃除（そうじ）忘れてるから、風呂掃除しに一回（いっかい）帰って来い』ってババが言うんだよー。

　だから、最近（さいきん）は忘れないように、朝（あさ）の登（とう）校前にゴシゴシしてるー」

「洗濯（せんたく）と床（ゆか）掃除はやってくれるんだろ？」

「ババはジジに家事（かじ）ロボの設定（せってい）させて、後（あと）はロボにお任（まか）せ～」

「木目の王国だと、学校のこと話せるし。

　他（ほか）の学校のことも聞けるし……女子は何で、あんな笑ってるんだ？」

　四（よん）階では、あんなに「一触（いっしょく）即発（そくはつ）」の雰囲気だった女子勢（ぜい）からは想像（そうぞう）もつかない。笑い声（ごえ）が聞こえている。

　まあ、男子は女子部屋のある四階の階段（だん）近（ちか）くをウロウロしちゃいけないことになっている。

　謎（なぞ）だ。

　明日になったら、鈴木に聞いてみるか。

「魔術（まじゅつ）無くても、楽（たの）しいよ。

　詰（つ）め替（か）えボトルタイプの魔水（すい）セットは入学時に買（か）わされた。

　でも、三年間持つって嘘（うそ）だよー」

「放課後まで使（つか）ってたら、魔水の消耗（しょうもう）が激（はげ）しい。一年も持たなかった！」

「でも、明日（あした）は習熟度（しゅうじゅくど）別（べつ）講習会（こうしゅうかい）だから、本当（ほんとう）は徹夜（てつや）で仕上げなくちゃ」

「夜九時からお布団（ふとん）被（かぶ）って練（れん）習する子も多（おお）いよ」

　そこへぞろぞろ、塾（じゅく）の鞄（かばん）を背負（せお）ったお坊（ぼっ）ちゃんたちが風呂からやって来る。

「……あの遅（おく）れて来た子たち、駅（えき）前の塾に通（かよ）ってる子？」

「そうそう。

　あー、御前は今日（きょう）からなんだっけ？

　俺、楓池小三年の作田。

　御前は塾、行ってないの？」

「行ってない。

　年輪小三年三組の並（なみ）木（き）　羽（は）後（あと）」

「アイツ等（ら）は、ほとんど、東（ひがし）木目小の受験（じゅけん）組（ぐみ）。東木目小は中学（ちゅうがく）受験組が多（おお）いからさ。

　放課後、木目の王国にディナーボックス受（う）け取（と）りに来て。

　駅前の塾に行って自習室にこもる。

　塾の講座（こうざ）が終（お）わったら、泊（とま）りに戻（もど）って来るんだよ」

　平岡（ひらおか）先生（せんせい）が買（か）い食（ぐ）いした痕跡（こんせき）に気づいて、「お弁当（べんとう）のご飯（はん）の量（りょう）増（ふ）やすから、ちゃんと買い食いをやめなさい」って注意（ちゅうい）していた。

　注意された小四（よん）の丸越（まるこし）君（くん）は、「塾仲間（なかま）でも、付（つ）き合（あ）い悪（わる）いと大変（たいへん）だから」って、飲みかけのジュースをその場（ば）で、一（いっ）気に飲み切（き）った。

「楓池小は、中学受験で逃（に）げたい子は多くても。合格（ごうかく）するくらい頭（あたま）の良（い）い子は少（すく）ないかな。

　常（つね）に新（あたら）しい魔術（まじゅつ）を覚（おぼ）えて、兆（きざし）部（べ）対策（たいさく）。

　……ん？」

　ふと。

　東木目小のお坊ちゃんたちが布団も被（かぶ）らず、防壁（ぼうへき）のような結界（けっかい）を自分の布団の周（まわ）りにだけ張（は）って、魔術の練習をし始めた。

　そういえば。年輪小は木目の王国で、全然魔術を練習しないことに気づく。

「並木。

　嫌（いや）な聞（き）き方（かた）になるけど、ごめん。

　年輪小学校は魔術が好（す）きじゃない子が多い？」

「さあ。僕、学校へ行ってないから。わかんない。

　同（おな）じ学校の丸越君だよね？

　何か知（し）ってる？」

「まあ、僕（ぼく）のほうが学年一個（いっこ）上（うえ）だけど。

　うーん、作田君が言ったような『魔術嫌（ぎら）い』はちょっと違（ちが）う。

　魔術は皆（みんな）好きだけど、不（ふ）得（とく）意な子がかなり多い。心（こころ）が不安定（あんてい）な子が多くもなく、少（すく）なくも無いから」

「でも、年輪小は転入（てんにゅう）生（せい）のフォローとケアがすごいじゃん！

　ほら、イケ小からそっちに移（うつ）った錠前も。そのフォローを期待（きたい）してさ」

「それは特別（とくべつ）な転入生だけ。

　入学式（がくしき）から年輪に通（かよ）っている古参（こさん）の児童（じどう）には、見向（む）きもしない。

　教育（きょういく）放棄（ほうき）されてるんだ。

　だから、東木目小の受験組と一緒（いっしょ）に、塾に通わないと、ヤバイよ。

　学級（がっきゅう）崩壊（ほうかい）はしていないけれど、転入生のフォローで担任（たんにん）が手（て）一杯（いっぱい）だから。

　だから、そうだね。

　不登校の並木君が学校側（がわ）にケアしてもらえないのは、学校に来ない子は学校で手のかからない子だから」

　並木は「そうだねー」とうなづいた。嫌（いや）な顔もせず、平（へい）気そうな顔。

　泣（な）きもしないし、否（ひ）定もしない。

　全部（ぜんぶ）、諦（あきら）めちゃっているような……。

　何だか、病（や）んでいる錠前より、怖（こわ）いかも。

「年輪小は『不登校児童の優先（ゆうせん）転入受け入れ』と、『再（さい）登校プログラム』がある。

　先生なんか、『不登校児童指導（しどう）手当（あて）』とか、『不登校児童家庭（かてい）訪問（ほうもん）手当』とか、『不登校児童の自死相談（そうだん）手当』とか。

　一（いっ）か月（げつ）で、基本（きほん）給（きゅう）と同額（どうがく）かそれ以上の手当をもらってるよ」

「でも、どの学年も三組しか無いよね。毎年（まいとし）四（し）月にクラスの増減（ぞうげん）が無いのに、大丈夫（だいじょうぶ）なの？」

「受入（うけいれ）数（すう）が多いのは、四・五・六年生。

　新（しん）三年クラスはなかなか無い。

　五人（ごにん）以下（いか）の少人数（しょうにんずう）教室で慣（な）らしをしないで、三十（さんじゅう）人教室で副（ふく）担任、補助（ほじょ）教諭（ゆ）を増員（いん）して、対応（たいおう）するほうがさ。

『社会（しゃかい）の荒波（あらなみ）の中で浮（う）き輪（わ）かビート板（ばん）を使（つか）って生（い）き残（のこ）る訓練（くんれん）になる』って話（はなし）だよ」

　そこへ話を盗（ぬす）み聞（ぎ）きしていた小三男子メンバーが首（くび）を傾（かし）げ始める。

「あれ？

　担任の先生が錠前さんの家に連日（れんじつ）家庭訪問してるんじゃないの？」

「でも、錠前さん、木目の王国に来てるよ？

　不登校の並木君も」

「じゃあ、学校の先生は。親（おや）の代（か）わりに。木目の王国の先生たちと、面（めん）談してるのかな？」

「ピンポンは夕食後のお迎（むか）えの親だけでしょ？」

　一階や二階からは、「保護（ほご）者（しゃ）じゃないっぽい声（こえ）」は聞こえない。

　職員の誰（だれ）も、小包（こづつ）みの夜（や）間配達（はいたつ）を指（し）定していないから、業（ぎょう）者も来ていない。

「ううん。錠前さんは、担任の岸谷（きしたに）先生と一緒に来てたはずだよ。

　僕、駅前広場（ひろば）ですれ違（ちが）ったもん。

　木目の王国に宿泊する日（ひ）は下（げ）校同伴（どうはん）。木目の王国に宿泊した翌朝（よくあさ）は、木目の王国から登校同伴。

　それが家庭訪問手当の条件（じょうけん）になるんだ」

　丸越君は塾の宿題（だい）をやりつつ、今日の放課後の様子（ようす）を教（おし）えてくれた。

「まあ。

　錠前が元気になるってことはさ、楓池小にまた転校して戻るってことだから。

　手当が減（へ）らされないような努力（どりょく）はしてるはずだよ。

　だから、もし僕等受験組が塾に行っている間（あいだ）。新入りの鈴木さんって子が錠前さんと王寺（おうじ）さんたちの争（あらそ）いを解決（かいけつ）したのなら。登下校同伴の必要（ひつよう）が無くなって、手当は減らされるね」

　不登校の子向けのフリースクールじゃ、授（じゅ）業進度（しんど）に追（お）いつけない。不登校問題を解決する気も無い。

　保護者のかゆいところに手が届（とど）かないんだ

　教科書（かしょ）通りに勉強を教（おし）える、不登校児童対応（たいおう）校の設置（せっち）が推（すい）進されているからね。

　でも、先生たちはなるべく楽（らく）がしたい。

　ここでも、保護者のかゆところに手が届かないまま。

　錠前一人（ひとり）だけが問（もん）題行動（こうどう）をしている訳（わけ）じゃ無い。トラブルを大（おお）きく、そして継続（けいぞく）させていたのは……実（じつ）は担任の先生だったなんて……嫌（いや）なものの考（かんが）え方だ。

「年輪小は一（ひと）つ一つの教室が広（ひろ）めに作（つく）られていて、閉塞感（へいそくかん）が無いんだ。

　よく、体（たい）育館（かん）やグラウンドで発表（はっぴょう）させるしね。

　いろいろな経（けい）験をさせてあげて、上手くストレスコントロール出来るように成長（せいちゅ）を見守（みまも）る。

　並木君。

　でも、君は人間（にんげん）不信（しん）で不登校なんじゃ無いんだろ？

　勉強もしないで、家（いえ）で何（なに）してるの？

　ゲーム依存（いぞん）？」

　丸越君は並木に、「だらしのない家庭環境（かんきょう）で育（そだ）っている」と見下（くだ）した言（い）い方を急（きゅう）にした。

「ううん。

　僕の弟（おとうと）、気管支（かんし）が悪（わる）くて、小児（しょうに）喘息（ぜんそく）持ちでさ。

　僕がいると、弟の病状（びょうじょう）が悪くなるんだ。

　家族（ぞく）旅（りょ）行なんて、宿泊先（さき）の寝具（しんぐ）で発作（ほっさ）が起（お）きちゃうから、行（い）けない。

　転地（ち）治療（ちりょう）も考（かんが）えててさ。

　毎週（しゅう）金曜（きんよう）日（び）の夕方（がた）から、弟連（つ）れて、ショートステイの旅（たび）に行ってるんだ」

「引（ひ）っ越（こ）すの？」

「弟の小学（がっ）校入学先を決（き）めるために、冬（ふゆ）前には決着（けっちゃく）がつく」

「空（くう）気のキレイなところへ逃（に）げるんだ」

「あんまり、木目の王国には長（なが）く居座（いすわ）らないから。

　引っ越すまでの間、よろしく」

　とは、言っていたけれど。

　夜（よる）十時頃（ころ）。

　通信（つうしん）端末（たんまつ）を持って、並木君が男子トイレにやって来た。

「だから、引っ越したくない」

　＜誰が来（くる）未（み）君の面倒（めんどう）を見るの？

　お母（かあ）さんは日中（にっちゅう）働（はたら）くから、アンタが学校を休（やす）んで、来未君の看（かん）病をやるのよ。

　当然（とうぜん）でしょ。

　組石（くみいし）みたいに、病児保育所（しょ）も無いんだから＞

「学校へ行きたい」

　ガチャッ。

　男子トイレの個室には、制服（せいふく）警察官（けいさつかん）が二人（ふたり）居て。中（なか）から出（で）て来（き）た。

「並木　羽後君、ちょっと良いかな？」

「……」

「弟さん、あじさい病児保育園の預（あず）かり希望（きぼう）したこと無いんだよね。

　福門（ふくかぞ）院長（いんちょう）が聞きたいことがあるって」

　そして。

　木目の王国の男子トイレに。三人（にん）の同（おな）じ顔がやって来た。

「三（み）つ子（ご）！？」

　並木よりも、俺の方が驚（おどろ）いた。

「いやいや、分身（ぶんしん）魔術が得意なんだ。十二人分まで医師（いし）免許（めんきょ）持ってるよ」

「何ですか？」

「お医（い）者さんの僕はねー。

　未成年の兄（あに）に看病をするよう強制（せい）していないし。

　お母さんがお仕事を休めないなら、病児保育をすすめる。

　羽後君。

　虐（いじ）められていないのに、不登校なのは本（ほん）当かい？」

　電話の内容（ないよう）を聞かれているけれど。

　並木は否定も肯（こう）定もしない。

「弟さんは保育園にも、幼稚（ようち）園にも入っていない。

　お母さんはご飯（はん）を作ってくれる？」

「……」

「買（か）い物（もの）は？」

「夕方、買いに行ってます」

「君（きみ）が買いに行ってるよね。

　学校へ行く時間から帰る時間まで、外出（がいしゅつ）は控（ひか）えているんだね。

　そして、お母さんが病気の来未君にベタベタしている間、家の掃除をしている？」

「……」

「お父（とう）さんは休みの日、手伝（つだ）ってくれる？」

「パパ、パチンコに行っちゃうから。

　でも、パチンコに行ってくれてた方がママに怒鳴（どな）られないから」

「ねえ、羽後君。

　叩（たた）かれなくても、蹴（け）られなくても。

　無理（むり）なことはしなくて良いんだよ。

　羽後君は小学校に通って、勉強して、給食を食べて、皆と遊（あそ）ぶことが出来るんだ。小学校に通うことを邪（じゃ）魔する大人は駄目（だめ）なんだ」

「……」

「……」

「……」

「来未君は病児福祉（し）施設（しせつ）へ入所（しょ）すべきだね。

　そして、羽後君は児童福祉施設か、グループホームか、里（さと）親さんの家のどれかに入って、最寄（もよ）りの学校に通うか。

　お父さんとお母さんを庇（かば）うなら、来未君への不適切（てきせつ）な家庭内（ない）看護の共謀罪（きょうぼうざい）になる。君は、大人とは別に、悪いことをした子どものための『社会学校』に入らなくちゃいけなくなる」

　電話の向こうで、並木君のお母さんがギャーギャー喚（わめ）いている。

　それでも、分身してる医者三人が声をそろえて警告（こく）する。

「「「羽後君と来未君のお母さんは、羽後君が魔術教育を受ける権利（けんり）を侵害（しんがい）して、羽後君の魔術発達の遅（おく）れを放置（ち）しました。

　たとえ君にはどうしようも無くても、日本魔術社会において、自分を大切にしない魔術師見習（なら）いは許（ゆる）されない」」」

　＜無料（ただ）で利用出来るってそういうカラクリだったの！

　卑怯（ひきょう）でしょうが！！！＞

　並木君のお母さんは、転地療養（りょうよう）先候補（こうほ）地で、来未君の面前（めんぜん）で逮捕（たいほ）された。

　来未君も同時に、きちんと保護された。

　六時間も利用しないまま、退（たい）館するのは珍（めずら）しい。でも、ここに預けることにした親が警察に捕（つか）まった時点（てん）で、並木君は「保護者所在（しょざい）不明（めい）・音信（おんしん）不通（つう）」で家庭相談局預かりになる。

　ランドセルだけ背負って、並木が警察官に付（つ）き添（そ）われて、トボトボ外（そと）へ向かって、歩（ある）いている。

　騒（さわ）ぎに気づいた男子宿泊組の連中（れんちゅう）が廊下（ろうか）に出て来るも。

　皆は制服警官の紺色（こんいろ）の後（うし）ろ姿（すがた）しか見送（おく）れなかった。

　米里先生が「ちゃんと説明するから、宿泊部屋に戻って、戻ってー」と声（おえ）かけ。

　部屋に戻ると。

　爆睡している子たちを起（おこ）さないように、米里先生が今までの並木君事情を説明してくれた。

　そして、代表して、丸越君が小声で質問した。

「米里（よねざと）先生。並木のお父さんも逮捕されたの？」

「ううん。羽後君のお父さん、お父さんじゃ無かったんだって。

　羽後君はときどき面会してたらしいけれど。

　お母さんが『お父さんは単身（たんしん）赴任（ふにん）中』って嘘（うそ）ついてたんだって。」

「ええ？」

「どういうこと？」

「羽後君の家、母子（ぼし）家庭でね。

　羽後君のお父さんは小船（こふね）さんって違う家名（かめい）だったんだって。

　去年（きょねん）、その小船さんって人、この近（ちか）くに住（す）んでいたんだって。

　不倫（りん）が発覚（はっかく）して。

　羽後君のお母さん、慰謝（いしゃ）料（りょう）払（はら）わなくちゃいけなくて、大変なんだって」

　おいおい。

　米里先生、そこまで、子どもたちに話しちゃって良いのか？

　まあ、保護者に説（せつ）明するのが面倒（どう）だから、「訳有（わけあ）り元（もと）利用者とはもう関（かか）わらないように」って念（ねん）を押（お）したいんだろう。

　……小船。

　今、小船って、言った？

「その小船さん、今どこにいるの？」

「家を引っ越ししたって話だよ。

　さあ、おやすみの時間だからね」

「羽後君と来未君、同じ施設は無理なの？」

「警察から聞いたけれど、来未君のパパは来未君を引（ひ）き取る話が並行（へいこう）して進（すす）んでいるんだ。

　だから、来未君の入所期（き）間は短（みじか）くて済（す）むはず。

　羽後君パパは……不明なんだって」

「誰の子かわからないの？

　小船さんって、人じゃ？」

「ほらほら。子どもは寝なくちゃ駄目だよ」と米里先生にはぐらかされて、男子宿泊室に押しこめられた。

　でも。

　俺は不安になった。

　だって、俺だって、父（ちち）親がいないし、ママは未婚（みこん）のまま。

　一度（いちど）も結（けっ）婚したことが無いのに、俺を一生（いっしょう）懸命（けんめい）育ててくれている。

「ママ」

　＜何？

　また、トイレから、コソコソ電話？

　寝る時間に電話して来て、どうしたの？＞

「……僕のさ、パパ」

　＜その話はしない約束。

　ママ、再（さい）婚が近いの。

　温の本当のパパとは、無理＞

「小船って人？」

　＜……誰から聞いたの？

　ねえ、木目の王国で、何か言われた？＞

「小船って人。僕が生（う）まれたとき、結婚してた？

　だから、ママ、小船と結婚出来無かったの？

　僕にお姉（ねえ）ちゃんがいるの？それとも、お兄（にい）ちゃん？弟（おとうと）？

　いないの？」

　＜いきなり聞かれても……＞

「小船　青（せい）良（ら）！

　楓池小の放課後の学童のとき、OG（オージー）の中にその人いたんだ。

　ときどき遊んでもらってた！」

　もし、もし。

　小船　青良と、異母（いぼ）姉弟（きょうだい）なら。

　骨（ほね）を折（お）れば、良い。

　自分の骨を糧（かて）に、俺は未来（みらい）を変（か）えられる。

　日本でも、未来改変（かいへん）とか、任（にん）意の未来を引き寄（よ）せる魔術はタブー視（し）されている。でも、俺は出来る。

　変（かえ）えてやる。

　全部、変えてやる。

　変な感情がフツフツ湧（わ）いて来る。

　＜ホットちゃんのパパは……顔が良いだけじゃなくて、きちんとした人。

　パパとママね、結婚を反（はん）対されたの。

　パパのパパに反対されて、別（わか）れるしか無かった＞

「パパのこと嫌いになった？」

　＜うん。

　ママを守ってくれないし、パパはグランパの言いなりだった。

　だから、結婚して欲（ほ）しいって言われても断（ことわ）った。

　ホットちゃん、会（あ）いたい？＞

「どんな人かは知りたい」

　＜ママはね。ホットちゃんのことを……気遣（づか）えないパパとは、関わらせたくない。

　……ホットちゃんを殺そうとした人たちだから＞

「手（しゅ）術で俺を産（う）ませないようにしたがったってこと？

　……三年だから、知ってるよ」

　＜ホットちゃん。

　でも、ホットちゃんのパパは小船さんじゃない＞

「良（よ）かった。俺の初恋（はつこい）の人がお姉（ねえ）さんなのかと思（おも）っちゃった。

　……って良くないよ。

　小船さん、引っ越しちゃって、校区（く）にいないんだ。

　今日はもう遅（おそ）いし、すぐには情報が入って来ないけど。

　ママもさ。

　小船さんの話、ママ友から聞いたら、真（ま）っ先に教えてね」

　ママは何かを言いかけて、やめたようだった。

　そして、お互（たが）いに「おやすみ」と声をかけ合って、電話を切った。

　良し。

　骨を無駄に折らずに済んだ。

　まあ、そもそも、無闇（やみ）に折れない。

　俺が魔術を使っても、ありもしない未来「作田　温の父親は小船　青良の父」をわざわざ作って、それをさらに打（う）ち消（け）すことになる。だから、俺の未来改変魔術は無駄な骨折りにはストッパーが働く。

　でも、そのストッパーが結構（けっこう）、魔水を食う。筒（つつ）の中の魔水も、体内魔水も、大量（たいりょう）に消耗（しょうもう）するから。

　ママが教えてくれて、良かった。